В тот же миг Энна пришла в себя и отпрянула. Рыцарь дёрнулся вверх и рванулся за ней, только понизу, а когда упёрся в стену, то просто шагнул на неё и снова вытянулся во весь рост, словно преодолел небольшую ступеньку. В полной уверенности, что раскрыл фокус, Алданон прошептал «обнаружение нежити», однако аура вокруг оживших доспехов не появилась, о чём он предупредил Салхану. Тот промолчал, прикусив нижнюю губу.
Форд глядел то на них, то на спасительную арку, но тоже, по всей видимости, сомневался, что это правильный выход. Сделав резкий поворот, огненная стрела поплыла прямо на Алданона и Салхану, готовившего новый пасс, чтобы обезвредить её.
— Форд, помоги Энне! — заорал Алданон, но тот как в плиты врос в оцепенении, продолжая вертеть головой, точно болванчик.
Однако и Энна не была дамой в беде и накинула на себя «каменную кожу». Рыцарь, словно растерявшись, остановился перед ней с чуть приподнятыми руками, повернув лезвие в сторону её шеи. На сей раз заклинание сработало правильно, что наводило на мысли о случайном порядке реакций, как в зоне «дикой магии» — возможно, это и была она. Салхана наудачу применил телепортацию, когда рыцарь сделал бросок вперёд, как разъярённый бык, и чуть не сбил Энну нагрудником, однако ничего попросту не произошло.
Пламя снова изменило направление, качнулось и закрыло обзор. Салхана призвал ледяной конус в надежде отбиться им, но два заклинания, столкнувшись, отскочили друг от друга. Алданон инстинктивно кинулся на пол и лишь макушкой почувствовал пролетевший жар, Салхана же взвыл, схватился за лицо и взмахнул одной рукой без всякой магии, чтобы отогнать пламя, словно дым — это сработало.
Алданон поспешил к нему под приближающийся грохот: могучая фигура широким шагом теперь бежала к ним. Словно в бреду он видел, как Салхана с усилием отнимал руку от щеки, а кожа сходила лохмотьями и оставалась приклеенной к ладони. Хлынувшая кровь мигом залила мантию; брызги крупными каплями падали на пол и отскакивали в потолок. Рыцарь остановился рядом и взмахнул рукой с клинком вверх, на уровне плеча, готовясь обрушить удар, но Салхана в ярости метнул что-то на сей раз не элементальное, а из школы Воплощения — «длань Бигби». Вместо того, чтобы откинуть рыцаря, она протянулась куда дальше и пнула Форда прямо в арку.
Когда зал перевернулся, Алданон уже был готов и прикрыл глаза заранее, почти без ущерба пережив качку. В нескольких шагах заманчиво зияла спасительная арка, но он не побежал прочь, а пошарил взглядом и обнаружил небольшую груду старого, покрывшегося пылью хлама на стене, где, по всей видимости, изначально был пол. Статуи своё положение почему-то не меняли, мешая тем самым ориентироваться. Пламя истончилось и теперь напоминало оранжевую дымку, тогда как ледяное облако скользило по стенам точно жидкость, пока не забилось в верхний угол над головой несчастного Форда из-за эффекта «длани Бигби». Сам он выглядел невредимым, но испуганным до полусмерти.
— Не колдуйте ничего разрушительного! Доспехи отражают заклинания! — заорал Салхана, когда зал только перевернулся. Издалека сложно было судить о тяжести его раны, но выглядела она скверно и без запёкшейся корки не походила на ожог от пламени. Скорее так примораживает куски кожи к металлу на морозе, а значит, элементы каким-то образом также изменили свои свойства, что казалось невозможным: одно дело — иллюзиями переворачивать комнату и менять траекторию заклинаний, но совсем другое — менять заложенные свойства.
Запрет он не нарушал, да и заклинание обращалось только на него, так что Алданон решил сделать всё по-своему, как советовал мастер Дюррант: «довериться прошлому». Риск был велик — если в зале действовала не иллюзия, а нечто другое, то он рисковал, например, сойти с ума, — но и выбирать не приходилось. Грохот металла сопровождал каждый шаг; чуть отвернувшись от источника звука, Алданон в несколько прыжков достиг стены, встал на цыпочки, потянулся… и упал на живот перед горой хлама, вдохнув пыль. Маленький паучок испуганно сиганул прочь в темноту.
Энна что-то прокричала, ударила по струнам и отвлекла внимание рыцаря на себя, пока Алданон, кряхтя, вставал на колени и лихорадочно прокручивал в голове заклинание. Теперь он знал, к кому именно стоит обратиться, и, зажмурившись до разноцветных точек под веками, потянулся к образу воинственной эльфийки с нежными, почти родными чертами лица — получилось что-то среднее между привычным и настоящим.
Сначала Алданон решил, что ничего не вышло, но затем услышал усталый голос, который точно не принадлежал Энне:
«Даже не верится, что гильдия расщедрилась на приличного голема из звёздной стали…»
Распахнув глаза, он встретился взглядом с Фейн и вздрогнул — всего на миг показалось, что она и правда его видела, — однако сосредоточенный взгляд упирался во что-то за спиной Алданона. Она полулежала, уперевшись в пол коленом и ладонями, пыталась встать после проигранного сражения с тем же противником.
«Не пытайтесь атаковать голема — безнадёжное дело: его невозможно победить без подготовки, — Фейн будто объясняла очевидное для спутников Алданона, — но если и нетерильцы смогли здесь пройти, значит, он нас только отвлекает от чего-то важного… или он сам…»
Фейн вздрогнула и резко поднялась, ловко оттолкнувшись руками. Грохот — то ли в настоящем, то ли в прошлом — оглушил Алданона, помешав разобрать последние слова. Видение растворилось, однако звук остался и оборвался где-то в шаге от него. Голем замер рядом, словно тоже услышал предостережение. Сгорбившись, Алданон боялся и голову повернуть, не дышал; пускай он теперь знал, что это не оживший мертвец, а рукотворное создание, опасность всё же оставалась реальной.
— Беги! — выкрикнула Энна, отчего он вздрогнул и незамедлительно последовал совету.
Сделав шаг в сторону практически вслепую, Алданон тут же запнулся о разбросанный хлам и снова упал, а следом, едва дух не выбив, на него навалилась груда металла и намертво придавила к полу. Мелкие шипы в броне впились через мантию в тело; перед глазами быстро темнело от недостатка воздуха. Когда же Алданон попытался зацепиться за стык каменных плит и подтянуться, голем обрушил кулак на его руку. Казалось, треснули уже все кости, хотя боли почти не чувствовалось; темнота неуклонно схлопывалась.
Словно удушья было мало, что-то влетело прямо в голема сбоку, выбив из Алданона слёзы боли, однако передышки хватило, чтобы прийти в себя и выскользнуть из-под него по пояс. Первый вдох пылью и паутиной казался слаще любой курительной смеси. Затем «длань Бигби», как по велению маятника, ударила с левого бока.
— Рэндал, внимательнее!
— Да куда внимательнее! — сорвался в ответ мастер Салхана. С каждым словом кровь брызгала в стороны, а правая сторона лица подёргивалась в муке, отчего даже демоны позавидовали бы его страшной гримасе. И всё же он не отрывал взгляда от голема и хитро управлял «дланью» с помощью телепортации. Один раз та перенесла орущего от ужаса Форда поближе к месту событий, но в остальном метод работал безупречно.
Голем отодвигался неохотно, почти не реагировал на столкновение, словно сломался, и поднялся будто бы с неохотой, вяло опустив руки вдоль туловища. Он согнулся над Алданоном, но всё равно высился каланчой; огромные рога протыкали пустоту над его головой.
— Голем зеркалит не только заклинания, но и нас, каждое движение, а с четырьмя противниками растерялся, что ли…
Алданон тяжело выдохнул и схватился за ноющие рёбра; ладонь, на которую пришёлся удар, покраснела и заметно раздулась: подумать только, как его расплющил подражатель!