На Киевской конференции по проблеме генезиса и профилактики преждевременного старения, проходившей в 1938 году, было установлено существование двух видов старости: старости нормальной, или физиологической, наступающей в возрасте ста и больше лет, и старости патологической, носящей разный характер и по-разному развивающейся.
При обследовании 58 человек в возрасте от 90 до 142 лет у них было установлено равномерное и постепенное развитие атрофических изменений в тканях, такое же ослабление и увядание всех физиологических систем, а также полная сохранность нормального состояния нервной системы. Долгожители отличались большой активностью, постоянной жизнерадостностью, быстрым восстановлением психического равновесия после различных его нарушений.
В течение долгого времени в различных районах Грузинской ССР работала специальная экспедиция Научно- исследовательского института гигиены труда и профессиональных заболеваний Министерства здравоохранения республики. Задачей экспедиции было изучение долголетия в Грузии.
Экспедиция побывала в Абхазии, Аджарии, Юго-Осетинской автономной области и в большинстве районов западной и восточной Грузии. Был собран материал более чем на 10 000 человек в возрасте 90-100 лет и старше.
Опубликованные институтом в 1956 году результаты обследования отмечают в большинстве случаев у долгожителей удовлетворительное состояние здоровья, хорошее зрение и слух, отсутствие пороков сердца и артериосклероза, хорошее состояние нервной системы, полное сохранение трудоспособности.
Среди мероприятий, направленных на сохранение здоровой, деятельной старости, творческих способностей, трудоспособности и долгой жизни, важнейшее значение имеет ранняя борьба за здоровье. Эта борьба должна начинаться с момента рождения человека и не прекращаться всю его жизнь. Жизнь человека должна быть построена на строгих гигиенических законах, на учете физиологических особенностей, свойственных каждому возрасту и полу, с обязательным использованием различных трудовых процессов и разнообразных средств физической культуры.
Знакомство с жизнью выдающихся людей говорит о том, что многие из них сохранили свои творческие возможности до глубокой старости благодаря тому, что в их жизни важное место занимали уход за своим здоровьем, соблюдение элементарных гигиенических правил, выполнение любимой работы и постоянные занятия различными физическими упражнениями и спортом.
Так, например, греческий драматург Софокл написал свою знаменитую трагедию "Эдип" на девяностом году жизни, Тициан творил в 99 лет, Микельанджело — в 88 лет, Репин — в 86 лет, Айвазовский — в 82 года. Последнюю оперу Верди написал, когда ему было 80 лет. Гюго, Ньютон, Эдисон, Вольтер, Гете, Бернард Шоу, Лев Толстой продолжали творить в возрасте 80–90 лет.
В нашей стране мы являлись свидетелями большой творческой работы умершего на 80-м году выдающегося биолога И. В. Мичурина; жившего до 86 лет гениального физиолога И. П. Павлова; скончавшегося на 83-м году кораблестроителя А. Н. Крылова, на 91-м году — микробиолога Н. Ф. Гамалея, на 93-м году — академика Н. Д. Зелинского, на 94-м году — метеоролога В. П. Кеппена, недавно умершего 90-летнего академика М. А. Шателена, ныне здравствующих 95-летнего художника В. Н. Бакшеева, продолжающей выступать на сцене Малого театра гордости русской сцены 90-летней А. А. Яблочкиной, 85-летнего Г. М. Кржижановского, знаменитого металлурга 95 лет академика Павлова и др.
Подобных примеров можно привести множество из прошлого и настоящего. Все они свидетельствуют о том, что сохранение здоровья удлиняет период трудовой творческой деятельности.
Часто от людей пожилого возраста слышишь пожелания прожить еще "несколько лет". Обычно мечты шестидесятилетних ограничиваются желанием прожить еще "пять или десять лет". Семьдесят лет — это, по мнению многих, предел человеческой жизни.
Невольно вспоминается горечь слов видного русского биолога-натуралиста профессора А. К. Третьякова: "Для человека обидно, что его жизнь прекращается в 60 лет, что Моцарт и Рафаэль умирают, не достигнув возраста черепахи. Такие факты возмущают человеческое сознание".
Продолжительность жизни человека, чей гений расщепил атом и освободил скрытую в нем миллиарды лет энергию, уступает продолжительности жизни обыкновенного карпа, усатого сома или лосося, живущих свыше 100 лет, крокодила и черепахи, живущих до 300 лет. Гусь, лебедь, ворон, орел, попугай живут 80-120 лет, жизнь сокола продолжается 100–170 лет.
И слабым утешением для "царя природы" является непродолжительность жизни млекопитающих.