Печальную картину представляла собой царская Россия, именовавшаяся "тюрьмой народов". Мы, люди старшего поколения, хорошо помним эпидемии холеры, оспы и тифа, уносившие в могилу миллионы детей и взрослых, помним нищету рабочих масс, отсутствие элементарных гигиенических условий труда и быта трудящихся даже в Москве и Петербурге.
Объективные цифры статистики красноречиво рисуют те условия, в которых жило население дореволюционной России: 50 процентов одновременно родившихся детей умирало, не достигнув 5-летнего возраста, 60 процентов умирало в возрасте до 30 лет, 80 процентов не доживало и до 60 лет. Всего ежегодно умирало в России свыше трех с половиной миллионов человек! Страшная цифра, грозное обвинение против царизма! Неудивительно поэтому, что в царской России средняя продолжительность жизни равнялась 30–32 годам.
Огромные перемены произошли в нашей стране после Великой Октябрьской социалистической революции.
Одними из первых законодательных актов молодой советской республики, подписанных великим Лениным, были декреты об охране труда и здоровья населения, об охране интересов матери и ребенка, об открытии для трудящихся курортов, санаториев и домов отдыха. Генеральная линия Коммунистической партии и Советского правительства в области охраны народного здоровья состояла в организации и проведении широких оздоровительных и санитарных мер. Профилактика стала основным принципом советского здравоохранения. Медицинские учреждения, многочисленные научно-исследовательские институты направили свои усилия на профилактику — предупреждение заболеваний.
О результатах гигантской работы, проделанной по указанию Коммунистической партии и Советского правительства, можно судить по фактам, приведенным министром здравоохранения М. Д. Ковригиной.
В больницах, родильных домах и диспансерах только системы Министерства здравоохранения СССР насчитывается свыше миллиона коек, 800 тысяч мест — в постоянных детских яслях.
Число врачей и средних медицинских работников в настоящее время составляет один миллион двести тысяч. Одних студентов, обучающихся в высших и средних медицинских заведениях, насчитывается триста тысяч.
Решением важнейших научных проблем по борьбе с болезнями, сохранению здоровья и высокой работоспособности советских людей занято свыше 300 научно-исследовательских институтов и лабораторий во главе со штабом советской медицинской науки — Академией медицинских наук СССР.
Усилиями Советского государства и лучших людей науки уже давно ликвидированы такие широко распространенные в прошлом болезни, какими являлись натуральная оспа, холера, чума, возвратный тиф. Ликвидирована как массовое заболевание малярия. В 1953 году заболеваемость малярией по сравнению с 1948 годом снизилась в 25 раз, сыпным тифом — в 20 раз. Число свежих заболеваний туберкулезом городского населения за эти годы снизилось на 36 процентов, а смертность от туберкулеза уменьшилась вдвое. Резко сократились венерические заболевания. Широко развернулась профилактическая работа с целью выявления ранних форм туберкулеза, раковых заболеваний, гипертонической болезни путем предварительного осмотра десятков миллионов людей.
Для трудящихся Советского Союза широко распахнулись двери многочисленных санаториев и домов отдыха. Ежегодно в них лечится и отдыхает свыше четырех миллионов'человек. Более пяти с половиной миллионов детей и подростков отдыхает летом в пионерских лагерях, санаториях и загородных дачах.
В результате постоянного роста материального и культурного уровня жизни советского народа и улучшения медицинского обслуживания населения смертность в СССР резко снизилась. Смертность в царской России была в 2 раза выше, чем в США и Англии, и почти во столько же раз выше, чем во Франции. В настоящее время смертность в СССР ниже, чем в этих странах. Как свидетельствует анализ, общая смертность населения в СССР снизилась в 1955 году по сравнению с 1913 годом в 3,7 раза. За этот же период общая смертность в США и Франции снизилась только на одну треть, а в Англии — на 18 процентов.
Чтобы снизить общую смертность населения в 2 раза, США, Франции и Англии потребовалось 80–85 лет. В Советском Союзе, где забота о человеке, о его благополучии и здоровье является первейшей обязанностью государства, общая смертность населения снизилась в 3,7 раза за 40 лет и в 2 раза за 30 лет. При этом не следует забывать, что на протяжении почти 20 лет все силы и внимание нашего государства, всего народа, и в том числе медицинских работников, были почти полностью отвлечены навязанными стране войнами, борьбой за ликвидацию их последствий.