Еще на заре рождения медицины один из ее основоположников — Гиппократ-врач и философ, прозванный человечеством "отцом медицины", проповедовал в своих произведениях, что для продления жизни необходимы умеренный образ жизни, разумная гимнастика, свежий воздух, прогулки, которые он называл "пищей для жизни".
Также авторитетно звучали и слова философа Платона, провозглашавшего, что "гимнастика есть целительная часть медицины" и что "медицина должна быть приложена ко всем гимнастическим упражнениям", или слова другого великого философа Греции-Аристотеля: "Жизнь требует движения". Целые поколения греческих врачей, философов, мыслителей в своих произведениях останавливались на значении физических упражнений для продления жизни. Демосфен, Сократ, Платон, Аристотель, знаменитый Архимед, который был одно время учителем гимнастики, до глубокой старости посещали гимнастические заведения.
Высокая оценка физических упражнений как наилучшего способа избавиться от болезней старости и достигнуть предельного возраста была полностью воспринята выдающимися врачами и философами в древнем Риме.
Знаменитый римский ученый и врач Гален в своем произведении "Искусство возвращать здоровье" в таких словах охарактеризовал значение гимнастики для человека: "Тысячи и тысячи раз возвращал я здоровье своим больным посредством упражнений".
Уже в то отдаленное время не только разрешался вопрос о значении физических упражнений для организма, но и создавались и комбинировались такие формы упражнений, которые давали бы максимальный эффект у больных и здоровых, у людей умственного и физического труда, у молодых и пожилых.
Высоко оценивал важную роль физических упражнений для сохранения и поддержания здоровья и знаменитый таджикский ученый Ибн-Сина (Авиценна). "Если заниматься физическими упражнениями, — писал Авиценна, — нет никакой нужды в употреблении лекарств, принимаемых при разных болезнях, если в то же время соблюдать все прочие предписания нормального режима".
В своей знаменитой книге "Канон врачебной науки", на которой воспитывались в течение 700 лет врачи всего мира, Авиценна уделяет много внимания физическим упражнениям, массажу, использованию естественных сил природы, воздуха, купаний, рациональным движениям, — считая все это средствами сохранения здоровья, средствами лечения заболеваний. Последующие поколения ученых всего мира также не раз указывали на непревзойденный источник оздоровления человечества — трудовые процессы, гимнастику и другие физические упражнения.
Падение нравов, паразитизм рабовладельческих классов, обжорство и излишества неоднократно вызывали выступления представителей науки о пользе умеренности, широкого использования труда, физических упражнений и закаливания. Делались попытки установить жизненный режим, внедрить в лечение гимнастику и труд. Ожиревших римлян Гален посылал на сельские работы, заставлял копать землю, косить, быстро двигаться, бегать, делать гимнастику.
Идея использования труда, физических упражнении в интересах профилактики болезней и борьбы за долгую жизнь никогда не умирала. Эта идея властно прошла через многие века, и люди в разные эпохи не раз возвращались к указаниям греческих и римских мыслителей.
И врачи, и писатели, и философы в своих высказываниях повторяли то, что до них говорили еще за много веков назад другие ученые, другие писатели, другие поэты. Вольтер говорил, что "движение — это жизнь", и указывал, что от значительного количества болезней можно избавиться правильным дыханием, регулярным трудом, всякого рода физическими движениями.
Жан-Жак Руссо требовал сочетания "ума мудреца с силой атлета", рекомендовал после умственного труда в качестве отдыха игры, прогулки, плавание и с упреком говорил о том, что "мы все более заботимся о жизни по мере того, как она теряет свою ценность". Пропагандистом гимнастики был Д. Локк. Ему принадлежит известный афоризм: "Гимнастика удлиняет молодость человека".
Виднейшие представители различных отраслей медицинской науки отмечали положительное влияние физических упражнений не только на работу разных органов и систем, но и на возникновение под воздействием их такого эмоционального состояния, ровного и веселого настроения, которое помогает организму успешно бороться с болезнями.
Нет возможности перечислить имена выдающихся представителей науки всего мира, воздававших должное физическим упражнениям и утверждавших их авторитет и преимущество в сравнении с другими средствами, рекомендуемыми для продления жизни и безболезненного существования человека. Физические упражнения предупреждали болезни, лечили их, укрепляли организм, совершенствовали работу всех органов и систем, насыщали человека положительными эмоциями, укрепляли волю.