Постепенное увеличение массы и размеров сердца, нарушение обменных процессов, гипертрофия (увеличение) левого желудочка неблагоприятно отражаются на работе сердца. В глубокой же старости сердце подвергается атрофическим процессам и начинает в своих размерах уменьшаться. Изменяется и положение сердца. Если в молодом возрасте оно занимает срединное положение, то с возрастом приобретает косое и поперечное положение в связи с удлинением аорты и высоким стоянием диафрагмы.
Мы уже отмечали преобладание возбудимости нервной системы в молодом возрасте, которое передается на нервный аппарат сердца. В пожилом и старом возрастах в результате снижения возбудимости нервного аппарата сердца частота пульса замедляется. Замедлению частоты пульса способствует также нарушение деятельности сосудов, питающих сердце, в связи со склеротическими изменениями, происходящими в них.
При выраженной недостаточности кровоснабжения сердечной мышцы физические упражнения вызывают одышку и боли в сердце.
С возрастом понижается эластичность стенок сосудов, и к 40–50 годам у многих начинает развиваться возрастной склероз, который при неблагоприятных обстоятельствах (ожирение, злоупотребление алкоголем, курением и пр.) переходит в артериосклероз.
Приступая к выполнению физических упражнений после 50 лет, следует помнить, что у многих людей, переступивших за этот возраст и никогда не занимавшихся раньше физическими упражнениями, очень часто кровяное давление несколько повышается в связи с уменьшением эластичности стенок сосудов. С этим необходимо считаться, и, чтобы не произошло разрыва измененных стенок сосудов, надо избегать упражнений, требующих большого физического напряжения.
С возрастом наступают изменения и в венах, главным образом в венозных клапанах, которые подвергаются атрофическим процессам. Вследствие этого приток крови к сердцу может уменьшаться, и в результате ухудшения условий венозного кровообращения на ногах нередко появляется отечность.
Если у людей пожилого возраста повышено кровяное давление, установлено изменение в сосудах, особенно в питающих сердце, ослаблена сердечная мышца, а способность сосудов приспосабливаться к изменяющимся условиям кровообращения при физической нагрузке стала неудовлетворительной, необходимо проявлять большую осторожность в дозировке физических упражнений.
Возрастные особенности сказываются и на функции дыхательного аппарата. Процент поглощения кислорода у людей старшего возраста значительно ниже, чем у молодых, вследствие меньшего количества крови, протекающего через сосуды легких. Жизненная емкость легких достигает максимальной величины в возрасте 20–30 лет. После 40–50 лет она снижается, так как в дыхательной системе эластичные элементы легочной ткани заменяются малоэластичными соединительнотканными элементами.
Уменьшается и экскурсия грудной клетки в связи с процессом окостенения реберных хрящей. У людей пожилого, старого возрастов в связи с более глубоким вдохом и укороченным выдохом происходит постоянное растяжение легочной ткани, понижение ее эластических свойств, нарушение кровообращения. Подобное состояние приводит к расширению легких (эмфиземе), увеличению числа дыханий и даже одышке. Недостаток кислорода, поступающего в организм в пожилом и старом возрастах, ослабляет интенсивность окислительных процессов в тканях, снижает основной обмен, что, в свою очередь, приводит к ослаблению всех его жизненных функций. По данным современной науки, одной из причин старения организма является снижение обмена веществ с последующим падением активности клеток и тканей организма.
Что же еще может повышать работоспособность стареющего организма и влиять на основной обмен, как не физические упражнения и спорт! Стимулирующее влияние физических упражнений на повышение основного обмена общеизвестно. И, чем раньше приступить к занятиям физическими упражнениями и спортом, тем лучше для процессов окисления в организме. При этом физические упражнения надо выполнять настойчиво, систематически. Только тогда можно надеяться на успех.
А ведь как часто приходится слышать просьбу, особенно от женщин, возраст которых перешагнул за 45–50 лет, помочь им похудеть. До этого времени большинство из них на полноту смотрело спокойно. Наступающая старость, а с нею и болезни заставили их искать спасения от ожирения в использовании движений.
Полнота и ожирение не только не соответствуют представлению о красоте человеческого тела, но и несут с собой многие заболевания, которые приходится учитывать при назначении физических упражнений.