Жиры, подобно углеводам, являются главными источниками энергии, благодаря которой двигается и работает человек и сохраняется постоянная температура его тела. При сгорании жиры дают в 2,5 раза больше калорий, чем равное количество белка и углеводов. Жир способен откладываться в "запас", являясь во многих случаях фактором благоприятным, целесообразным со стороны организма, так как используется им в качестве энергетического материала при голодании, в период тяжелых болезней, при худобе и истощении. Однако излишки жировых отложений могут служить причинами всевозможных заболеваний, сокращения жизни и вечной неловкости за обезображенные формы своего тела. Излюбленными местами отложений жира являются: подкожная клетчатка, сальник, печень, сердце, околопочечная клетчатка и некоторые другие места.
Особенно ценные для человека жиры, богатые липоидами и витаминами A и D, находятся в молоке и молочных продуктах: сливочном масле, сливках, сметане, жирком твороге, сыре, а также в яичном желтке и рыбьем жире. В говяжьем, свином и бараньем жире витаминов A и D очень мало, а в маргарине и в растительных маслах их совсем нет. Для людей пожилого возраста рекомендуется потребление растительного масла, так как оно имеет перед животным то преимущество, что в нем отсутствует холестерин, избыточное содержание которого в организме способствует развитию склеротических изменений в сосудах.
Значительное количество жира находится в орехах. Почти совсем нет жиров в овощах, фруктах, ягодах.
Углеводы также являются энергетическим материалом. Они поступают с пищей в организм в виде полисахаридов: крахмала, гликогена. Подвергаясь в желудке, кишечнике, отчасти в полости рта разложению и растворению (гидролизу), углеводы поступают в кровь в виде моносахаридов — глюкозы.
Организм способен создавать в тканях такие же запасы углеводов, как и жиров. В виде гликогена углеводы откладываются в печени, мышцах и других местах тела. Сахар и крахмал имеют большое значение в питании человека. Быстро разрушаясь в организме, они дают много энергии, расходуемой на работу мышц и других органов. Учитывая это, многие спортсмены в период состязаний и длительной физической нагрузки принимают глюкозу и сахар. При большом употреблении сахара или крахмала избыток его превращается в жир и откладывается в разных частях тела. Вот почему обильная пища, богатая сахаром и крахмалом, при отсутствии физической работы, к большому неудовольствию любителей сладкого и мучного, приводит к ожирению.
К углеводной пище относятся сахар, хлеб, все мучные изделия, различная крупа, картофель, овощи, фрукты, ягоды, а также целлюлоза, то есть клетчатка растений.
Кроме белков, жиров и углеводов, пища содержит в себе различные минеральные соли: кальция, фосфора, железа, калия, натрия, иода, магния и другие, входящие в состав человеческого организма. Без минеральных солей организм существовать не может, а недостаток их приводит к тяжелым заболеваниям. Соли кальция (извести) и фосфора необходимы для построения зубов и костей скелета, фосфор является составной частью нервной ткани и необходим при умственной работе, железо находится в крови. При недостатке в пище иода развивается заболевание щитовидной железы, недостаток натрия и хлора (поваренной соли) приводит к нарушению сердечной деятельности и водного обмена, к головокружениям и обморокам. Магний принимает участие в процессах, связанных с сердечной деятельностью, а калий имеет отношение к содержанию воды в тканях, к кислотно-щелочному равновесию.
Соли кальция содержатся в молоке, твороге, сыре, горохе, бобах, чечевице, ржаном хлебе, щавеле, салате и других продуктах. Фосфора много в молоке, сыре, печени, мясе и икре.
Железо содержится в мясе, печени, яичном желтке, ржаном и пшеничном хлебе из муки грубого помола, в горохе, фасоли, бобах, чечевице, капусте, яблоках, грушах, землянике.
Калий имеется в яичных желтках, молоке, мясе, картофеле, капусте, горохе. Магния достаточно в хлебе, крупах, отрубях, молоке, мясе. Йод есть в малых количествах в рыбе и питьевой воде.