Работы И. П. Павлова, К. М. Быкова, П. П. Разенкова, О. П. Молчановой и других дают нам определенное представление о физиологии питания. На основании этих работ установлено, что пища, съедаемая человеком, усваивается не вся. Из жиров лучше всего усваивается коровье масло, хуже — свиное сало, а еще хуже — говяжий и бараний жиры. Хорошо усваиваются животные белки: мясо, рыба, молоко и яйца. Растительные белки в хлебе, крупах, горохе и фасоли усваиваются хуже. Хорошо усваивается смешанная пища, состоящая из мяса, молока, круп, хлеба, овощей.
Павлов в опытах на собаках доказал необходимость приема пищи в определенные, строго установленные часы. В час обычного кормления еще до приема пищи начинается выделение желудочного сока. Разенков на основании своих работ сделал вывод, что физиология пищеварительного аппарата человека состоит из тех же процессов, что и у собаки.
Согласно учению Павлова, главным условием хорошего питания является наличие аппетита. Чистота в столовой, приятная обстановка, запах любимых, вкусно приготовленных блюд усиливают аппетит, а через него и сокоотделение. Появление аппетита приводит в сильнейшее раздражение секреторные нервы желез желудка, что, в свою очередь, способствует хорошему перевариванию и усвоению пищи.
Принимать пищу следует в определенное время, не на ходу, не во время работы, необходимо также отказаться от чтения книг и газет во время еды. Павлов указывал, что во время еды следует сосредоточить на ней все свое внимание, есть не спеша, тщательно пережевывая пищу. В интересах правильного пищеварения необходимо отказаться питаться "всухомятку", при наличии закусок съедать их перед первым горячим блюдом. Жидкие блюда — супы, приготовленные на мясных, рыбных, овощных и грибных отварах, — являются химическими раздражителями для пищеварительных желез желудка; они способствуют выделению желудочного сока и тем самым лучшему перевариванию содержимого вторых блюд — мяса, рыбы, птицы, круп, картофеля и др. Сладкое едят в конце обеда, в этом виде сахар усваивается организмом относительно легко.
Пища должна быть разнообразной, вкусно приготовленной. Принимать ее надо не менее трех раз в сутки в горячем виде в строго установленное время. Работами школы академика Быкова доказано, что организм расходует на 30 процентов меньше тепла, если перед выходом на улицу человек примет натощак хотя бы один стакан горячей воды.
Рекомендуется при напряженной утренней и дневной работе съедать утром около трети всей суточной пищи, в обед — половину, а остальную за ужином. За завтраком и обедом необходимо съедать пищу, богатую белками: мясо, рыбу, яйца, каши, овощи, творог, а за ужином — молочные, крупяные и овощные блюда. Заканчивать ужин за 2–3 часа до сна.
Слишком обильная пища влечет за собой ожирение и другие нарушения обмена веществ, угнетение активности коры головного мозга. Не случайно русская пословица говорит: "Толстеть — значит стареть". Недоедание также отрицательно влияет на организм.
Поэтому вопрос о том, сколько пищи должен съедать человек в день, не является праздным и тесно связан со всей проблемой оздоровления человека и продления его жизни. Существует истина, оправданная наблюдениями физиологии, что количество необходимой человеку пищи зависит от возраста, профессии, образа жизни и расходуемой им энергии.
Известно, что расходуемая в организме энергия превращается в тепло, доступное измерению. Единицей измерения принято считать калорию, определяющую то количество тепла, которое необходимо истратить, чтобы нагреть один литр воды на 1° Цельсия. В таких калориях и измеряют ту энергию, которую могут дать в нашем теле вещества, входящие в состав пищи, например 1 грамм белка или углевода может дать в организме 4,1 калории, а 1 грамм жира дает 9,3 калории, то есть значительно больше. В калориях измеряется и потребность человека в пище.
Людям умственного труда, не занимающимся физическими упражнениями и спортом, — ученым, артистам, писателям, учителям, инженерам, студентам вузов и пр. — достаточно получать ежедневно в среднем около 3000 калорий. При небольшом физическом напряжении, например столярам, трактористам, слесарям, токарям и др., необходимо около 3500 калорий. В большом количестве калорий нуждаются грузчики, кузнецы, лесорубы, землекопы и пр. — им следует потреблять 4000–5000 калорий. Эти цифры могут повышаться и понижаться в зависимости от температуры воздуха, образа жизни вне работы.
Советские ученые считают, что при средней физической нагрузке следует потреблять в сутки 100–120 граммов животного и растительного белка; при более значительной физической работе — до 140–150 граммов. Жиров, из которых не менее трети приходилось бы на молочные жиры, — 100–130 граммов, углеводов в виде хлеба, овощей, сахара — 430–630 граммов.