— Не только. Что его ещё надо будет как-то до места довести, — Брухтарк оглядел собеседников и, увидев на их лицах непонимание, принялся объяснять: — Мертвякам, чтобы… э-э-э… жить, в общем, Сила нужна. У нашего этой Силы — целый источник. Мы когда-то старому Гельду на его месте башню ставили. Да и то, предложи молодому сейчас кого живого сожрать — сожрёт и не задумается.
Маг прервался, чтобы глотнуть пива. Возникшей паузой тут же воспользовался четвертьэльф:
— Так уж и не задумается!
— Не задумается, — покачал головой Брухтарк, оторвавшись от кружки и утерев усы широкой мозолистой ладонью. — И не смотри, что он с нашими мирный и случись что, сначала за бороду оттаскает, а только потом, если не поможет, прибьёт.
— А что, уже кого-то таскал?! — не смог скрыть удивления Садовод.
— Да было дело! — хохотнул дварф. — В самом начале, когда только появился. Нам штольни почистить надо было, вот и послали к старому Гельду за помощью, а платой отправили двоих скотов… Н-да. Вот десятник младшего с тупым мертвяком и спутал… Н-да… А потом, когда ему показали, кого привели, сразу тех двоих и сожрал. Вот так-то…
— Угу, — Гримгирд заглянул в свою кружку, посмотрел на Грибника и решительно полез за бочонком (посиделки проходили у него дома). — Только это, как ты говоришь, — продолжил он мысль, выныривая из-под стола, — было, когда Гельд… Демоны! — великан наконец-то сообразил, к чему клонит маг. — Ты хочешь сказать… — от изумления Садовод чуть было не плеснул Ушастому мимо кружки.
— Именно, — припечатал Брухтарк. — И вообще, ты бы поспрашивал Гельдова учителя о привычках высшей нежити. Я тебя уверяю, узнаешь мно-ого интересного!
Молчание тянулось долго. Наконец Гримгирд медленно проговорил:
— Если гости откажутся, Гельд их прибьёт.
— Или отдаст новому магу, — мрачно хмыкнул Грибник. — А тот себе из них свиту сделает. Личам, знаете ли, свита полагается. Это наш как-то обходится.
— Это потому, что у нас неправильный лич, — в свою очередь мрачно пошутил Элиранд. — У всех личи как личи, а у нас… — он покачал головой и залпом допил своё пиво. — Давайте расходиться. А завтра с утра я схожу в башню, посоветуюсь с Гельдовым учителем. Потом ещё подумаем.
— Вместе сходим, — поправил Ушастого великан, поднялся и повернулся к дварфу: — Пойдём, Брух, покажу тебе комнату. А то и правда поздно уже.
Огромная химера шустро перебирала ногами по не слишком наезженной дороге. Впереди и по бокам твари неслась дюжина костяных гончих, а на спине сидели сам Гельд, двое умертвий и, между ними, оборотень. При этом неживые аккуратно придерживали живого, чтобы не свалился. Строго говоря, лич поначалу не собирался брать Хасси, это позволило бы проделать весь путь до баронства Кай совсем без остановок, но верный то ли слуга, то ли друг (мертвец не совсем понимал значение этого слова, но оно ему нравилось) упёрся. Да и Наставник сказал, что так будет лучше. Так что пришлось тащить с собой запас продуктов и воды на несколько дней, нагрузив его на пару то ли ездовых, то ли боевых четвероногих костяков, трусивших позади основной группы.
Всю нежить для поездки Гельд забрал в Больших Ослах — вассальной деревеньке, расположенной неподалёку от входа в долину. В неё, а также в Малые Ослы, стоявшие чуть дальше, мертвец отправлял те результаты своих экспериментов, которые не хотел ни держать рядом, ни уничтожать. Таких за прошедшее время набралось изрядно, одних только умертвий пять штук. И из этих пяти Хассрат выбрал своему господину сопровождающих. Тех, у кого, как он выразился, «снаряжение поприличней». Заодно оборотень озадачил хозяина вопросом, нельзя ли договориться с подземниками об экипировке хотя бы для пары мертвецов на случай таких вот выездов. А то ведь «не поймут». Лич обещал подумать, а пока проблему внешнего вида решили с помощью плащей с капюшонами — среди той части трофеев, что оставили себе деревенские, нашлись несколько вполне приличных…
Два с половиной дня пути к баронству прошли почти спокойно. Один только раз Гельд почуял присутствие группы живых в кустах у дороги и даже приказал замедлить ход в надежде, что те как-то проявят себя, однако прячущиеся покинуть своё укрытие не решились. Что, впрочем, неудивительно, учитывая, с какой силой от них потянуло страхом. Немного подумав, немёртвый решил не останавливаться: здесь уже была чужая территория. Барон мог обидеться либо на то, что у него из-под носа увели добычу, либо что побили его людей. Учитывая, что ехали договариваться, сердить хозяина не стоило. Оборотень, с которым лич поделился своими рассуждениями, согласно кивнул и снова прикрыл глаза: неизвестно, удастся ли поспать в замке, так что нужно пользоваться возможностью, пока она есть…