Пришедшая мысль была настолько поразительна, что кто-нибудь живой на месте немёртвого забыл бы, как дышать: а почему материал для изменения должен обязательно обладать магическими способностями? Ведь если их конечная сила определяется ритуалом…
Тронув нить, идущую к Наставнику, и дождавшись ответа, Гельд одним импульсом отослал свои соображения, после чего направился на первый подземный этаж. Там в одной из кладовых хранился запас костей, а личу сейчас нужны были несколько небольших, но шустрых химер — Источник башни имеет свои ограничения, требовалось отыскать в долине и другие места Силы.
— Вот они ваши герои, полковник, полюбуйтесь, — ректор хмуро кивнул Дарсигу на двух мальчишек, стоявших слева от стола. Один из них, помладше, радовал взгляд воина расквашенным носом и разбитой губой, у второго же вокруг правого глаза наливался синяк.
«С левшой сцепился, — мысленно хмыкнул Вертин и перенёс своё внимание на их противников, которых оказалось трое. Тем тоже досталось, несмотря на численное превосходство. Похоже, к моменту, когда драчунов наконец растащили, на поле боя царило равновесие. — Неплохо, очень неплохо. Парни явно настоящие бойцы, а после обучения у князя… Лет через шесть Тёмная Гвардия получит неплохое пополнение. Если, конечно, Его Величество позволит».
Между тем Мясник закончил разглядывать провинившихся и снова обратился к Дарсигу:
— Даже не знаю. Если они и там будут вести себя так же…
И тёмные, и светлые зашевелились: первые гордо вытянулись, расправляя плечи и задирая подбородки, вторые же сначала удивлённо переглянулись, а потом уставились на своих идейных противников, как будто увидели их впервые. На лицах явственно читалось: «Этих… этих… собираются куда-то отправлять, да не просто так, а в сопровождении целого гвардейского полковника?!» «И это они ещё всего эскорта не видели», — весело подумал этот самый полковник, прихвативший для сопровождения десяток тёмногвардейцев. Правда, на обычных лошадях, а не на химерах. Впрочем, и без этого сегодняшнее событие наверняка будет будоражить Академию не одну неделю.
— Думаю, мастер Лирт, там у них времени на это просто не останется, — усмехнулся Вертин. — Я могу их забрать?
— Забирайте, полковник, — вздохнул Рахар. — Вы отправляетесь сегодня?
— Завтра вечером, — отряд вернулся в поместье, служащее ему базой, перед самым рассветом, и Дарсиг, не успевший отдохнуть, справедливо рассудил, что поскольку в приказе Его Величества нет ни слова о срочности, лучше задержаться на сутки, чем рисковать вывалиться из седла во время ночной скачки. Возможность отправить старшим кого-то другого он даже не рассматривал. — Так что если что-нибудь понадобится, вы знаете, где нас искать.
— Конечно, полковник, благодарю вас, — Лирт поднялся из-за стола и, подойдя к тёмным, положил руки им на плечи. Мальчишки при этом дружно подняли головы. — Удачи вам. И помните, если что, вы всегда можете вернуться.
«Если останетесь живы», — мысленно добавил Вертин, а вслух скомандовал: — Через четверть часа у ворот Академии с вещами. Приказ ясен? — два почти одновременных кивка. — Вперёд!
И уже выходя из кабинета, Дарсиг обернулся и перехватил взгляд Рахара. Взгляд, в котором ясно читались сожаление, сочувствие и… надежда.
— Рех… Реха!.. — в голосе говорившего звучала паника. — Рех, проснись! Рех!
Рехар, прозванный в Академии Рехой[6], недовольно замычал и приоткрыл глаза. Вокруг было темно. Выпростав из-под одеяла руку, мальчик потёр лицо (светлее от этого не стало), приподнялся на локте и покрутил головой по сторонам.
— Рех! — послышалось откуда-то слева. — Ну Рех же!
«Тор», — узнал Рех соседа по комнате. Хороший парень, надёжный. В драке всегда спину прикроет. Вот только темноты боится. Почему-то. Тёмный, который боится темноты! В Академии, когда об этом узнали, обхохотались. А потом пошутили — выбрали момент, когда Тор был один, скрутили и засунули в комнатушку без окон. И Тор запаниковал. А что такое паникующий маг, пусть даже еле-еле обученный…
Как объяснил потом мастер Лирт, именно благодаря выбросу Силы Тора и нашли достаточно быстро. Да, именно мастер Лирт. После того случая Рех называл ректора только так.
Шутников, кстати, тоже не пришлось искать слишком долго — двое недоумков со старшего курса успели многим похвастаться совершённым «подвигом». Они потом целый месяц все отхожие места Академии чистили. Пусть и с помощью магии, но всё равно. А с тёмными ректор стал проводить дополнительные занятия — показывал, как делать жгуты Силы и что ими можно вытворять. Хорошее умение, хотя и не пригодилось: по молчаливому соглашению в драках друг с другом магию не использовали. Никогда.