Гельд желал, и поначалу это вызывало у Наставника серьёзные затруднения. Потребовались долгие размышления, чтобы просто понять, что именно происходит и… сделать очередное открытие из тех, что лучше бы держать в тайне. При такой полноте и быстроте общения лич со свитой превращались в единый многорукий и многоглазый организм, способный вовремя заметить угрозу и ответить на неё. И не только лич. Если подчинить умертвию, скажем, стаю костяных гончих…
Конечно, пока это было лишь догадками и требовало серьёзной проверки, однако… Однако Злоглазый испытывал непонятную уверенность, что всё подтвердится. И придётся снова озадачивать хозяина и думать, имеет ли смысл ставить в известность союзников. Хотя последнее вряд ли — не та тайна, которой стоит делиться с живыми, особенно с теми, которые могут довольно легко превратиться во врагов. Не потому, что они такие уж подлые, а из-за самого обычного страха и… И той самой паранойи, которая, как Наставник не так давно убедился на собственном примере, свойственна немёртвым.
«Шутка богов, — думал Тервиз, размышляя о сложившейся ситуации. Не сейчас сложившейся. Намного раньше. Тысячами лет раньше. — Сидим, как два зверя в разных углах клетки, и боимся друг друга. Живые — и мы. Мы — и живые. Мы сильнее, их больше. Мы можем их сожрать, они — завалить нас трупами, — Злоглазый хмыкнул. Мысленно, потому что тело пока не могло издавать звуков. — Н-да, завалить мертвецов трупами. Воистину боги умеют шутить. А мы расхлёбываем…»
— Чем занимаетесь, молодые люди? — Дарсиг, успевший выспаться, привести себя в порядок, проверить состояние подчинённых и несение ими службы, решил уделить часть оставшегося до снятия с лагеря времени подопечным. Конечно, он и раньше не оставлял их без внимания, но — наблюдая со стороны. Караульные, маг, жрец, командир взвода — все они ежедневно докладывали о поведении мальчишек и своих впечатлениях. И выслушивая эти доклады, полковник всё больше убеждался, что не ошибся в выводах, сделанных ещё в Академии: хорошее будет пополнение для Тёмной Гвардии. Если, конечно, позволит Его Величество. «И если доживут», — каждый раз мысленно напоминал себе Вертин. Правда, князь не давал повода считать его излишне кровожадным либо жестоким (если к мертвецам вообще можно применить понятие «жестокость»), но при этом напрашивался на сравнение с бритвенно-острым клинком: одно неосторожное движение — и останешься без пальцев. А то и без головы. И потому Дарсиг решил всё же объяснить детям, куда их везут и чего следует ожидать.
— Тренируемся, господин полковник! — вскочил старший. Младший последовал его примеру с секундным опозданием.
— Тренируетесь? — о том, что подопечные занялись магией, Вертину докладывали ещё на первой стоянке. Как и о том, что занятия эти довольно странные. Во всяком случае взводный маг так и не смог определить, что именно мальчишки делают.
— Да, господин полковник!
— Молодцы, — со всей возможной серьёзностью похвалил Дарсиг, после чего предложил присесть, первым опустился прямо на траву, скрестив ноги по-степняцки, подождал, когда дети последуют его примеру, и не мудрствуя поинтересовался: — Знаете, куда вас везут?
— Учиться, — после недолгого переглядывания отозвался старший.
«Рехар, — вспомнил его имя полковник. — А второй Торгас».
— Правильно. А куда?
На сей раз пауза затянулась, потом Рехар неуверенно произнёс:
— В Дикие Земли?
— Можно сказать и так, — хмыкнул Вертин, — но правильнее будет — в долину. Слышали про долины?
Мальчишки дружно кивнули, после чего младший пояснил:
— Нам на травничестве корешки разные показывали. Говорили, они только в долинах растут.
Подождав немного и убедившись, что больше ничего не услышит, полковник принялся рассказывать сам:
— А ещё в одной из этих долин живёт очень сильный некромант. Его сиятельство князь Гельд Первый Проклятый. Именно он и делал тех гончих и химер, которых вы видели.
Тёмные зашевелились, крутя головами по сторонам. На их лицах явственно проступило удивление.
— Кроме того, — усмехнулся про себя Дарсиг, — там живёт один очень старый тёмный маг, которого зовут Наставником. Вот он скорее всего и будет вас учить.