Демонстративно фыркнув — что гвардеец может знать о холодной и невкусной еде? — девочка быстрым шагом отправилась в указанном направлении.
На то, чтобы привести себя в порядок, Кардил понадобилось меньше четверти часа, и вскоре она уже сидела слева от полковника на каком-то мешке, жадно поглощая завтрак и слушая неторопливый рассказ о том, что проспала.
Да-да! Вот так вот взяла и проспала! Благодаря сонному заклинанию, брошенному в неё отрядным магом. Вояки, видите ли, решили, что спящая она доставит меньше хлопот…
Внутри полыхнул гнев, однако внешне девочка осталась совершенно спокойна. Ничего, это не последняя встреча, она ещё покажет этим воякам, как оскорблять будущую Великую Магессу (в мечтах Кардил называла себя только так, поскольку «магиня», по её мнению, звучало слишком мягко, а «магичка» слишком простонародно). Она…
— …Но даю слово офицера, — продолжал между тем полковник, не замечая состояния слушательницы, — что если князь тебя не примет…
— Как не примет?! — Кардил чуть было не выронила тарелку с недоеденной кашей.
— А вот так, — пожал плечами гвардеец. — Насколько я знаю, мастер Лирт с ним о тебе не договаривался, так что Его Сиятельство вполне может и отказать. И кто знает, может, для тебя это будет лучше всего.
— Почему? — хрипло спросила девочка. Если удерживать безразличие на лице ей ещё как-то удавалось, то на голос сил уже не хватало.
— Потому что любое твоё неосторожное слово или действие может привести к смерти. Твоей смерти. Видишь ли, у Его Сиятельства свои представления о жизни и о том, какой она должна быть.
— Варварские.
— Возможно, — полковник едва заметно поморщился. — Но он в своих действиях руководствуется именно ими. Но хуже всего то, что мы об этих представлениях почти ничего не знаем. И не знаем, как он отреагирует на, к примеру, совершенно невинную с нашей точки зрения шутку. Или замечание. Или жест. Посмеётся? Пожмёт плечами? Не обратит внимания? Или убьёт? Понимаешь?
Тёмная неуверенно кивнула. Из простоватого варвара, пусть даже сильного некроманта, как она представляла, князь в её воображении постепенно превращался в дикого зверя. Опасного не столько своей силой и свирепостью, сколько непредсказуемостью. Как медведь.
— Как медведь, — повторила Кардил вслух.
— Ещё опаснее, — покачал головой гвардеец. — Повадки медведей давно изучены. Кроме того, медведя можно напугать, князя — нельзя.
Девочка задумалась. Обида на «непочтительное» обращение отошла на второй план — в конце концов, вояки есть вояки, что с них взять? — а на первый выдвинулся вопрос, рискнуть или нет. Что с ней может случиться у князя? Или нет, что с ней такого может сделать князь, чего не могли сделать на улице? Убить? В трущобах Карса любой, ложась спать вечером, рискует не проснуться утром. Даже если он состоит в банде и кто-нибудь караулит ночью. Продать какому-нибудь извращенцу или в бордель? Кардил едва не фыркнула, настолько эта мысль показалась нелепой. Что ещё? Ограбить? У неё и так ничего нет. Ещё? Изнасиловать? Вот это, пожалуй, было бы самым неприятным — не хотелось становиться шлюхой, очень не хотелось, но…
Но никто никогда не слышал, чтобы варвары кого-то насиловали, хотя разных страшилок о них ходило достаточно. Правда, это про тех, которые с юга и которые с востока, а князь, говорили, с севера. Только какая разница? Варвары — они ведь всё равно варвары, разве нет?
Другими словами, у князя вряд ли будет опаснее, чем в трущобах. Выжила там, выживет и тут. Да и выбора, честно говоря, нет — учитель Лирт, конечно, и человек хороший, и маг сильный, вот только светлый. А она — тёмная. Ну чему она сможет научиться у него? Кем сможет стать? Обычной ведьмой, разве что немного более сильной? Слабенькой целительницей? Жалко, конечно, что сказка так быстро кончилась, но куда деваться? Конечно, князь может и не принять, но ведь пока не попробуешь, не узнаешь, правда? А вдруг всё же примет?
Кардил посмотрела в спокойные серые глаза гвардейца, по-настоящему спокойные, без притворства, и слабо улыбнулась:
— Я всё же попытаюсь, — потом вздохнула и неожиданно для себя добавила: — Спасибо, господин полковник. Большое спасибо!
На просьбу сделать таких гончих, какие уже были, князь отреагировал… Да никак не отреагировал. Склонил голову к левому плечу, что, как знал Вертин, означало вопрос, выслушал объяснения и пожал плечами. Мол, как хотите. Зато заговорил оборотень, сообщив, что единообразие вещь, конечно, правильная, но лучше бы его немного отложить. То есть всё же сделать самых новых тварей и потом перевооружать полк уже ими, поскольку они и крепче, и починке поддаются. В смысле, быстрой починке, заклинаниями, а не закапыванием в землю на месяц или даже больше. Н-да. А чинить сможет молодой, то есть Вилер, поскольку князь его этому обучит. Заодно, мол, и опыта набираться будет. В магии. А то не лич, а…