— Хр-рш-ш. С-сть с-с-сь, — в очередной раз вынырнувшая из-под плаща рука ткнула вправо и немного назад.
— Ваше сиятельство? — мгновенно переспросил гвардеец.
— Его сиятельство согласен с вами, капитан, — пояснил старик. — Вашим людям надлежит стать в указанном месте.
— Благодарю вас, ваше сиятельство, — капитан боднул воздух, чётко развернулся и отправился отдавать приказы.
Оборотень, ухватив Велиранда за руку, последовал за ним: его долгом было, если господин всё же проиграет, отыскать утром его тело и попытаться вылечить. Для этого ему ещё перед отъездом, в храме вручили несколько кристаллов, объяснив, как их использовать. Это если тварь не утащит тело к себе в логово. А если утащит…
Хассрат мотнул головой, отгоняя чёрные мысли. Не следовало так думать. Его господину покровительствуют боги, а значит, он победит. Он просто не может не победить!
Гвардейцы быстро выстроились тремя шеренгами и приготовили арбалеты, позади встали маги, рядом с ними — капитан. Хасси, подумав, отошёл ещё дальше. Отсюда до господина и Наставника было шагов около сорока, а до кустов сто. Далековато даже для глаз оборотня, но что-то разглядеть можно. Например, что в зарослях возится кто-то большой. Похоже, тварь никак не могла решить, вступить ли в схватку или разумнее всё же бежать. Это было странно. Получалось, что у неё есть разум?
Ветки раздвинулись, и на открытое пространство выползло нечто, похожее одновременно на гигантского скорпиона и на сороконожку. Нежить, поблёскивая в свете звёзд странно белыми костяными пластинами, внахлёст покрывавшими спину, сделала несколько шагов к некромантам и остановилась, поводя из стороны в сторону передней частью с широко расставленными зазубренными клешнями.
«Шагов десять в длину, — прикинул Хассрат. — Интересно, она прыгать умеет?»
Как будто отвечая на его невысказанные мысли, химера подобрала заднюю часть, выгнув спину высокой петлёй, и замерла. Кто-то из гвардейцев переступил с ноги на ногу, звякнув кольчугой. На него тут же шикнули. В наступившей тишине было хорошо слышно раздражённое храпение лошадей, которых караванщики уводили всё дальше.
«Надо было ушастого отослать, — спохватился оборотень. — Всё равно в этом бою…»
Лич медленно шагнул вперёд. Потом ещё раз. Ещё. Ещё…
Хасси усилием воли заставил себя перевести взгляд на вояк, продолжая отслеживать господина краем глаза.
Ещё шаг. Ещё. Ещё…
«Упаси Справедливый, кто-то выстрелит…»
Похоже, такая же мысль пришла в голову и капитану гвардейцев, потому что чуткие уши оборотня уловили отданный шёпотом приказ опустить арбалеты.
Ещё шаг… Гельд стоял уже прямо перед мордой нежити, как раз между клешнями, которые… Нет, показалось. Не дрогнули. Как поднялись в самом начале в угрожающее положение, так в нем и остались, не сдвинувшись ни на палец. А господин…
А господин вдруг развернулся и совершенно спокойно направился к лагерю. И Наставник, судя по фигуре, расслабился. И… И наконец-то получилось выдохнуть…
— …а если там ещё что-то? — продолжал настаивать гвардеец. — Вы же сами, почтенный, на обратном пути можете на этой поляне заночевать. Или на соседней. А его сиятельства и уважаемого Наставника с вами уже не будет. И что тогда? Или ещё кто заночует.
Купец раскрыл рот, чтобы возразить, закрыл и задумался. Задерживаться, пусть даже всего на день, не хотелось — не то время года. Вот как начнутся дожди раньше, как развезёт дороги… С другой стороны, вояка тоже был прав. Он, забери его тёмные боги, даже не подозревал, насколько был прав: нежить не та опасность, мимо которой можно пройти просто так, сообщив властям в ближайшем городе — мол, пусть дальше они думают. Особенно когда у тебя в караване те, кто с этой нежитью может легко справиться. Сейчас тёмного мага найти — это ж какую удачу иметь надо! Или жреца Милостивого отыскать опытного. Нет, последнее, конечно, проще и вполне может получиться, да только найти — одно, а уговорить куда-то отправиться… А тут и маг, и жрец, и оба не прочь… Свои не поймут. А не поймут, так и относиться будут соответственно. А купцу по нынешним временам в одиночку никак — сожрут и косточек не выплюнут. Будь у тебя трижды особый караван. Особенно если у тебя особый караван. Желающих на твоё место…
Нет, нежить ему не простят. Это не разбойники, от которых можно убежать или спрятаться. Так что вояка прав: придётся задержаться, пока маги проверят логово твари. Придётся.
С другой стороны, всё равно груз переложить надо: эти (караванщик покосился на некромантов, что-то обсуждающих в стороне) собираются пойманную нежить на телеге везти. Вот так вот уложить и накрыть сверху полотном. Тоже, конечно, правильно — в диких землях лишняя охрана не помешает, вояки-то только до границы проводят. А пока от лишних глаз укрыть. Особенно Светлых. А то гонору у них много, могут сдуру в драку полезть. Их, конечно, сожрут, да только вонь поднимется, а оно надо? А оно не надо, особенно в королевстве. Да, в королевстве. Хорошо, что до границы осталось всего ничего и крупных поселений по пути больше нет. Авось пронесёт.