Обернувшись к толстяку, Зехван наткнулся на пристальный взгляд прищуренных глаз и понял, что ему только что сообщили неофициальную версию. Ту, что ляжет в основу неизбежных слухов. Официально, скорее всего, объявят, что все верховные иерархи дружно решили остаться, чтобы бороться с детищами Неправедного. На самом же деле… На самом деле, похоже, ни святейший, ни его окружение просто не поняли, что происходит нечто из ряда вон, и упустили момент, когда можно было унести ноги.
Непроизвольно поёжившись, посланец уставился в свою кружку. Если он не ошибается, ему только что предложили выбрать нового покровителя. Причём выбор очень простой: либо досточтимый Римзо, либо прогулка в Дрегс. Прогулка без возврата. И времени на раздумья…
— …захоронение чуть ли не с доимперских времён, — громко рассказывал захмелевший торговец, размахивая зажатой в правой руке костью с остатками мяса. — Так что удивительно, что нежить не выбралась раньше. Хотя его сиятельство, — лёгкий поклон в сторону сидящего за главным столом худого человека, глаза которого были закрыты широкой повязкой, — считает, что если бы не проклятые грабители могил, она бы и сейчас не выбралась.
Хотя новости в эти места доходили крайне редко, рассказчика слушали не очень внимательно. Гораздо больше собравшихся в главном зале замка Кай занимал тот, кто сидел за главным столом, по правую руку от хозяина. Худощавый, если не сказать худой бледный мужчина неопределённого возраста, одетый во всё черное, с глазами, закрытыми широкой чёрной же повязкой. Придерживающий длинные тёмные волосы гладкий обруч белого металла с крупным изумрудом говорил о его принадлежности к герцогскому или, правильнее, княжескому роду, поскольку объект всеобщего интереса был родом с далёкого севера. Мужчина сидел спокойно, расслабленно откинувшись на высокую спинку кресла и время от времени делая глоток-другой из большого серебряного кубка, извлечённого ради такого случая из баронской сокровищницы. Лицо гостя при этом оставалось безразлично-непроницаемым. Похоже, его совершенно не волновало любопытство окружающих. Или же он привык сидеть вот так, на виду у всех. Большинство собравшихся склонялось именно ко второму, тем более что за полгода, прошедшие с того времени, когда чужак появился в этих местах впервые, барон Кайгар успел не один раз поделиться своей догадкой. Князь Гельд не столько князь, сколько вождь. Предводитель дружины северных варваров. Бесстрашный и безрассудный.
А ещё — мастер меча. Потому что никто другой не смог бы в одиночку убить двух магов и сразу после этого разгромить отряд из пары десятков наёмников. Здесь, в Диких Землях, где, ложась спать, оружие пристраивали рядом с кроватью, понимали это очень хорошо. И потому слушали новости лишь краем уха, уделяя основное внимание чужаку-князю, самим своим существованием подтверждающему правдивость легенд и баллад, повествующих о подвигах древних героев. И жалели, что не привезли с собой детей либо (у кого были) внуков, чтобы они тоже посмотрели на такую достопримечательную личность. Или что нельзя заполучить такого союзника: вот уж кто смог бы повести за собой всех населяющих эти места! Куда? А какая, собственно, разница?…
— А ещё на свадьбе Его Величества… — продолжал почтенный торговец. Ему было всё равно, насколько внимательно его слушают. Он уже выпил достаточно, чтобы не обращать внимания на такие мелочи…
«А может, не стоило всё это затевать?» — в очередной раз мелькнула мысль и в очередной раз была с позором изгнана. Слишком много обещаний дано. Слишком много потрачено. Денег, времени, сил — всего. Так что теперь остаётся только идти вперёд и надеяться на удачу. Н-да, на удачу…
Нельзя сказать, что эта ветреная богиня обделяла Бидгиса своим вниманием, хотя и не всегда её благосклонность выражалась явно. Например, когда, получив стрелу в лёгкое, Бидгис застрял в одном захолустном городке (на мага накопленного не хватило, пришлось лечиться обычными способами), и в следующий найм отряд ушёл без него. Найм был срочным — из междумирья прорвалась пара тварей и устроила резню, вот владелец тамошних земель (точнее, его управляющий) и тряхнул мошной. Но то ли на самом деле этих тварей изначально было не две, а шесть, то ли вслед за первым произошёл второй прорыв… В общем, отряд там и сгинул. А потом ещё один. И только третий сумел вернуться, потеряв, правда, половину состава. Обо всём этом Бидгис узнал только потом, когда вывалился из горячечного бреда и достаточно окреп, чтобы спускаться на обед в общий зал гостиницы. Тогда он, немного подумав, отправился в храм и сделал подношение жрецам богини.