— А не пинайся! — сквозь смех ответил сержант. — Вот сколько раз уже попадаешься, а?
Неизвестный, до самых глаз закутанный в странный балахон зелёного цвета, присел рядом и вытащил откуда-то большой продолговатый плод, оказавшийся флягой:
— Стаканы давай, деревенщина. И перестань учить ребёнка глупостям.
— Я не ребёнок! — не выдержал целитель.
— Ребёнок-ребёнок! — довольно скалясь, заявил Шурраг. — Мы для него все ребёнки. Ему уже знаешь сколько лет? Кстати, знакомьтесь.
— Ирсиэль, — представился закутанный, чуть ли не насильно всовывая в руку магу наполненный стакан. — Когда-то имел несчастье учить вот этого зубастого недоумка.
— …странные они очень, буквы эти, — вспоминая визит в библиотеку башни, Брухтарк задумался настолько, что даже позабыл о стоящей перед ним кружке с пивом. — Явно хумансовские, но как бы не с имперских времён. А они, времена эти, ещё до моего рождения закончились. Вот и считайте.
Щепка, весь вечер ведущий себя на удивление серьёзно, хмыкнул:
— Больше полутора тысяч лет получается! А значит…
— …там и слова другие. Такие, что и не каждый книжник поймёт, — закончил за него четвертьэльф, заглянул в кувшин и, обнаружив, что осталось едва на донышке, махнул рукой своему младшему, скромно сидевшему в сторонке — мол, неси ещё.
Высокий красивый парень, тайная мечта половины деревенских девок (да и не только девок), протянул руку в ближайший куст, вытащил требуемое (заранее приготовил, чтобы лишний раз не бегать) и, легко вскочив на ноги, поднёс к столу.
— Ты его когда женишь? — поинтересовался Гримгирд.
— Как поумнеет, — отмахнулся Элиранд и не удержался от подначки: — Вот подрастут твои, тогда и подумаю!
— Пока мои подрастут, твой из дому сбежит, — буркнул здоровяк.
— Не сбежит, — не сдавался Ушастый. И когда сын отошёл, прошептал: — Плохо, конечно, но вдов у нас хватает.
— Угу, — отозвался Грим, — вот понесут эти вдовушки последствия на твоё крыльцо… Старика-то нету! Свалить больше не на кого!
— Да он когда и был, на него свалить… — вздохнул Грибник и тут же очнулся: — А?!
Собеседники смотрели на него с явно нездоровым любопытством. Непроизвольно поёжившись под их взглядами, дварф поспешил вернуть разговор в деловое русло:
— Ну… Прочитать, в общем, малыш эту книгу прочитает, да вот толку с того… Разве что не сразу странствовать отправится.
— А почему малыш?
— Так а сколько ему от рождения-то? Ты, Ушастый, не смотри, что он с тебя ростом и голову оторвать может.
— Похоже на то, — кивнул Садовод.
— Только похоже?!
— Похоже! — упёрся Гримгирд. — Кто их знает, мертвяков, как у них быть должно? Вы знаете?
Брухтарк только покачал головой: мало где упоминалось о возрасте высшей нежити, а если упоминалось, то весьма смутно. Грим же продолжил:
— Но я бы предпочёл считать, что вы, мастер, правы — нельзя Гельду одному путешествовать. Да и не одному… Если его увидят…
— Ну, это смотря кто увидит и как смотреть будет, — усмехнулся маг. — Доводилось мне, знаете ли, некоторые амулеты делать.
— Не расплатимся, — хмыкнул Щепка. — Цены у вас, подземников…
— …пониже, чем у вас, надземников. А с малышом мы договоримся, он с башней освоился, так что найдёт, чем заплатить. Вы лучше подумайте, куда и с кем ему идти.
Не то чтобы глава ордена Очищающих любил подземелья. Нет, он просто привык. За долгие годы служения Справедливому мрачные, скудно освещённые коридоры, отзывавшиеся гулким эхом на каждый звук — стон ли, крик ли, шаг или скрежет ключа в замке — въелись в кровь, перестав угнетать разум. Ведь даже провинившийся подчинённый, спешащий на вызов к начальству, обязательно — обязательно! — проходит мимо тесных камер и немногим более просторных допросных, настраиваясь тем самым на нужный лад! Что уж говорить о преступниках? Правильно, правильно сказал когда-то один из первых наставников молодого тогда ещё следователя: «Был бы подозреваемый, а вину мы докажем»!
Был бы… Недавно появились сразу трое. Причём все трое — из числа одарённых Справедливым. И что? Братья ордена быстро доказали, что на самом деле это отступники, принявшие дары Неправедного. Очень быстро. Слишком быстро, как потом выяснилось. В кои-то веки глава пожалел о царившем в ордене порядке и эффективных действиях своих подчинённых. Вот чего стоило держать в штате хотя бы парочку лентяев, предпочитающих откладывать дела в долгий ящик?! Однако же… И вот теперь один из досточтимых старших братьев намекнул. А это значит, что после следующей ошибки…