Это был мальчишка одного с Андреем возраста. Длинные, почти до плеч, светло-русые волосы, широко расставленные насмешливые голубые глаза. Он был удивительно похож на кого-то, хорошо мне знакомого. Я силился вспомнить, на кого же именно, но вспомнить мне так и не удалось. Он же обвёл комнату взглядом, словно бы не его изображение, а он сам был сейчас здесь. Андрею он только кивнул в знак приветствия, на мне же задержал свой взгляд и непринужденно улыбнулся.
– Немного там у вас изменилось… - сказал он и тут же представился. - Я Александр Вёртов, но можно просто Сашка. А ты, как я полагаю, тот самый Рэй.
– Рэй Закат, - в свою очередь представился я, - но только почему тот самый?
– Ты сам только что ответил на свой вопрос. Рад был бы познакомиться лично, но после определённых событий, моё появление у вас крайне нежелательно.
– Извини, но не мог ли я тебя где-нибудь видеть? - я сейчас ничуть не смущался, словно бы за эти последние дни меня кто-то подменил.
– Как не мог, - ответил он с такой знакомой улыбкой, - конечно, мог, и даже видел. Я был в ваших краях немногим больше года назад. Ты наверно помнишь мальчишку, который посреди ночи ворвался к вам в дом и ругался с твоим братом на неизвестном тебе языке.
– Так это был ты? - спросил я, искренне удивившись.
– Но с тобой мы тогда так и не познакомились, не хватило времени.
– Лек меня тогда спать отправил, а сам потом исчез на целую неделю, даже никого не предупредил, его ещё тогда все безрезультатно искали.
– Тогда он был у нас.
– Сейчас-то я и сам уже догадываюсь.
– Кстати, где он сейчас?
– Как всегда на работе. По крайней мере, должен быть там.
– Жаль, я был бы не прочь с ним немного поговорить.
– Он обещал в скором времени придти к нам, - сказал Андрей.
– Хорошо. Ты сам знаешь, что я не люблю говорить о важном при помощи связи. Но вот, сколько ты, Андрюша, ещё собираешься там пробыть?
– Несколько дней, не больше. А что, там что-то с моим дублем случилось?
– Нет, пока вроде бы нет. Но мне, если честно сказать, уже надоело тут сидеть. А на кого, как не на тебя я смогу оставить нашу "гвардию", они ведь все как дети, даже те, кто старше нас? А то ведь точно что-нибудь опять натворят. Снова притащат какого-нибудь птерозавра и выпустят у учёных перед носом, а может и вообще чего-нибудь хуже придумают. Несерьёзные они люди, и мальчишки и взрослые, а всё равно мальчишки, все до одного.
Андрей негромко засмеялся, очевидно, что-то вспомнив или представив себе:
– Ладно, Саш, хватит уже обижаться, это была последняя их шутка, и они этого даже не хотели.
– Шутка-то шуткой, а у меня на руках до сих пор следы от зубов этой твари остались, их даже Срез не может сгладить, а может быть не хочет. Ну да ладно, пустые разговоры в сторону. Зачем ты меня вызвал, друг мой Гостин?
– Вот тут он, - Андрей кивнул в мою сторону, - приглашает меня ненадолго смотаться на Луну. И я хочу тебя спросить, можно ли мне это?
– А почему бы и нельзя. Летай, сколько тебе вздумается, хоть на Луну, хоть на Плутон. Только не вздумай возвращаться, пока не опустишься на старушку-Землю. Не всё тебе только по твоим любимым нижним векам шастать, пора браться и за верхние. Я сам в свой самый первый визит в верхнее иномирье побывал на Луне.
– Да знаю я про твои похождения. Я просто хотел узнать, не грозит ли нам в ближайшее время Полночь?
– До неё как никогда далеко, по крайней мере, мне так кажется. Дальше, чем было ещё год назад. Но только почему ты это у меня спрашиваешь, а не у Кома. Они ведь там лучше меня знают. Что ни говори, а центр-то у них, а не у нас, хотя мы тоже теперь называемся центром.
– И ещё, Рэй не хочет, чтобы Ком узнал об этом нашем визите на Луну.
– Вот оно что. Ясненько и понятненько. Слушай, Рэй, а тебе вообще можно улетать с Земли или нельзя?
– Почему нельзя, мы с Леком не один раз на Луне бывали. И вообще, почему ты считаешь, что кому-то нельзя покидать Землю?
– Кому-то можно, а вот можно ли тебе, не знаю.
– Погоди, ты что-то недоговариваешь.
– Только то, что тебе пока знать нельзя.
– Прямо, как Лек.
– А ты наверно уже заметил, что я и он даже внешне очень похожи?
Огромное, просто невозможное, сходство и в самом деле бросилось мне в глаза, Лек и был тем самым хорошо знакомым мне человеком, на которого и был похож этот парень. Я настолько сильно удивился, что даже перестал задавать вопросы, которых у меня сейчас было с избытком.
– Ну и что ты, Саш, всё-таки посоветуешь нам? - спросил Андрей.
– Прежде всего - спросить разрешения у Кома, он и скажет, что вам делать дальше. А сейчас отключай связь, а то у меня уже глаза устали.
Андрей аккуратно снял с шипов бусинки. Из "цветка" опять ударил свет, но он очень быстро снова свернулся в "бутон", и свет погас. Андрей сразу же принялся собирать металлический футляр своего аппарата.
– Андрей, они все от меня что-то скрывают, что-то важное. Боюсь, что даже чрезвычайно важное. Может быть, ты знаешь что?
– К своему несчастью знаю.
– Расскажи, или ты тоже, как они, будешь молчать и отнекиваться.
– Буду молчать, как и они. Пойми, я просто-напросто не имею права это тебе рассказывать. Да и, честно сказать, не хочу.
– Это что-то очень страшное?
– Как сказать, с одной стороны - очень, с другой… не знаю, Рэй, не обижайся только.
– А когда я это узнаю?
– Когда придёт время, брат тебе всё расскажет.
– А сам я не смогу как-нибудь узнать?
– Тогда всё будет намного хуже.
– Как у того мальчишки-робота, про которого ты нам с Антоном рассказывал?
Андрей заметно вздрогнул и отвернулся, на мой вопрос он не ответил. Тут бы мне нужно было что-то заподозрить, но я всего лишь покончил с этим разговором, даже обижаться не стал:
– Андрей, ну как, летим на Луну или не летим?
– Полетим, но сначала поговори с братом.
– Ты думаешь, я знаю, где и как его искать?
– Поищем.
Но искать Лека нам не пришлось. Едва только Андрей сказал об этом, как распахнулась входная дверь, и на пороге появился Лек. Одет он был совсем уж непривычно для меня, в какую-то незнакомую форму без знаков различия. Правда, на обоих рукавах было по эмблемке, кое-что проясняющих: одна обозначала Центр Изучения Внепространственных Переходов, а другая Службу Безопасности Солнечной Системы.
– Ну и куда же собрались, путешественнички? Не на Луну ли случайно? - сказал он слегка раздражённо, но в целом можно сказать вполне дружелюбно.
– А ты откуда об этом знаешь? - ответил я вопросом на вопрос.
Лек не торопясь прошел в комнату и неторопливо, с какой-то ленью расположился в большом кресле:
– А вам ещё непонятно? Андрюха воспользовался для связи с тридцатой вари-расширителем. А эта штучка, хоть и сделана по высочайшей технологии верхних веков, но по сравнению с даже плохоньким вариатором весьма и весьма примитивна. Например, у неё практически полностью отсутствует стабилизация канала связи и подавление паразитного излучения. Ребята на вариаторе просто обалдели от такого опыта, они ведь даже не знали, что ты здесь. А тут такая мощная и практически полностью незащищённая межмировая трансляция и, к тому же совсем рядом. Они всё слышали, весь ваш разговор, но, извини, не слышать этого было просто-напросто невозможно. Услышав же, они сразу же сообщили обо всём этом мне.
– И ты без малейшего промедления примчался сюда? - тут же спросил я.
– А что мне ещё оставалось делать, если ты, Рэй, собрался нарушить мой запрет.