– Ну и чего вы хотите от меня, молодые люди?
– Мы пришли сюда, чтобы подать документы и претендовать на поступление в это училище, - ничуть не смутившись, ответил Рэй.
– Но сколько же вам лет?
– Уже по пятнадцать.
– И вы считаете, что этого достаточно?
– Насколько мы знаем, нижнего ограничения по возрасту у вас нет, и никогда не было. Знаем и то, что в Первом Звёздном были даже тринадцатилетние курсанты, а не то что пятнадцатилетние. А насколько мы для вас подходим или не подходим, с первого взгляда вам не определить. Если мы не сдадим экзаменов, не пройдём по контрольным тестам или по конкурсу, мы не будем иметь к вам ни малейших претензий, - высказался Рэй, а я промолчал.
– Ну, хорошо, убедили, - после небольшой паузы сказал председатель, едва заметно улыбнувшись, - давайте сюда ваши документы.
Первым личную карточку протянул оказавшийся более расторопным Рэй. Председатель вложил карточку в щель считывающего устройства.
– Рэй Климов, так… так… понятно. Дмитрий Климов, старпом "Циклона", вам случайно не родственник?
– Брат.
– Так я и подумал, вы похожи. - После этого председатель кивнул мне, и я отдал ему свою карточку, которую в первый раз держал в руках. Карточка отправилась туда же, куда и рэева.
– Виктор Стрельцов, родился на Дивере. Бывал я там когда-то… Малоприятным местом он стал сейчас.
– Сейчас там уже никого не осталось. Я был среди последних эвакуировавшихся.
– На Землю ты прибыл с Терции?
– На Терцию я даже не опускался, сразу же после карантина на орбитальной базе улетел на Землю.
– Понятно… Итак, в восемнадцатой экзаменационной группе есть два свободных места, - он открыл встроенный в стену шкаф, взял две серебристые пластинки, вставил их в лежащую на столе панель терминала, быстро набрал что-то на клавиатуре, чуть-чуть подождал и отдал их нам, - вот ваши экзаменационные карточки.
– И когда начинаются экзамены?
– Восемнадцатая группа, насколько мне известно, собирается послезавтра. Всю информацию вы можете получить у справочных стоек.
– Нам можно идти?
– Погодите. Виктор, ты уже устроился на Земле или нуждаешься в жилье?
– Я уже устроился.
– Ну и хорошо. Желаю удачи, молодые люди.
Как только мы вышли из кабинета, я спросил у Рэя:
– Кто такой этот председатель?
– Это же старший системкапитан Йорк, заместитель командира училища. Разве не знаешь?
– Экспедиция, открывшая Терцию?
– Ага, он был тогда у них капитаном.
Мы вышли в фойе. Там, в конце зала, полукругом стояли связанные с центральным кибермозгом училища стойки терминалов. Около них было несколько человек, таких же, как и мы, поступающих. Мы подошли к свободной, Рэй лучше меня знал, как с ней обращаться. Вставив в гнездо свою карточку, он выбрал в открывшемся приглашении: "Объявления по группе". На экран тут же выплыло написанное крупными буквами от руки объявление о том, что восемнадцатая группа собирается послезавтра утром у главного входа в училище, для того чтобы все познакомились друг с другом.
– Ну и что сейчас будем делать? - тут же спросил я у Рэя.
– Полетим домой. Нам с тобой нужно основательно готовится, экзамены в Первое Звёздное - это не просто так. А мы сейчас уже не имеем права не поступить.
Выйдя из училища, мы, не торопясь, пошли к посадочной площадке дисколётов.
– Прямого рейса для нас сейчас не будет, - сказал Рэй. - Придётся лететь с пересадкой. Где ты предпочтёшь ждать: здесь или на промежуточной остановке?
– Смотря где эта остановка… Хотя, лучше уж здесь подождать.
– Тогда подходящий дисколёт, - Рэй взглянул на часы, - будет через тридцать шесть минут.
Первое Звёздное располагалось на крайнем юго-востоке евразийского материка, в тропическом поясе. И здесь сейчас уже начинался вечер. Ветра совершенно не было и поэтому было достаточно душновато. На лбу у Рэя выступила испарина, и он, стянув с себя майку, начал ею обмахиваться:
– Вик, тебе что, совсем не жарко? Даже куртку не снимешь.
После этих его слов я освободился от куртки, да и от рубашки тоже. Здесь, на посадочной площадке, большинство ребят тоже страдало от духоты и тоже было без рубашек.
– На Дивере, Рэй, такое не посчитали бы и за жару.
– Видел я тебя с твоим братом, когда вы гуляли по космодрому. Тогда одежда на тебе была гораздо более скудной, чем сейчас.
– Мы с Серёжкой вообще не думали, что кого-нибудь встретим.
– Ну да ладно, дело прошлое, - улыбнулся Рэй.
Возле посадочной площадки стояло большое табло с экраном указателя-информатора. Из этого табло в разные стороны торчали два металлических стержня непонятного назначения. Поступающие в училище, а их здесь было подавляющее большинство, устроили что-то вроде спортплощадки, где соревновались в подтягивании на перекладине, которой и служили им эти штыри. Мы с Рэем пристроились к наблюдающим, которые вслух считали разы. Как раз в это самое время один парень подтянулся полтысячи раз.
– Может быть, попробуешь? - предложил мне Рэй.
– Нет, это будет нечестно. Я ведь с Дивера, а Дивер - тяжёлая планета, сила тяжести на треть больше земной.
– По-моему парень, что только что подтягивался, тоже не землянин, а, скорее всего, гаммец, а Гамма тоже тяжёлая планета. Сила тяжести одна с четвертью.
– Ну, тогда хорошо.
Я вышел вперед и, подпрыгнув, ухватился за стержень, но не стал методично подтягиваться сотни раз, хотя и мог это сделать. Повиснув на одной руке и, подтягиваясь на ней без видимых усилий, я сказал:
– Это состязание не выявит сильнейшего, потому что не все здесь родом с Земли. У меня на родине сила тяжести на треть больше чем здесь. Что же тогда говорить о тех, кто вырос при половине или даже трети же. Разве это справедливо по отношению к ним?
Толпа вокруг загалдела, но в основном одобрительно, а мы с Рэем отошли в сторону.
– Зачем ты их так?
– Не стоит хвалиться тем, что ты имеешь, но в приобретении чего нет ни малейшей твоей заслуги. На Дивере я смог бы подтянуться от силы сотню раз, а может, и сотни не подтянулся бы, не пробовал, здесь же могу больше, и намного. Но получилось бы, что я показываю не свои возможности, не то, чего добивался долгими тренировками, а только то, что я с тяжёлой планеты.
– Мне кажется, что тут ты не совсем прав, но спорить с тобой не буду.
– Я тоже не хочу спорить, но считаю так, как сказал.
Мы с Рэем отошли в сторону и сели прямо на землю. Но одни мы не пробыли и минуты, к нам подошли двое парней. Один - тот самый здоровяк, который подтягивался до меня, он всё ещё растирал себе мышцы, другой же щуплый тёмноволосый паренёк ростом немного ниже меня, и выделяющийся здесь тем, что был в рубашке.
– Привет. Случайно не вы те самые двое, которых сегодня Йорк определил в восемнадцатую группу?
– Случайно мы, - сказал Рэй, улыбнувшись, - только откуда вы успели узнать?
– Это не составило труда, - улыбнулся щуплый, - Дивер - единственная населенная планета в Содружестве, где тяжесть на треть больше земной. Ну а то, что в нашей группе будет парень с Дивера, я узнал десять минут назад, у справочной стойки.
– Так значит вы тоже в восемнадцатой группе?
– Иначе, зачем было бы и разговор заводить. Только давайте познакомимся сначала, - сказал здоровяк и представился, - Евгений Конвин, а это Миша Рогдин, - он кивнул в сторону щуплого.