- Вахтенному пилоту срочно занять свое место в главной рубке. Автопилот не справляется с управлением. В противном случае возможны непредсказуемые последствия.
Это повторялось еще несколько раз, пока я бежал к рубке. Там я, не медля ни секунды, надел шлем и буквально плюхнулся в кресло. Передо мной вырисовался такой кошмар, по сравнению с которым недавняя неспокойная Пустота показалась бы бурей в стакане воды, по сравнению с бурей настоящей. Пустота пульсировала, а звездолет качало и крутило на идущих со всех сторон разноцветных волнах нестабильности. Но не только это было плохо, то и дело вокруг корабля и прямо по курсу вспыхивали переливающиеся всеми цветами радуги шары-призраки и тут же лопались, словно мыльные пузыри, оставляя после себя хаотически движущиеся сгустки вихрей. Когда корабль попадал в такой сгусток, я на несколько секунд полностью терял ориентацию, а звездолет успевало развернуть чуть ли не в обратную сторону. Удерживать корабль на курсе посреди такого хаоса для меня было практически невозможно. Я уже и не старался делать этого, а просто пытался двигаться в сторону цели, хотя бы медленно и неуверенно. Все это продолжалось наверно очень долго. И я вымотался почти что до того предела, за которым неизбежно наступает срыв. Я прекрасно понимал, что долго такой нагрузки мне не выдержать. А, не выдержав, я погублю себя, корабль и всех людей, за которых сейчас полностью отвечаю. И меня охватило такое отчаяние, что я уже был готов практически на все. Первой моей мыслью было выйти в нормальное пространство. И я уже потянулся к пульту управления пространственным двигателем, но тут вспомнил, как поступают в подобных ситуациях профессиональные и опытные звездпилоты. Кто-то из пилотов, совершенно случайно, объяснял мне это. Нужно дать на пространственный двигатель всю мощь корабля и включить максимальный форсаж. Тогда корабль пробьет неспокойную Пустоту, как пробивает пуля стог сена.
Я медленно нащупал рукоятку управления пространственным двигателем и, собравшись с духом, рванул ее на себя, не заметив того, что сорвал все ограничители. Завыла аварийная сирена, но я ее практически не слышал. Картина Пустоты передо мной смазалась и расплылась. Системы слежения, да и мой уставший мозг уже не могли сделать из нее полностью связной картины. Но я все-таки понимал, что корабль сейчас несется вперед с какой-то сумасшедшей скоростью, и, пользуясь каким-то шестым чувством, я пытался управлять звездолетом, насколько хватало сил и умения. И, как ни странно, я это выдержал, но не выдержал пространственный двигатель. Я едва успел затормозить и вынырнуть в нормальное пространство. Последнее, что я увидел - это вспыхнувшие на обзорных экранах звезды. Потом я потерял сознание от усталости и перенапряжения.
Сколько я был без сознания, могу только догадываться. Обморок перешел в обычный сон, и я даже видел сны. Сначала они были спокойные и хорошие, я даже видел зеленый Дивер своего детства, от этих снов мне самому становилось хорошо. Но последний сон перед пробуждением хорошим никак не назовешь. Я снова увидел капитана в тот момент, когда он готовился сделать свой последний шаг, шаг в Ничто, в Пустоту. Эта его уверенно-спокойная, какая-то, мальчишеская что ли, улыбка наверно еще долго будет преследовать меня. Улыбающийся капитан все еще словно бы стоял у меня перед глазами. И на границе сна и яви я все-таки вспомнил, где я его видел. Я его видел в фильме, который мы крутили много раз. Том самом фильме, который смотрели днем, перед нашей с Сережкой вылазкой наружу. Почти сто процентов гарантии, что тот, кто делал этот фильм, списал образ главного героя с капитана Рикста. Я не мог раньше это вспомнить, потому что главный герой в этом фильме - мальчишка, а Рикст - далеко нет. Я невольно вспомнил весь этот фильм и просто поразился тому, как та, выдуманная история, похожа на мою, по крайней мере, отдельные эпизоды. И я ярко вспомнил эпизод из фильма, в котором капитан отдает мальчишке свой стартключ: Высокий, но плотный, совершенно седой капитан протягивает мальчишке висящую на цепочке пластинку и говорит: "Пусть он принесет тебе удачу, как когда-то принес ее мне". И на экран выплывает приближенное изображение этого самого ключа. Судорожно пошарив у себя по груди, я снял цепочку и сжал в ладони ключ. Потом медленно открыл ее и посмотрел. На блестящей полоске ключа искрилась выпуклая цифра "пять" и поверх нее тонкий замысловатый знак. Это был тот же самый ключ, что и в фильме, тут я не мог ошибиться. Я зажмурился, потом снова открыл глаза, но ничего не изменилось. Но, может быть, тут нет никакого совпадения, а я сам, не ведая того, выдумал подробности. Сейчас этого не проверить. Кристаллик с фильмом наверняка остался на таком далеком сейчас Дивере.
Но не всели равно мне сейчас, есть ли совпадения, нет ли, у меня своя цель и свои проблемы. Я повесил ключ на место и посмотрел на обзорные экраны. Среди тусклой россыпи звезд только одна выделялась своей яркостью. Это вне всяких сомнений была Золотистая - цель, до которой я обязан добраться. До нее не так уж и далеко, всего лишь несколько световых месяцев. Это наверняка только несколько часов в Пустоте, ну максимум сутки, на небольшом режиме пространственного двигателя. Нужно только рассчитать курс и уйти в Пустоту... Но есть ли у меня сейчас, после этого сумасшедшего, рывка пространственный двигатель, исправен ли корабль для нового внепространственного перелета? Наверняка кибермозг уже произвел все возможные проверки. Я нажал голубую кнопку на подлокотнике кресла, приглашая мозг на разговор. Но ответа почему-то не последовало и я, слегка обеспокоено и по-человечески, спросил:
- ЦНЛ-003, ты меня слышишь?
"Да, капитан", - быстро побежали по экрану слова ответа.
- Отвечай в звуковой форме.
"В данный момент я не имею такой возможности".
- Что случилось?
"Я перепрограммирую свои режимы высших функций".
- С чем это связано?
"Вчерашний сверхфорсаж пространственного двигателя вызвал непроизвольное спонтанное нарушение моей работы".
- Можешь ли ты выполнять свои функции?
"Практически в полном объеме. Остальное несущественно".