- Тогда поднимемся на борт "Иглы", - капитан жестом указал на вход в опоре.
Всю центральную часть опоры, как оказалось, занимал лифтовый канал. Круглая кабинка лифта была гораздо меньше, чем на лифте в поселке, но, тем не менее, достаточно просторна для того, чтобы вместить пятерых человек. Дверь кабинки закрылась, как только Капитан нажал несколько разноцветных кнопок на небольшой, встроенной в стену панельке. Я не ощутил того, что мы двигались, но когда дверь снова открылась, за ней оказались узкий коридор, а дальше было помещение с множеством экранов на вогнутых стенах и большим, изогнутым в виде подковы, светло-серым пультом. За этим пультом сидел человек в того же цвета шлеме и в такой же, как у капитана и его спутников форме.
- Антон, - негромко сказал капитан своему спутнику, - подбери для гостей, - он слегка кивнул в нашу сторону, - защитные костюмы.
- Пять минут, - ответил Антон и быстро вышел из рубки, второй спутник капитана удалился тем же путем.
Капитан повернулся к нам и осмотрел с головы до пят таким взглядом, который пронизывал, как рентген. Все-таки была в этом человеке вполне очевидная странность, потому что уже через секунду его взгляд оттаял и сделался вполне дружелюбным.
- Итак, кажется, мы с вами еще не знакомы. Меня зовут Артур Рикст, и я являюсь капитаном этого корабля. А как же зовут вас, мои юные друзья?
Я тут же быстро представил нас обоих:
- Он - Сергей Дайский, а я Виктор Стрельцов.
Он слегка покачал головой:
- Вы очень похожи друг на друга, и я почему-то подумал, что вы братья.
- Ага, - сказал Сережка, - вы угадали, мы и есть братья, но только двоюродные.
Капитан посмотрел на экраны, слегка поморщился, потом снова повернулся к нам и спросил:
- Может быть, вы объясните, почему нас никто не встречает и эфир чист, как небо после дождя? Никто не ответил даже на наш подлетный сигнал.
Сережка пожал плечами. Я же предположил:
- Просто вас никто не ждал. Ждали транспорт, но не сегодня, а уже месяц назад. Людей на все не хватает, в поселке осталась только последняя группа. Наверно сейчас просто никто не дежурил у связи. Некоторые ведь даже предполагали, что за нами вообще никто и никогда не прилетит.
Капитан вздохнул:
- Четыре месяца назад мы обнаружили потерпевший аварию, но все-таки сумевший выброситься из Пустоты, транспорт, тот самый, который вы ждали. Мы, хоть и на пределе дальности, но все-таки сумели связаться с Землей. О транспорте и его экипаже нам обещали позаботиться. Нам же был дан приказ идти на Дивер и эвакуировать последнюю сотню поселенцев... Мы считали, что встретить-то нас должны.
- А у нас об этом никто не знал, - сказал я, - но можете считать, что это мы вас встретили. Мы проводим вас в поселок.
Капитан снова улыбнулся и сказал:
- Именно это я и хотел у вас просить. Только вам сначала потребуется одеться соответственно погоде на вашей планете, а то ваша одежда неразумна.
Мы, с Сережкой, не сговариваясь, посмотрели друг на друга, смутились своего облика и поплотнее завернулись в свои накидки. Капитан, снова улыбаясь, спросил:
- Насколько я понимаю, вы вдвоем ушли из поселка, никого не предупредив об этом?
- Ага, - виноватым тоном признался Сережка. Я же постарался объяснить причину этого нашего поступка, получилось это довольно неуклюже:
- До сегодняшнего дня мы шесть с лишним лет не видели ни солнца, ни неба. Нас просто не никуда не выпускали из поселка. И если бы мы хоть кого-то предупредили, то и на этот раз нас бы не выпустили.
- Понимаю, - сказал Капитан, но все-таки неодобрительно покачал головой.
Мне показалось, что в этом он нам сочувствует, но не одобряет, и я решился попросить:
- Пожалуйста, не сообщайте никому, что мы были здесь, а то нам, не знаю, как, но нагорит обязательно.
Капитан кивнул:
- Хорошо, беру вас под свое покровительство. Но думаю, что от гнева родителей это вас все равно не спасет.
В этот момент в рубку вошел посланный за костюмами звездолетчик. Он принес то, что обещал. Защитные костюмы сильно напоминали скафандры, которыми по сути дела и являлись. Мягкая, серовато-серебристая ткань из билитового волокна, полупрозрачный шлем и, скрывающаяся в массивных наплечьях, автономная система терморегуляции и жизнеобеспечения.
- Должны подойти, - сказал он Капитану.
Капитан кивнул и сказал уже нам:
- Одевайтесь.
Костюмы оказались нам как раз по размеру, даже без предусмотренной на них подгонки. Они идеально облегали фигуру и были очень удобны. Шлемы же мы только примерили и снова сняли.
- Подождите здесь, - тоном приказа сказал Капитан, и они удалились.
Сережка посмотрел на меня, слегка присвистнул, и шутливо округлил глаза. Словно бы сказал, ну и вляпались же мы с тобою, брат. Я кивнул ему в ответ, а он, не удержавшись, хохотнул. В это время человек, сидящий за пультом, облегченно вздохнул, снял с себя шлем и, повернувшись к нам, с улыбкой, спросил:
- Ну и как здесь у вас, на Дивере? Очень тяжело?
- Кому как, - уклонился я, но он понял это по-своему.
- Я бы наверно не смог шесть лет не видеть неба.
- Вы пилот? - спросил Сережка.
- В каком-то смысле. А точнее говоря, звездпилот. Слышали про такую специальность?
Мы одновременно кивнули. Звездпилоты - люди, которые ведут звездный корабль сквозь Пустоту, это "не вполне реальное пространство", во много раз быстрее света. Звездпилоты - элита среди всех пилотов. На любом корабле-звездолете и сам капитан обязан был быть звездпилотом, и только звездпилот мог рассчитывать когданибудь стать звездным капитаном. Звездпилотами мечтали стать многие, но могли лишь единицы, обладающие для этого необходимыми качествами и способностями. Немного помолчав, я спросил:
- Не скажете ли вы, что это все-таки за корабль такой - ваша "Игла"?
- Скоростной экспериментальный внепространственный крейсер. Принадлежит Центру Изучения Внепространственных Переходов. Новейшая и еще только проходящая испытания разработка.
- А почему же тогда у вас на борту эмблема Службы Безопасности?
- "Игла" - крейсер, разработанный по заказу этой самой службы, для разведки он маловат.
- Вы садились красиво. - Сказал Сережка. - Неужели все-таки антигравитация ?
- Скорее уж не антигравитация, а гравидинамика. Гравидвигатель новейшая разработка, тоже экспериментальный, но уж очень удачная вещь получилась, очень удобен и когда-нибудь станет незаменимым для околопланетных маневров, мечта пилотов. Кстати, именно благодаря вашей планете появилась новая теория гравитации, а она и дала нам этот двигатель.