- Следуйте за мной.
На корабле была полная невесомость, и я, следом за ним, вплыл в узкий коридор, на другом конце которого, в небольшом помещении, был только один Иверит Альись. И он, вопреки моим ожиданиям, был без скафандра. Он внимательно посмотрел мне в глаза и протянул руку в так похожем на земное приветствии. Я отстегнул перчатку и тоже протянул руку в ответ. Рука у этого человека была твердая и немного прохладная.
- Если хотите, можете снять скафандр.
- Благодарю, с удовольствием. - Ответил я без промедления на это его предложение. Я щелкнул замками и легко выскользнул из неудобной одежды, оставшись только в полетной форме. - Можем начать разговор. Как хозяин, вы имеете право первым задавать вопросы.
- Значит, вы говорите, что прибыли со звезд? - в его тоне так и скользило недоверие.
- Да, на своем корабле я смог бы даже показать, откуда, у вас же, как я считаю, нет подобных карт.
- Откуда же вы тогда так хорошо знаете наш государственный язык?
- Так же хорошо, как вы сказали, я знаю все основные языки Латы. Корабельный кибермозг "Иглы" сумел их расшифровать и обучить меня им, насколько возможно за такое короткое время.
- Мы совершенно не ждали гостей со звезд, - сказал он после последовавшей за этим небольшой паузы, - поэтому не можем поверить вам на слово. Какие вы можете предъявить доказательства?
- А какие вам нужны доказательства?
- Вы можете перевести нас на орбиту вокруг Латы?
- Разумеется, ведь для этого нужно только чуть-чуть уменьшить вашу скорость. Но погодите, разве вы не можете это сделать сами?
- В том то и дело. Что не можем.
- Но ведь у вас, насколько я понял, межпланетный корабль?
- Мы должны были встретить танкер. Но сейчас на Лате не до нас.
- Что же такое творится на вашей планете?
- О, да, похоже, что вы действительно со звезд, если не знаете об этом. У нас все сейчас только то и делают, что готовятся к войне.
- Этого невозможно не заметить даже постороннему. Но, помоему, война для такой высокоразвитой цивилизации, как ваша, подобна безумию.
- Мудрые слова, но вот только нашим правительствам не хватает этой самой мудрости.
- Я переведу ваш корабль на орбиту, дайте только ее параметры.
- Нам нужно на низкую орбиту.
- Мне это без особой разницы. Космолетчик всегда выручит космолетчика. Сейчас же я должен вернуться на свой звездолет.
На "Игле" я сначала немного поругался с Рэем, который объявил мое обещание просто глупостью, но потом все-таки подчинился мне и сделал все необходимые расчеты силового поля для удержания "Онни-1", так как механических средств для удержания этого, оказавшегося настолько хрупким, кораблика, на звездолете просто не было. Когда все было готово, я по радио предупредил латян на "Онни-1", включил поле и начал, осторожно маневрируя, переход на низкую орбиту. Попутно Рэй сочинил какую-то сложную комбинацию силовых полей, которая сделала "Иглу" невидимой ни для оптики, ни для локаторов. А через пять часов мы уже оказались на орбите высотою всего триста с небольшим километров.
- Вашу просьбу я выполнил, - сказал я по радио, - могу ли быть еще чем-нибудь полезен для вас?
На экране снова появился их командир:
- Вы спасли нас, не попросив ничего взамен... И сейчас я почти что полностью уверен, что вы действительно пришли со звезд. Жаль, что в такое неподходящее для этого время.
- Мы просто ничего не знали об этом... Может быть, вам еще требуется помощь? Мы способны опустить вас на Лату.
- В этом нет необходимости, капитан. В течение суток за нами прилетят.
- Может быть вы, командир, все-таки побываете у меня на борту?
- С удовольствием, - после небольшой паузы последовал его ответ.
- Жду.
- Погодите, вас ведь не видно.
- Выйдите из шлюза, и я приму вас на борт.
Через полчаса, как раз когда корабли вошли в тень Латы, Иверит Альись уже был на борту "Иглы". Я встретил его у шлюза, помог снять скафандр, потом проводил в рубку, где и состоялся наш разговор, мой первый настоящий разговор с латянином. А точнее, вообще первый настоящий разговор между землянином и инопланетянином. Первый в истории разговор, так непохожий на те, которые люди себе представляли.
- Разговор будет неофициальный, - сразу же сказал он. - Меня никто не уполномочивал разговаривать и вести, какие бы то не было переговоры с инопланетянами.
- Мне так же не давали подобных полномочий. Можете называть меня просто Вик, это по имени и к этому я привык.
Он непринужденно улыбнулся, и я понял, что он совсем еще молодой человек.
- Никогда бы не подумал, что встречу такого вот инопланетянина, как ты, Вик. Да и никто наверно не ожидал. Поэтому я сейчас даже не знаю, о чем следует говорить с тобой... Можешь звать меня просто Иверит или даже просто Ив.
- Хорошо, Ив.
- Вик, что занесло тебя к нам?
- Ты правильно сказал, именно занесло. Корабль первоначально направлялся совсем не к вашему солнцу. Всему виной авария, которую на корабле никто не предвидел.
Тут я, сам не знаю почему, рассказал ему практически всю свою историю. Но может быть просто потому, что я до этого никому и никогда не мог ее рассказать. Он выслушал меня внимательно, ни разу не перебивал, наверно потому что все прекрасно понимал. И только когда я все сказал, он спросил:
- Но сколько же тебе все-таки лет, Вик?
- Не буду обманывать. По вашему исчислению мне только четырнадцать лет.
- Бедный парень, попасть в такую переделку... Знаешь, Вик, мой сын почти что твой ровесник, ему тринадцать, и я уже полтора года не видел его.
- Я почему-то подумал, что вы моложе.
- Мне только тридцать... Как жаль, что ты прилетел в такое время. Что ты собираешься делать?
- Мне нужна помощь. Пространственный двигатель звездолета можно восстановить, но только не в одиночку. Тогда я смог бы попасть на Землю, или в любую из освоенных систем Содружества. И я должен это сделать.
- Понимаю, но прилетел бы ты лет на пять раньше, все сложилось бы абсолютно по-другому.
Тут Ив вкратце рассказал мне последние годы истории Латы, как и почему началось движение к войне, и какие у этого были последствия.
- Так что, Вик, на Лату тебе лучше вообще не опускаться. Ни о какой помощи тебе там и не зайдет речи. Тебя либо попытаются использовать для войны, либо попытаются извлечь из тебя все, что ты знаешь. Для Латы же все это обернется не иначе, как полной гибелью.