Столик — это, конечно, хорошо, однако мебелью сыт не будешь. В конце концов, даже если плюшки и все прочее изъяты у принца (а откуда же еще?), то это в какой-то степени справедливо. А посуду мы потом вернем обратно.
Приняв единственно верное решение, Полин сразу повеселела и надкусила первую плюшку. Элементаль быстренько налила шоколаду в чашку и заботливо поинтересовалась:
— Нравится?
— Очень, — ответила честная Полин, прожевывая предпоследний кусочек и примеряясь к следующей плюшке.
— Может, маслица подать, а, вторая хозяйка? А то я мигом!
Полин задумалась. Соблазн был велик, но после стольких дней почти что голодания следовало ограничивать себя. И потому она со вздохом ответила:
— Лучше завтра. Или сегодня за ужином.
Плюшек было в самый раз: не много и не мало. В каком-то умном журнале Полин вычитала, что переставать есть надо именно тогда, когда чувствуешь себя еще не совсем сытой. Вот и сейчас она понимала, что с удовольствием съела бы еще одну… ну ладно, две плюшки. Стало быть, она не до конца сыта, и это правильно. Да и блюдце с плюшками… тарелка… хорошо, будем честными — блюдо — оказалось довольно маленьким, и булочки были разложены очень хитро, в соответствии с диетическими канонами.
— Поел — сердцем подобрел! — констатировала довольная элементаль.
В этот момент в дверь постучали. Полин сперва закончила доливать себе в чашечку какао и только потом сказала:
— Открыто… Кто там?
«Там» были близнецы — усталые, перемазанные землей, но донельзя возбужденные. Уже неделю они отрабатывали повинность и вскапывали для гнома-завхоза бесконечные грядки и клумбы. Гном туманно намекал, что в землю придется что-нибудь посадить, и авторитетно утверждал, что ничто так не насыщает, как овощ, посаженный своими руками. Но братья аунд Лиррен не хотели насыщаться гипотетическим овощем. По утрам, когда надлежало копать отсюда и до обеда, они желали спать, а днем, когда такая возможность подворачивалась, спать было решительно невозможно. Как же, столько дел не сделано, столько пакостей не придумано!.. И потом, можно подумать, каждый день кафские принцы в Академию приезжают!
Едва дверь приоткрылась, элементаль немедленно спрятала столик куда-то в глубины пятого измерения. Полин осталась сидеть с горячей чашкой в руке, прекрасная, сытая, но печальная. Такой ее и увидели братья аунд Лиррен.
— Привет! — сказал Эллинг.
— Яльга не появлялась? — спросил Яллинг.
— Ой, как я устал! — поведал Эллинг.
— Поесть чего-нибудь водится? — жалобно поинтересовался Яллинг.
— Уже нет, — меланхолично ответила Полин, допивая остатки какао.
— Хельги заходил? — понимающе спросил кто-то из близнецов, и довольные эльфы хором захихикали.
— Диета, — вздохнула Полин и сделала скорбное личико.
На это братьям сказать было нечего. Они одновременно плюхнулись на застонавшую Яльгину кровать, и правый заглянул под покрывало, а левый приподнял подушку.
— Чего надо? — недовольно проскрипела элементаль. — Ужо я вам!..
— Ладно, ладно, — благодушно отмахнулся Эллинг. — Яльга-то где?
— А я знаю? — пожала плечами Полин.
— Уж всяко не под кроватью прячется… — пробурчала недовольная флуктуация.
Тема Яльги и ее загадочного исчезновения исчерпалась — все предположения на этот счет закончились еще вчера, и самой разумной была идея, что Яльга отбыла куда-то с Рихтером, которого тоже не видать, но это как раз хорошо. Переглянувшись, близнецы перешли к тому, для чего, собственно, и явились. Перебивая друг друга и заканчивая чужие фразы, они поведали Полин, что далеко не все мужчины одинаковы, что их, можно сказать, переполняет сочувствие к младшей боевой подруге и что прямой долг каждого уважающего себя эльфа — помочь дамасели в беде.
— Мы ж ведь не какие-нибудь там… норданы! — гордо заявил Яллинг.
Полин не слишком разбиралась в эльфийских народностях и потому не смогла оценить пафоса этой фразы. Но на душе у нее все равно потеплело.
— И как там этот… как его… принц? — только чтобы поддержать беседу, осведомилась вежливая алхимичка.
— Да неплохо… — ляпнул, не подумав, Эллинг, но брат сделал ему страшные глаза и ткнул в бок локтем.
— Страдает! — авторитетно заверил он. — Очень страдает. Ну прямо кушать не может, как страдает!
Полин засветилась от восторга.