Княгиня Мильфорд от души расхохоталась.
— Ах вот вы о чем!
Она смеялась очень задорно и так заливисто, что невольно и Глафира заулыбалась.
— Другому бы никому не сказала, а тебе — можно. Подойди сюда, смотри. — Надежда Яковлевна притянула девушку к себе. — Видишь?
— Что? Что я должна увидеть? — удивилась Глафира.
— Ну вот здесь, на щеке, видишь, до сих пор след остался? Вот здесь, — княгиня с юношеской непосредственностью продемонстрировала Глаше свою правую щеку.
Видя замешательство Глафиры, Надежда Мильфорд воскликнула:
— C’est un bouton.
— Простите?
— Как там по-русски, это «прысчик», вот на щеке, до сих пор след остался.
— Прыщик? Вы из-за прыщика вуаль надели? — от души удивилась Глафира.
— Конечно, я иду на встречу к известному сыщику. Я не могла предстать перед ним с таким уродством, excusez-moi s'il vous plaît, — в ужасе замахала руками княгиня.
— Гран пардон муа, — Глафира энергично закивала.
— Я почему тебе рассказала, ты сама девушка, меня поймешь. И так сильно нервничала, а еще и этот «прысчик». Пришлось даже в дальнее кресло сесть, спиной к окну, чтобы не было видно. Вот такая оказия произошла, — развела руками Надежда Яковлевна.
— Как же все просто, — согласилась служанка.
В этот момент в прихожей раздались шаги, и на пороге кабинета появился господин Свистунов Аристарх Венедиктович.
— А вот и я. Милая княгиня, Надежда Яковлевна, вы, надеюсь, не скучали. Глафира предложила вам чаю? Вот и славненько. Глашенька, дорогая, неси и мне свои пироги, проголодался, сил нет. — От предвкушения второго завтрака у сыщика затрясся подбородок. Он сложил пухлые маленькие ручки на объемном животе и приготовился слушать свою клиентку.
Новгородская область. Батецкий район. Наши дни
Никита Котов упер свой грязный палец прямо в грудь Майи и снова повторил:
— Это она уперла рукопись, это она вчера вечером слонялась здесь поблизости, а выйдя из палатки, что-то рассматривала в своем телефоне! Это она!
Майя застыла от неожиданности и негодования:
— Я? Да ты что, с дуба рухнул? Это же вчера было! Рукопись украли сегодня! При чем здесь я?
— А при том, что вчера вечером ты увидела рукопись, присмотрелась, что да как, а сегодня ее украла! — кричал разъяренный Котов.
— Что за бред! — в ответ закричала Майя.
— А вот и не бред! Ты такая довольная что-то в телефоне смотрела!
— Мало ли что у нее в телефоне может быть! — кинулась на помощь подружке Стефания.
— А ну, Виноградова, покажи, что у тебя там! — требовательно протянула руку к телефону девушки Марина Кузнецова. — И почему ты не сказала, что вчера была в главной палатке?
— Так то же вчера было! Вы про сегодняшнее утро спрашивали, а не про вчера! — огрызнулась Майя.
— Я спрашивала про рукопись, ты ее видела, может быть, одной из последних и никому об этом не сказала! Вот о чем речь! Давай телефон сюда, Виноградова! Не заставляй меня принимать чрезвычайные меры!
Еще немного попрепиравшись, Майя нехотя протянула свой мобильник под восторженные вопли Котова и раскрытые от удивления рты других студентов, которые смотрели на представшую перед ними сценку как на цирковое представление.
Немного покопавшись в смартфоне (Майя сто тысяч раз успела пожалеть, что в свое время не запаролила мобильник), Марина Эдуардовна издала негодующий вопль и, ткнув в фото на экране, заверещала:
— Я так и знала! Вот он!
Она подлетела с телефоном к изумленному Апраксину и принялась тихо на ухо что-то ему объяснять.
Почесав седую голову, тот предложил:
— Марина Эдуардовна, давайте перенесем нашу дискуссию в другое, более тихое место. Виноградова, Котов, за мной. Остальные студенты пока свободны.
Майя с понурой головой, ухмыляющийся гопник Котов и прикрывавшая сзади их отступление Марина Кузнецова — все направились к главной палатке, штабу экспедиции, где совсем недавно произошла «кража века».
— И что я тебе такого сделала? — зашипела сквозь зубы на Никиту Майя.
— А ты и не помнишь, сколько раз я просил у тебя реферат по зарубежке, ни разу не дала, жмотяра, вот теперь и выпутывайся, — показал гнилые зубы в гнусной улыбке студент.
Когда все зашли в палатку, Апраксин выжидающе посмотрел на притихших ребят: