— Я тебя пожалела. Думаю: сирота, как и мой сын. У обоих отцы на небе.
— А твой сын тогда у меня изюм выхватил. Маленький, а задирался. Я ему — по шее, а Роксаг — нас обоих за уши. Надо же: оба царями стали! — рассмеялся Ардагаст.
— Роксаг его ещё и плёткой учил, чтобы с его Сагдевом не заводился, — вздохнула царица.
— Да хранит Перун-Пурьгине нас обоих! — сказал Зореславич и одним махом выпил ковш. Мордовское питье было сладкое, бодрящее и совсем не туманило головы. Пришлось оно по вкусу и другим росам.
— Я велю ещё бочку принести, пусть и ваши воины с нами богов почтут, — сказала Арья.
— Ну а где же теперь твой сын?
— Он в поход пошёл... на тебя.
Вдруг Зореславич почувствовал, что ноги у него неумолимо подкашиваются, хотя голова оставалась ясной. Он опустился наземь и увидел, как, шатаясь, садятся остальные росы. Только Вишвамитра остался на ногах. «Отрава?» — мелькнула мысль. Но эрзяне, пившие из той же бочки, преспокойно стояли. И тут из лесу раздался звук боевого рога. Арья побледнела, вскрикнула:
— Тюштень с дружиной! Боги, остановите их! Сезган, чего ждёшь, скачи навстречу!
По команде остававшегося внизу Сигвульфа росы выставили копья. Ардагаст с помощью кшатрия с трудом встал. Эрзянский воевода не торопясь шёл к своему коню. Оказаться между двумя конными ратями ему вовсе не хотелось. Ещё на копья сгоряча поднимут. Пусть себе бьются. Лишь бы без него, Сезгана.
А из лесу уже показались всадники в кольчугах поверх белых рубах и остроконечных шлемах. Впереди, на белом коне, с поднятым мечом, царь Тюштень — могучий, черноволосый, как сам Громовник, на плечах — медвежья шкура, тёмная, как грозовая туча. Кто остановит эту живую грозу, готовую разить стальными молниями всякого сармата? Сын Грома не сдержал коня, даже услышав из святилища крики: «Стой, владыка, не воюй с росами!» Он решил, что росы запугали безоружных эрзян.
И тут с неба прогремел гром, и в землю между двумя дружинами ударила огненная стрела, потом ещё и ещё. Тюштень мигом осадил коня, а вслед за ним и вся его дружина. Все подняли глаза к небу и увидели там всадника на синевато-чёрном коне, с реющими по ветру лохматыми чёрными волосами и такой же лохматой бородой. В руках у него был лук и ослепительно сияющая стрела. Лесовики повалились на колени, воздели руки, закричали:
— Пурьгине-паз! Легче, легче, ты же наш!
— Это не Перун. Может быть, кто-то из грозовой дружины, — тихо сказал Вышата жене.
Дружинники, росы и эрзяне воздели руки, приветствуя грозового всадника. Тюштень величаво поднял одну руку и произнёс:
— Здравствуй, отец!
Всадник спрятал стрелу и лук в горит, тронул поводья и безмолвно скрылся в тёмно-сером облаке.
Тюштень вложил в ножны меч, окинул взглядом усеянную трупами долину, росских всадников, и только теперь заметил стоявшего в воротах святилища Зореславича.
— Ардагаст, царь росов! Что ты делаешь в моей земле? И чем ты так угодил моему отцу, что он не велит с тобой биться?
— Я-то? — самым небрежным, но дружелюбным тоном отозвался Зореславич. — Шёл вот древним путём к Золотой горе, а по дороге вместо тебя защитил твою столицу и святилище от царских сарматов, пока ты за мной гонялся, хоть я у тебя и курятника не тронул. Прости, что не выехал тебе навстречу: твоё священное питье сильнее бури с ног валит.
Царь эрзян, гневно нахмурившийся, вдруг расхохотался:
— Знай наше пиво, рос! Не один сарматский отряд из-за него погиб. Паштеня, милая! Это ты ещё одного сарматского царя хмельным одолела?
Раскаты дружного смеха весёлым громом покатились над святилищем, над безмолвным городком и кровавой долиной. Смеялись все — росы и лесовики.
Эрзянская дружина подъехала к священной горе. Тюштень спешился и стал подниматься в святилище. Ларишка крикнула Меланиппе:
— Лошадка! Дай царю эрзян голову того князя. Она у меня в седельной сумке.
Чернокудрая амазонка догнала Тюштеня у самых ворот и вручила ему окровавленный трофей. Тот с хищным торжеством взглянул в мёртвое лицо Амбазука, потом отдал голову дружиннику и достал из чёрного мешочка у пояса странный и жуткий предмет: четыре человеческие верхние челюсти, старательно отпиленные от черепа и нанизанные на ремешок вперемежку с бронзовыми бляшками.
— Пятеро рубили на части мужа моей матери. Теперь у меня будут все пять челюстей. И вредить живым духи пятерых не смогут: эти бляшки — знаки Солнца... Амбазук был дальним родичем моей матери. Спасибо тебе, царь росов: теперь меня не будут звать, как тебя, Убийцей Родичей!