— И вот является какой-то Ардагаст и подрывает Империю, словно тупая свинья — дуб, — возмущённо произнёс Спевсипп.
— Он умнее и опаснее, чем вы думаете, — покачал головой Рубрий. — Я видел, как пало последнее греческое царство на Востоке. Трусливую бактрийскую и индийскую чернь поднял на эллинов Куджула с его кушанами. Их не остановило даже оружие богов, превосходящее всё, что вы тут способны вообразить. А царя Стратона, владевшего им, сразил Ардагаст. И он же доставил Куджуле золотой амулет, давший мечу Кушана силу Солнца. А когда я вернулся в Рим и узнал, как германцы Вителлия[2] вместе с рабами и чернью громили дворцы сенаторов, как бунтовали рабы, варвары и мужичье в Галлии, Германии, Понте[3], и всё это за какой-то год, пока четыре императора дрались за престол... Я не философ и не маг, я только солдат Рима, и я не знаю, что за сила таится за этим Ардагастом... за этим всем. Чувствую лишь, что она могущественна и враждебна Риму.
Ветер, налетевший с лимана, тронул занавеси, и тени грифонов грозно зашевелились на стене. Взгляды троих обратились к молчавшему до сих пор иудею. Его красивое выразительное лицо окаймляла аккуратная чёрная борода. Длинные чёрные волосы, по обычаю философов, свободно падали на плечи. Живые тёмные глаза смотрели величаво и слегка презрительно. На просторном одеянии чёрного шелка были вышиты серебром магические символы. Он был вовсе не стар, даже молод, но от всей его фигуры веяло тайным могуществом древних знаний.
— Наконец-то Богатство и Власть поняли, что Мудрость сильнее них. Что ж, на то я Луций Клавдий Валент, великий иерофант[4], чтобы открывать невеждам то, что они способны воспринять из тайной мудрости.
Трое почтительно внимали Валенту, хотя грек и римлянин ещё недавно знали его как Левия бен Гиркана, беспутного юнца из Пантикапея, получившего гражданство от Нерона. А иерофант продолжал:
— Да, Ардагаст — всего лишь орудие в руках опасной тайной силы. Такое же, как все эти мятежники — галл Матрик, германец Цивилис, понтиец Аникет, иудей Элеазар бен Йаир. Как Савмак, потрясший Боспор почти два века назад. Как Виндекс и Гальба, низвергшие Нерона. Эта сила зовёт себя Братством Солнца. «Братья» эти хотят, чтобы люди не делились на рабов и господ, знатных и простолюдинов, чтобы никто не был свободен от труда, а имущество было общим. И такой мерзкий и противоестественный порядок они называют Царством Солнца.
— Таких негодяев нужно истреблять как врагов Империи и рода человеческого! — сжал кулаки Рубрий. — Если какой-нибудь народ предастся их учению, его следует перебить, как стаю бешеных собак!
— Уже делается, — спокойно кивнул Валент. — Я, иудей, настоял на том, чтобы римляне истребляли ессеев, христиан и прочих смутьянов, — пусть лучше Палестина станет пустыней, чем Царством Солнца! Но в Братстве не просто смутьяны и мечтатели, а сильнейшие маги. И во главе их — Аполлоний из Тианы. При Нероне его выпустили из темницы из страха перед магией. А Веспасиан прощает ему любые дерзости, потому что завладел троном не без его помощи.
— Почему они зовутся братьями Солнца? Им впору почитать гигантов или других земнородных чудовищ, враждебных небесным богам, — сказал Рубрий.
Иерофант встал, откинул занавеску и с выражением глубочайшего презрения взглянул на голубое небо, озарённое солнцем, на серебристую гладь лимана и чёрную пашню за ней.
— Земля, небо, солнце, светила — какая разница? Всё это — материя, грязная, низкая, враждебная духу. Все ваши боги — лишь архонты, правители этого мерзкого мира, созданного самым глупым и злобным из них. Тем, кого вы зовёте Зевсом, Юпитером, Папаем, а мои соплеменники — Яхве. Солнце? Вечно юный убийца-лучник, виновник засухи и чумы. Свирепый грифон — вот его образ.
Андак и Спевсипп внутренне сжались от страха, слушая богохульные речи чернокнижника. А тот продолжал, воздев руку к потолку:
— Истинный Бог — там, превыше неба и светил, где есть лишь один свет — чистый, духовный, не смешанный с материей. Туда стремятся души избранных, владеющих тайным знанием. Избранный — выше всех земных соблазнов и законов, выше царей и богов этого мира. — Он властно простёр руки, сиявшие перстнями. — Вот семь перстней, созданных моим учителем рабби Захарией Самаритянином, учеником Симона Мага, Великой Силы Божьей. Семь металлов, семь самоцветов, освящённых семью страшными обрядами, дают власть над силами всех семи светил. Перстнями Зла зовут их невежды, порабощённые законами глупого бога. Но для избранного нет зла, кроме материи, и нет добра, кроме духа.
2
Вителлий — полководец, захвативший в 69 г. императорский престол с помощью войск, набранных в Германии. Свергнут Веспасианом.