Только через месяц, 19 февраля, свободным от экспериментов кандидатам было разрешено увольнение в город. Карпов посоветовал своим подопечным обязательно посетить кинотеатр или сходить на хоккейный матч. Юрий же тотчас уехал в Гжатск. Родителям он сказал, что находится в Москве в командировке. В субботу и воскресенье командование ему разрешило побыть на родине. Дома все без изменений. Ему приходится много летать. Валюша активно участвует в работе женсовета. Леночка выздоровела и снова ходит в детские ясли.
Поездка в Гжатск оказалась для Юрия очень кстати. Общение с матерью и отцом вдохнуло в него новые силы. Анна Тимофеевна и Алексей Иванович сразу заметили в сыне сильное переутомление, и оба дня, вплоть до его отъезда, заботливо хлопотали возле своего Юраши. Узнав, что командировка сына перевалила уже на второй месяц, мать пристально вгляделась в его глаза и тут же посетовала, что он так долго задержался с приездом в родительский дом. Последовало откровение со стороны сына:
— Мама, я прохожу в Москве медицинскую комиссию и скоро, возможно, перейду на другую работу, поближе к дому.
— Что же, и летать тогда перестанешь? — всплеснула руками Анна Тимофеевна.
Юрий не сразу понял тревогу матери:
— Нет, мама, летать придется еще больше, но только техника тогда будет у меня другая, более современная, опытная.
— Как другая техника?.. Но ведь это будет еще опасней?
— Та техника будет особенная. Совсем другие скорости и высоты… — тут сын спохватился, оборвал свои пояснения, но все же пообещал: — Впрочем, это еще неопределенно. Подробнее я расскажу тебе, мама, в следующий раз.
Когда Гагарин вечером в воскресенье вернулся в Москву, полковник Карпов пригласил его на «индивидуальную беседу». Первый вопрос опекуна кандидатов был вроде бы естествен:
— Что удалось сделать за субботу и воскресенье, Юрий Алексеевич? Что новое увидели в Москве?
— Навестил родителей в Гжатске, товарищ полковник, — четко доложил Гагарин. — Я ведь ничего не писал им о поездке в Москву.
— Родители остались довольны?
— Очень… После окончания училища и отъезда для службы на Север я не виделся с ними почти два года.
— Но у вас в минувшем году был очередной отпуск? Что же в пятьдесят девятом не удалось побыть дома?
— Не удалось, товарищ полковник. Валюша подарила мне первую дочку, Леночку, и с поездкой на родину было коллективно решено повременить… Провели отпуск на Севере.
— Чем сейчас занимаются ваши родители в Гжатске, Юрий Алексеевич? — полковник Карпов был само внимание.
— Мать, Анна Тимофеевна, домохозяйка. Отец, Алексей Иванович, мастер на все руки по плотницкому делу. Сейчас во главе колхозной бригады клуб в Клушино, моей родной деревне, строит. Собирается на пенсию. Но без дела, конечно, не останется.
— Наверняка знаете, чем сестра и братья занимаются? — тут Юрий понял, что, готовясь к встрече, полковник Карпов основательно проштудировал его личное дело. Теперь, видимо, захотел услышать о происшедших в жизни родственников переменах.
— А как же? Знаю, — с вызовом заявил Гагарин. — Сестра, Зоя, трудится медсестрой в городской поликлинике. Старший брат, Валентин, — шофер местного автохозяйства. Младший брат Борис после службы в армии работает на радиозаводе слесарем-ремонтником. Этот в отца пошел. Все умеет делать по дому, и на работе им очень довольны.
— У вас пока одна дочка? — снова спросил Евгений Анатольевич. — А какие семейные планы есть вообще?
— Пока одна, товарищ полковник, но мы решили с Валюшей не останавливаться на этом, — улыбнулся Юрий и добавил: — В семье родителей четверо детей, у жены тоже есть сестра и брат.
На этой приятной ноте и закончилась беседа Гагарина с полковником. В комнату вошел следующий кандидат в космонавты — старший лейтенант Леонов. С Алексеем у Юрия сразу нашелся общий интерес — «Боевой листок». Вместе они выпустили первый хлесткий номер «Шприца», который прочитали от корки до корки абсолютно все «твердые кандидаты» — те, что решили испытать себя до конца. Гагарин обождал Алексея в коридоре и, хотя тот был очень возбужден от состоявшегося разговора с полковником Карповым, ему удалось уговорить художника-самоучку на выпуск второго номера сатирической газеты.