— Надо сборщиков поторопить, Леонид Александрович. Спустись сейчас к ним и сообщи, что сегодня гостями опытного производства будут наиболее вероятные космонавты. Один или два из них обязательно должны опробовать будущее рабочее место пилота в настоящем космическом корабле.
— Согласен, Сергей Павлович. Тренажер — это одно, а реальный космический корабль — совсем другое.
Воскресенский еще находился в кабинете Главного конструктора, когда Королеву позвонил «сидячий» ведущий конструктор Северин. Он доложил, что до конца июня на сборку обязательно поступит доработанное космическое кресло. Это очень порадовало Сергея Павловича, и он сообщил Северину, что как раз сегодня к нему впервые приезжают будущие «хозяева орбитального дома». Главный конструктор сказал, что он уже принял решение об установке в кабине корабля пилотского кресла прежней конструкции, чтобы кто-то из летчиков опробовал его по месту. Очень важно их не разочаровать… Очень важно!
Северин вдруг попросил Главного конструктора:
— Сергей Павлович, может, отложим на недельку встречу с будущими космонавтами, а я к тому времени обязательно подготовлю унифицированное кресло.
Но Главный конструктор решительно отклонил его предложение и объяснил причину своего отказа:
— Нет, Гай Ильич, выполнить твою просьбу я не могу. Всегда стараюсь быть хозяином своего слова. Между прочим, можешь брать пример, пока жив. Ты ведь уже два раза переносил согласованный срок поставки пилотского кресла. Так нельзя. Скоро придет время, и со всех нас спросит высокое начальство, причем отдельно по каждой позиции. С тебя спросит — за готовность пилотского кресла, с Исаева — за готовность тормозной установки, а с меня — за всю комплексную программу организации первого полета человека на околоземную орбиту. Так что, извини, менять сроки не будем.
— Согласен, Сергей Павлович. Свое предложение снимаю. Вы правы. Признаю.
— Хорошо, «сидячий» конструктор, — усмехнулся Королев. — Буду с нетерпением ждать твое унифицированное кресло, Гай Ильич. По его готовности обязательно позвони мне.
Вечером 4 марта полковник Карпов собрал у себя всех кандидатов в космонавты и объявил: «Программа вашего медицинского обследования завершена. Специалистами Государственного научно-исследовательского испытательного института авиационной и космической медицины министерства обороны из трех тысяч двухсот тридцати военных летчиков отобрано двадцать человек. После оформления документов вы возвращаетесь в свои части для полного расчета. Перед отъездом в воскресенье, 7 марта, вам назначил прием Главком ВВС Главный маршал авиации Вершинин Константин Андреевич. Начало специальных занятий, после вашего возвращения в Москву, 14 марта».
Сделав это объявление, Евгений Анатольевич огласил список зачисленных в отряд кандидатов в космонавты с указанием воинского звания и летной должности:
Аникеев Иван Николаевич, капитан, командир звена,
Беляев Павел Иванович, капитан, командир эскадрильи,
Бондаренко Валентин Васильевич, старший лейтенант, старший летчик,
Быковский Валерий Федорович, старший лейтенант, старший летчик,
Варламов Валентин Степанович, старший лейтенант, старший летчик,
Волынов Борис Валентинович, старший лейтенант, старший летчик,
Гагарин Юрий Алексеевич, старший лейтенант, старший летчик,
Горбатко Виктор Васильевич, старший лейтенант, старший летчик,
Заикин Дмитрий Алексеевич, старший лейтенант, старший летчик,
Карташов Анатолий Яковлевич, старший лейтенант, старший летчик,
Комаров Владимир Михайлович, капитан, летчик-испытатель,
Леонов Алексей Архипович, старший лейтенант, старший летчик,
Нелюбов Григорий Григорьевич, старший лейтенант, старший летчик,
Николаев Андриян Григорьевич, старший лейтенант, командир звена,
Попович Павел Романович, старший лейтенант, командир звена,
Рафиков Марс Закирович, старший лейтенант, старший летчик,
Титов Герман Степанович, старший лейтенант, старший летчик,
Филатьев Валентин Игнатьевич, старший лейтенант, старший летчик,
Хрунов Евгений Васильевич, старший лейтенант, старший летчик,
Шонин Георгий Степанович, старший лейтенант, старший летчик.
Сообщение начальника Центра подготовки космонавтов о встрече с Главкомом ВВС озадачило молодых летчиков. Многие из них, проходя службу на Севере или на Украине, и не видели до того руководителя выше командира дивизии, генерал-майора или полковника, а тут сразу Главный маршал авиации!