- Ты чего, парень, совсем с ума сошел? – перемежая вполне приличные слова универсальным дополнением «нах», накинулся на него сталкер.
- Там… там… - указал за спину парень, - там ч-человек! В противогазе я… я его убил… он прыгал так… так…
Сталкер, кажется, заинтересовался рассказом, попутно приглядываясь к Севке:
- Слушай, салажонок, а не тебя ли я в Приграничье видел? Ты еще на нас вояк накликал… Точно ты…
Космонавт воспрянул духом: пусть и странное - а все-таки знакомство, поэтому с энтузиазмом закивал. Мужчина хохотнул:
- Вот так встреча. А я был уверен, что ты и до Зоны не доберешься. Что у тебя произошло в туннеле? Давай толком.
- Там… - Космонавт набрал побольше воздуха в грудь и на одном дыхании пересказал свои злоключения в тоннеле.
Сталкер выслушал рассказ и присвистнул:
- А ну пойдем, посмотрим… - и он весьма бодро направился в сторону железной дороги.
Севка потрусил следом, но на полпути все-таки не удержался от вопроса:
- А разве в Зоне можно той же дорогой возвращаться?
- Так это ты тут летел, а для меня путь новый, ну и будем считать, что идем не обратно, а заново, - весьма добродушно отозвался мужчина, - кстати, как тебя кличут тут?
- Космонавтом, - осторожно отозвался Сева.
- Брешешь?
- Нет. А тебя?
- Шум, - коротко отозвался тот.
В тоннеле было все так же темно, но в компании – уже не так страшно. Мужчина остановился, глядя на остатки мутанта.
- И это ты его?
- Да, - дрогнувшим голосом подтвердил Космонавт.
- Молодец, - внезапно похвалил Шум, - снорка завалить и целехоньким выбраться… дорогого стоит.
- Снорка?
И верно, Севка же слышал об этих мутантах, похожих на человека лишь с виду, а на деле - недалеко ушедших по разуму от тех же плотей или псевдопсов.
- А ты думал - что? Принцесса из сказки?
- Думал, человек… только очень…
- Одичавший, - хохотнул сталкер, - ну ты даешь, Космонавт, пришелец, блин…
- Со звезд, - упавшим голосом проговорил Сева, поняв, что эта «фамилия» будет преследовать его еще долго.
- Ну. Чего ты из «песочницы» вылез-то?
- Да скучно там, - пожал плечами Космонавт, надеясь, что Шум не собирается прямо сейчас туда наведаться.
- Бывает, - хмыкнул мужчина, - пойдем тогда, тут лагерь недалеко, хоть дух переведешь.
Космонавт кивнул и покорно последовал за мужчиной.
***
Сталкеры расположились на территории старой фермы. Шума и хвостиком следующего за ним Космонавта пустили без лишних вопросов. Парень во все глаза разглядывал местное население, подмечая различия между этими, многое уже повидавшими людьми, и все-еще в какой-то мере наивными новичками. И наивность эта была вовсе не от малого жизненного опыта – были в деревне представители разных возрастных групп - но от проведенного времени именно здесь, на этой аномальной земле… Совсем другой взгляд был у сталкеров по эту сторону железнодорожной насыпи: внимательный, острый, пронзительный и… другой. Сева даже не смог понять, что же еще отличает их даже от него самого. Кроме, конечно, слоя покрывающей их грязи…
- Чего уставился?! – рявкнул на него один из сталкеров.
- Да я… - Сева тут же отвел взгляд.
- Ага, рассматривает, будто фотографирует, - хмыкнул другой.
Несколько человек поднялись, настороженно и даже со злостью глядя на новичка. Космонавт поджал губы, буркнул в землю:
- А куда мне смотреть, в небо что ли?
- Чего ты тявкнул?
- Эй! – оборвал их Шум, - отстаньте от парня. Этот чудик со снорком столкнулся, видимо, ему и твоя рожа подозрительной показалась. А вы-то чего нервные такие?
- Да проходил тут отряд сталкеров, все высматривали кого-то, то ли шпиона, то ли еще какую-то засланную дрянь, ну мы тут все друг друга знаем, те дальше ушли, и вдруг этот, прямо с кордона.
- Ха, да он из этих чебурашек, которых Перевозчик в ящиках катает. К тому же, я его еще в Приграничье видел, так он от военных такого стрекача дал, загляденье, - захохотал Шум.
И сталкеры захмыкали насмешливо, вернулись на места, а тот, которого так возмутил интерес Севки уже миролюбивее поинтересовался:
- Кто такой будешь?
- Космонавт, - ответил Севка.
- Ну садись к костру, звезданутый, расскажи, где ты тут снорка нашел.
Пришлось снова пересказывать историю своего похода через тоннель. Шум смотрел хитро, Сева понял – если сам не расскажет, сталкер о причине его бегства не умолчит. Пришлось рассказать, как в итоге бесславно бежал от крысы, чем изрядно повеселил слушателей. Да и сам посмеялся.
А ближе к вечеру ответил на сообщение Семецкий, обозвав местность «Рыжим Лесом» и посоветовав туда не соваться. Практически сразу за ним объявились Лещ с Коржиком. Космонавт радостно выдохнул, и быстро отчитался о своем феерическом исходе из лагеря новичков. Лещ довольно долго молчал, а потом все-таки сообщил, что они на Свалке и пока возвращаться не планируют, а потому ждут Севу по высланным координатам с подробностями.
- Куда собрался, Космонавт? - уточнил Шум на следующее утро, когда парень легкой походкой направился к выходу из лагеря.
- Да у меня друзья там, на Свалке, ждут.
- А ты уверен, что дорогу знаешь? - ухмыльнулся Шум.
Космонавт замялся, потом неуверенно кивнул:
- У меня есть карта. Примерная.
- Ага… на твое счастье, я собирался в ту же сторону, и не буду против твоей компании.
Парень расцвел в улыбке, радостно кивнув. Вдвоем идти оказалось гораздо проще, если не принимать во внимание тот факт, что мужчина постоянно пускал Севу вперед себя, будто проверяя им сомнительные участки… Зато его, похоже, довольно неплохо знали местные сталкеры – их беспрепятственно пропустили через старое КПП, где обосновался еще один отряд.
- Так, а теперь смотри в оба – на Свалке частенько бандиты бродят, - предупредил Шум.
- Почему?
- Неглубоко, довольно безопасно, - пожал плечами сталкер, - поток людей большой, опять же, такие вот как ты, желторотики, бродят, клювиками щелкают…
- Да с нас и взять-то нечего, - усмехнулся парень.
- Это ты так считаешь, а теперь… налево и ходу! – Шум резво последовал собственному совету.
Сева увидел приближающийся к ним отряд… хотя больше ему подходило определение «банда», и решительно рванул следом за сталкером. Им вдогонку раздался резкий окрик, а потом и самый настоящий выстрел.
- Они стреляют! – просипел парень, пытаясь одновременно не потерять ритм дыхания и выразить свое вомущение.
- Да неужели? – хрипло рявкнул в ответ сталкер.
Впереди показалось какое-то длинное и монументальное здание, окруженное каменным забором, единственный путь в которое лежал мимо железных ворот. Они влетели туда как на крыльях.
- Фига вы резвые, - присвистнул стоящий на страже сталкер, флегматично проследив их забег.
- Там… бандиты… стреляли! – пояснил Сева, пока Шум пытался отдышаться.
- Надо же… наверное, фейерверк запускали, - снисходительно предположил дозорный.
Севка укоризненно на него взглянул, а Шум и незнакомый сталкер захохотали.
- Космонавт! – раздался знакомый голос, и навстречу им вышел Коржик.
- Привет, - просиял Сева, направившись к приятелю, - а Лещ где?
- Да у костра там, он ногу подвернул, ты представляешь?! На ровном месте… а кто с тобой?
- Шум, - коротко представил своего попутчика-провожатого Всеволод, - а это мой друг, Коржик.
- А я думал, ты себе очередную «отмычку» взял, Шум, - удивился стоящий в дозоре мужчина.
- Присматривал, - уклончиво ответил тот, напоровшись на жесткий взгляд Коржика.