Парни отправились к Лещу, который радостно помахал с расстеленного на полу чуть поодаль от костра спальника.
- Космонавт! Дошел-таки! Уверен, что с приключениями…
- Да и ты без них не обошелся, как я погляжу, - улыбнулся парень, подходя и садясь на свободное место.
- Да, - махнул рукой блондин, - глупо получилось - неудачно наступил на какую-то мокрую железку, пока за артефактом лез. Их тут после Выброса много народилось… артефактов, не железяк, те и раньше всюду валялись…
- Ага, - Коржик протянул разлитую по маленьким походным рюмочкам водку, - ну что, за встречу?
- Я не… - попробовал было отказаться от алкоголя Сева.
- Э-э-э, нет. В Зоне не пьем – лечимся, - поднял палец вверх Лещ.
Космонавт пожал плечами. До дна допивать не стал, но пригубил. Коржик потянулся разлить еще по одной и тут же раскрыл недобросовестного «пациента». Всеволод улыбнулся и пожал плечами:
- Не люблю водку.
- Понимаю, - кивнул парень, - даже согласен, но тут… и от радиации, и просто голову прочистить… до алкоголизма доводить не надо, а так… изредка…
- Изредка? В деревне каждый день пили, я видел.
- Это называется профилактика! – хохотнул Лещ, - а ты чего сорвался-то? Я думал, еще будешь осторожничать, нас дождешься…
- А мне кажется, он неспроста рванул, - внимательно глядя на чуть отведшего взгляд в сторону парня, произнес Коржик.
Сева задумался – может ли он доверять этим людям? Уже не раз наказанный за доверие, теперь он не был ни в чем уверен… Но здесь он никого не знал, кроме этих двоих… Шум был не в счет – сюда дошли, но и только. В кармане нашлась пачка, и, чтобы потянуть время, парень предложил приятелям перекур. Никто не отказался.
- А кто такие «отмычки»? - спросил Сева, чтобы хоть как-то отвлечь внимание.
Коржик усмехнулся, но ответил:
- Это новички, которые очень хотят сразу стать крутыми, ходить в глубокие рейды. Одним им не пробраться даже до Свалки, так что ведет их более опытный сталкер, попутно обучает. Но там, ближе к Центру Зоны, становится во сто крат опаснее, аномалий больше, их почуять порой даже опытному сложно. Вот в таких сомнительных моментах ведущий сталкер и пускает «отмычку» вперед.
- Как болт с ленточкой?
- Ага, и порой такой вот живой «болтик» находит-таки свою аномалию.
- А откуда ты знаешь? – вдруг спросил Лещ.
Коржик хмыкнул:
- Ходил так с одним. Не понравилось.
- А как ты тогда за периметром оказался? Вы же с Лещом вместе добирались?
Коржик провел по бритой на лысо голове, хлопнул напарника по плечу:
- А старт всегда из-за периметра был, как и финиш. Двойная страховка: с одной стороны – деньги за работу, с другой – без хорошего провожатого миновать периметр скорее всего не удастся. Ну я несколько раз сходил в рейды с тем сталкером. Из последнего вернулось нас меньше половины. То есть, двое. И я решил, что пора бы уже самостоятельно учиться ходить… А тут подвернулся этот хлопчик, ну и сговорились…
Он затушил сигарету, и повернулся к Космонавту:
- Ну что, придумал историю?
Тот во все глаза смотрел на парня: он как-то уже поверил в образ недалекого весельчака, которого изображал сталкер в деревне, а тут… Лещ хмыкнул. Сева вздохнул, но, решив, что ребята и так узнают, вернувшись в «песочницу», рассказал о своих злоключениях, умолчав, правда, о слишком правдоподобном сне и о том, что, скорее всего, искали чистонебовцы именно его. Не упомянул он так же и о своих подозрениях относительно Пивасика, правда и сам не понял, что его остановило.
- Дела… вот уж от кого не ожидал, так это от Рыжего… вот ведь… это точно не бандиты… но и не военные, – присвистнул Лещ.
- Наемники? – предположил Коржик.
- Может быть, только зачем им… видимо, искали они одну и ту же тварь.
- Ага, - кивнул Космонавт, бросив при этом взгляд на Коржика…
- Эй, чего на меня смотришь? Я, во всяком случае, не крыса.
- А если на военных работает, то крыса сразу?
- А то. Он потом бы шепнул кому следует, всех бы нас замели. Или сдали, кому надо. Или просто…
Что «просто», Коржик сказать не успел…
- Тревога! Бандиты!
Лещ выматерился, Коржик прорычал что-то нечленораздельное…
- Они что, на нас напали? – удивился Космонавт.
- Ага, покоя им не дает эта станция. Слишком уж место удобное… Хватай автомат. Тут каждый ствол на счету… - рыкнул Лещ, а сам, вздохнув, принялся расчехлять снайперскую винтовку.
- Вы… вы их убивать собрались? – опешил парень.
- Нет, блин! Помашешь перед ними автоматом, они испугаются и убегут…
- Лещ, на позицию! – рявкнул один из сталкеров, и парень, кинув на бегу: «определяйся быстрее», исчез из поля зрения Космонавта.
Сталкеры быстро и привычно готовились принять бой. Коржик взял свой автомат, посмотрел на все еще мешкающего Севу:
- Они идут убивать, здесь многие так поступают, Космонавт, так что пора тебе учиться огрызаться в ответ.
С противоположной стороны депо раздались выстрелы, подбадривающие выкрики бандитов, скупые команды сталкеров… Сева осторожно выглянул из-за укрытия, едва не схлопотав себе первую – и последнюю - в жизни пулю. Вновь спрятался за блок. Ему было страшно, и он сам не мог понять, что пугает больше – факт того, что он может сейчас умереть от шальной пули или то, что рано или поздно ему придется кого-то убить. Сейчас… Рядом оказался незнакомый сталкер, он даже не посмотрел на парня, высунулся, выстрелив в кого-то на той стороне ангара… И снова, и… Пальба и грохот со всех сторон, и этот незнакомый, еще молодой на вид парень, внезапно дернулся, осел за ограждение…
Рыкнул неподалеку Коржик, схватившись за руку… лишь оцарапало – парень вновь поднялся, подобрав оружие, а вот стрелявший в него бандит упал от точного выстрела, залегшего где-то наверху, Леща. Космонавт посмотрел на обезображенное лицо незнакомого сталкера, сжал стучащие друг о друга зубы, и, коротко выдохнув, высунулся из укрытия, отмечая местоположение противника. Как делал это на тренировках. Почему-то незнакомо, сухо рявкнул в руках автомат, и тело бандита валится на бетонный пол. Новая цель, и снова выстрел…
Севка всегда стрелял на удивление метко, даже по движущимся мишеням. Владислав Игнатьевич не раз восхищался его способностью быстро и правильно оценивать все поле боя, противника и просчитывать ходы наперед… И этот вечер, этот – уже не учебный - бой не стал исключением…
***
После боя тела погибших сталкеров и бандитов вытащили за пределы ангара, прежде обобрав до нитки – мародерство здесь было чем-то обыденным, а порой даже и залогом выживания… Мертвым патроны и медикаменты были уже ни к чему, как сказал Шум, случившийся рядом с Севой, растерянно стоящим над телом сталкера…
Лещ старательно перебинтовывал руку Коржика, а тот морщился, но терпел. Впрочем, пуля лишь оцарапала кожу на плече – крови много, но ни магистральных сосудов, ни кости не задело. Космонавт помог оттащить тела убитых бандитов за пределы ангара, а потом сел у костра, задумчиво глядя на танец рыжего пламени… Его еще потряхивало от не до конца выветрившегося из крови адреналина, а внутри наоборот было холодно и пусто, но не так, как после смерти сестры, а… по-другому. И эта другая пустота казалась Космонавту более желанной, как бы он ни пытался отогнать эту мысль…
Кто-то сказал короткую речь в память о погибших, а Лещ сунул Севе рюмку, и тот выпил, не глядя…
Кто-то достал гитару, принявшись наигрывать незамысловатую мелодию… Возобновился прерванный на полуслове разговор. Сталкеры быстро оправились от произошедшей стычки…
Странно, но измотанный с непривычки, Сева проспал до утра без сновидений. Его растолкал один из дозорных:
- Сменяй меня, твоя очередь, Космонавт…
Сева сел, осоловело моргая, и вспомнил, что и правда вечером договаривался отдежурить предрассветную вахту вместо раненного Коржика… Пришлось вставать и идти к выходу, удивляясь – он ведь «новичок», но тут никто не обратил на это внимания – раз дошел, значит, никаких скидок. Ночь еще не сдавала позиций, но ее уже нельзя было назвать непроглядной. И там, в предутреннем тумане, приближаясь три фигуры…