- Решать придется прямо сейчас, - подытожил он, - до ближайшего укрытия минимум полчаса пути, а прогноз обещает Выброс уже через пятнадцать минут… что-то наши метеорологи припозднились… Черт!
- Вчера сводка говорила о том, что он ожидается только через три дня! – возмутился Лещ.
- Ну вот так Черный Сталкер захотел! – огрызнулся на него Волк.
Космонавт подошел ко входу, протянув руку в перчатке с обрезанными пальцами к проходу. На открытой местности дул сухой, пронзительно-холодный ветер, нападая сразу со всех сторон, а из глубины здания тянуло обволакивающим, влажным теплом, создавая ярчайший контраст.
- Лещ, ты пойдешь первым, - решил Волк.
- А почему я? – возмутился парень.
- Да, лучше я пойду, - самоотверженно вызвался Коржик.
- Я тоже могу, - героически влез Пес.
- Я у вас совета на спрашиваю! Коржик прикроет Леща, он самый высокий среди нас…
- А самому бы тебе чего первым не пойти? – ощерился Лещ.
А тем временем небо начало наливаться багрянцем, давление скакало бешенной лягушкой… Космонавт снова подошел к проему и потер стреляющий болью висок. В конце концов, какая разница, кто из них пойдет первым? Остаться на поверхности было гораздо страшнее. А Волк - единственный опытный сталкер среди них. Без него этот поход уж точно потеряет всякий смысл… И принятое решение теплом скользнуло по телу, сердце, пустое после потери сестры, вновь забилось в полную силу. За дело. Пусть и смертельно опасное, но дело. Это ощущение появилось уже давно – стоило впервые выйти в Зону самому. Но сейчас оно позволило себя осознать, и Космонавт сам удивился, насколько твердым и звучным стал его голос, когда он сказал:
- Я пойду, Коржик, ты выше меня, закричу – стреляй. Если там кто-нибудь будет, может, это его отпугнет…
- А ну стоять! – рявкнул Волк, но Сева уже скинул рюкзак и, достав пистолет, проскользнул внутрь.
Коридор встретил его тишиной и пустотой, заканчиваясь лестницей, ведущей вниз. Космонавт, напряженно вглядываясь в разгоняемую фонариком тьму и прислушиваясь, направился к ней. Тихо, лишь потрескивает где-то внизу разрядами электра, да капает вода. И никаких признаков жизни. Сева кивнул сам себе и вернулся к проему:
- Здесь никого, - отчитался он.
Сначала сталкеры пропихнули ему рюкзаки, а потом и сами забрались внутрь. Волк огляделся, удовлетворенно кивнул, а потом внезапно и от души залепил Космонавту подзатыльник. Парень поперхнулся воздухом, не ожидая такой подлости.
- Какого? – прохрипел он.
- Нет, это Ты! Какого хрена ты полез вперед без приказа?! – зарычал на него Волк.
Схватив парня за шкирку, он встряхнул пискнувшего Севку, как нашкодившего щенка.
- Но…
- Никаких, ять, «но»! Пока я командую этим отрядом, ты делаешь так, как я говорю, либо мы пережидаем здесь Выброс, а дальше можешь катиться на все четыре стороны, понятно?!
- Да! – мявкнул Севка.
Волк выпустил ворот севкиного комбинезона и скомандовал:
- Лещ, вперед! Космонавт - замыкающим.
Спустились сталкеры без приключений, дальше Волк, отперев кодовый замок, по воле Зоны, не иначе, еще выполняющий свои прямые обязанности, взял на себя роль ведущего – Выброс ощущался даже под землей, и люди стремились найти угол побезопаснее, чтобы переждать. Но такового не оказалось и оставалось лишь расположиться в усыпанном бетонным крошевом и пылью, освященным загадочно мигающими, работающими через одну-две, лампочками, коридоре. Сева еще хотел спросить, откуда здесь электричество, но…
Первый удар, и Космонавт скрючился у стены, обхватив руками колени и спрятав в них лицо. Перед глазами калейдоскопом мелькали картинки из прошлого:
Вот Данил – его друг-предатель, привозит Севу в какой-то загородный дом, где, как он утверждал, нужны были рабочие для отделки балкона… «Вдвоем быстро управимся, материалы уже там, деньги пополам»…
Вот хозяин этого особняка скучающе бросает взгляд на переминающегося с ноги на ногу парня, поворачивается к своей пассии и спрашивает: «подходит?», а та оценивающе – будто мясо на рынке – оглядывает остолбеневшего от неожиданности Севу, и холодно произносит: «мордашка вполне симпатичная, взгляд потерянный, но ничего, ему еще понравится…»
И ультиматум – либо он соглашается на оказание этим извращенцам, интим-услуг, либо в его комнате находят что-нибудь из списка запрещенных веществ… И он, на пару с Данилом, оказывается, давно и прочно увязшем в этих нелегальных продажах, едет в места не столь отдаленные…
Сева выбрал третий вариант, записав себе на счет угрозу жизням и здоровью присутствующих выхваченным у опрометчиво подошедшему к нему парню из компании молодых мажоров, ножом. Видимо, они решили, что он и правда может пустить его в ход, потому что бегству препятствовать не стали…
А вот в квартиру вернуться Сева уже не решился, сразу отправившись к тому единственному человеку, которому еще было до него хоть какое-то дело – к тренеру…
Ослепительный свет перед глазами, и Сева уже стоит посреди просторной комнаты, где за столом сидят Владислав Игнатьевич и тот самый, встретивший Всеволода на полустанке, Арсений. Последний внимательно рассматривает какие-то отчеты, а потом, отшвыривая их, внимательно глядит в глаза тренеру:
- Допустим, он подходит: прекрасно стреляет, в смоделированных ситуациях находит верные решения… Но связь с этими людьми…
- Не по его воле, я знал его отца, я знаю Севку, он с наркотой дел иметь не стал бы…
- Я рассчитывал на другое, Граф. Он ничего не знает о Зоне.
- Поверь моему чутью, Рокот, он тот, кто тебе нужен. Какими бы ни были его знания о ней, а шансы у всех примерно одинаковы. Он вызовет меньше подозрений у местного населения.
- Этого не отнять, - усмехнулся Арсений.
Яркая вспышка боли и комната, а с ней и собеседники пропали, сменившись другой. В ней, полуразрушенной, стояла группа людей в светлых камуфляжных костюмах. И Космонавт узнал их лица – те самые бойцы, что преследовали чистонебовца в Рыжем Лесу. В разбитом стекле виднелись багровые отблески – Выброс шел на спад, но монолитовцам он вовсе не мешал. Их командир стоял с закрытыми глазами, подняв лицо к потолку будто… молился? Космонавт слышал слова, хотя губы мужчины не двигались. Смысл его речи ускользал от сознания, но голос и ритм были завораживающе притягательны, и парень, сам того не замечая, шевельнулся, сантиметр за сантиметром приближаясь…
Услышать, понять…
Монолитовец открыл глаза и повернулся, вглядываясь, казалось, в самую душу Севы:
- Ты ведь слышишь… Монолит зовет тебя.
Парень кивнул, но все-таки остановился в нерешительности. Слишком странным, но чересчур реальным казалось происходящее, в отличие от предыдущих видений, чем бы они ни были – воспоминанием ли, прозрением… Здесь и сейчас он был перед монолитовцем. Нет, он сам был бойцом монолита, а напротив стоял проводник Его воли. Харон.
- Иди ко мне, Космонавт.
И парень шагнул увереннее – его ждут, он нужен здесь, в Лиманске… Нужен Ему…
- Космонавт!
Но он в Темной Долине…
- Космонавт!
Пережидает выброс и знать не знает никакого Харона… Только один шаг… Короткий выстрел, и в дверном проеме мелькает… Семецкий. Отряд срывается за ним в погоню, а командир медлит. Хмурится, поднимает руку, сжимая пальцами висок, и Сева набирает полные легкие воздуха, будто до этого вовсе не помнил, что нужно дышать…
Космонавт отшатнулся, вжался в стену, отрицательно мотая головой. И Харон резко отвернулся, будто оборвал наскучивший ему разговор.
- Космонавт! Космонавт, черт подери! Очнись!