Почему-то лишь сейчас пришло осознание, что все, рассказанное на обучении – правда, и, совершенно точно, далеко не полная. Всеволод подошел к кровати и взял в руки пистолет, взвесил на ладони – удобно, привычно, и оттого жутковато… Парень отложил оружие и включил портативный компьютер. Система предложила ему зарегистрироваться. Это было интереснее, нежели гадание о своей судьбе на россыпи патронов, и Сева, заварив чай, уселся на единственную в квартире табуретку.
«Введите имеющееся для Зоны прозвище, пожалуйста» - попросила машинка. Парень опешил, но послушно ввел имя. То мгновенно стерлось, выдав ошибку, КПК уточнил: «Введите имеющееся у вас прозвище… Пожалуйста!». Сева поджал губы и ответил прямо в строке имени, что таковое – во всяком случае приличное – отсутствует. Машинка была неумолима, Сева пошел на принцип. В битве титанов победил машинный разум, безапелляционно заявив, что еще одна попытка, и в сталкерской сети навсегда появится «Дятел пятьдесят семь».
«Почему – пятьдесят семь?», - удивился Всеволод.
«Начинаю обратный отсчет», - отрезал КПК.
Пришлось действовать быстро. Припомнив, как его с детства дразнили во дворе, парень написал: «Космонавт».
«Принято, Космонавт», - иконка сквозила сарказмом. Интересно, это у всех так работает, или на нем система дала сбой? Может, стоило обратиться в техподдержку? Но пока что он такой опции не нашел. Пароль сочинился быстро, на кураже. Машинка между тем начала что-то загружать, мигая иконкой молекулы с летающими по орбитам электронами, потом все сменилось надписью «S.T.A.L.K.E.R.», чтобы затем высветиться вполне обычным сайтом. Там была карта местности, справка о мутантах и аномалиях, сочиненная, похоже, кем-то не бесталанным, к тому же, обладающим весьма интересным чувством юмора: например, в описании некоего тушканчика стояло емкое: «вредная гадость, если он один – а он никогда не один – просто пни». Так же в меню обнаружился общий форум сталкеров, доступ в который Севе почему-то не дали. Была возможность общаться и по закрытым каналам с кем-то одним. Обнаружились в памяти машинки и персональный блокнот для заметок, календарь, метеорологическая сводка… Выбросов? А также многообещающий раздел «новости».
В верхнем углу экрана наконец-то перестал мигать значок загрузки, и машинка громко тявкнула, сообщая о первом поступившем ему послании. Сева посмотрел на сообщение и сморгнул от неожиданности, машинально потянувшись за сигаретой. На экране значилось: «В районе Припяти погиб сталкер Семецкий, утоп». Коротко и ясно. Сева задумчиво ткнул на черную иконку, вместо фотографии. Машинка предложила отправить погибшему сообщение. В быстром наборе уже стояло несколько предложений, видимо, чтобы не тратить лишнее время на набор. «Ты где?», «На помощь!», «Собираю отряд»… и тому подобное. Парень задумчиво уставился на них, гадая, правда ли этим кто-то пользуется или…
Пепел упал на экран, и Севка, ругнувшись, попытался аккуратно смахнуть его на стол, а потом обнаружил, что отправил погибшему сообщение, цинично поинтересовавшись его местоположением.
- Черт! – парень отодвинул коварное достижение техники на другой край стола и отошел к форточке.
КПК пискнул сообщением. Сева кинул взгляд на экран и остолбенел - Семецкий был лаконичен: «В кино иду».
Следующее сообщение возвестило, что сталкер Юрий «Везунчик» Семецкий действительно был у кинотеатра «Прометей», где и скончался от огнестрельного ранения в голову. Сева решил больше человека не отвлекать. Происходящее все больше напоминало дурной сон: мало того, что он поругался с компьютером, который, ко всему прочему, ему весьма достойно отвечал, так еще и с мертвецом – если это, конечно, не какая-то глупая шутка – перекинулся сообщениями.
Отключив от греха подальше КПК, парень решил прогуляться по городку. До предварительной встречи с его «перевозчиком» было еще два часа, но размяться после поезда тоже хотелось…
***
Приграничье оказалось весьма унылым городком. Тихим, мрачным, под стать населявшим его людям: пару раз Сева видел вдали военные патрули, но быстро сворачивал в небольшие дворики. Никто не задавался целью его преследовать, а потому, прогулка вышла хоть и неприятной, но весьма полезной – холодный ветер выдувал лишние мысли и переживания из головы, оставляя сугубо лаконичное: у него была задача, у него была цель, а со всеми странностями он либо разберется, либо… ну их к черту! Может, у местных программистов просто чувство юмора такое… локальное. Правда, кто отвечает за всю эту «сталкерскую», а, значит, нелегальную сеть? Не военные же… Задумавшись над эти вопросом, парень едва не налетел на мрачного – видимо, чтобы слиться с округой даже лицом - заросшего щетиной и грязью мужчину. Тот неприветливо рыкнул на «рассеянного идиота»… Сева попятился, а человек вдруг прищурился, сверкнув стальным взглядом:
- Не военный - новичок?
- П-простите?
- Че ты здесь забыл, придурок? - переформулировал вопрос мужчина.
Сева, опешив от такага “приема”, растерянно мотнул головой:
- Просто гуляю, это же не запрещено.
- Понаприезжают сюда придурки вроде тебя. Мясо радиоактивное. Пшел вон отсюда! На таких как ты военные косяками слетаются, как мухи на говно.
Всеволод округлил глаза – мужчина оказался то ли пророком, то ли обладал даром материализовывать сказанное - из-за поворота за его спиной вырулил очередной патруль…
- Блеск, - даже не оборачиваясь сказал человек, и резво нырнул в кусты между домами.
Сева рванул следом, в спину им что-то закричали, довольно грозно и убедительно. Сталкер весьма резво петлял дворами, парень не отставал, чего нельзя было сказать о военных – то ли им было лень, то ли преследование гуляющих по городу людей не входило в их обязанности, но вскоре крики затихли, сменившись диким хохотом… Мужчина встал, тяжело дыша, обернулся и от всей души влепил остановившемуся неподалеку Севке кулаком под дых. Парень осел, пытаясь вернуть покинувшее его дыхание.
- Ты тут работаешь? Или есть официальная причина, по которой ты так беззаботно гуляешь по закрытому военному городу? – рыча наступал на отползающего от него паренька мужчина.
Сева отчаянно замотал головой, и человек остановился:
- Неужто, в сталкеры решил податься? Брось. Сдохнешь в первой же аномалии, дурень.
Будто подчеркивая авторитетность своего мнения, он сплюнул в сторону. Это вызвало внезапную вспышку злости, которая дала Космонавту сил, чтобы попробовать огрызнуться в ответ:
- Ка… какое вам дело…
- Да никакого, - буркнул мужчина, - просто не рассчитывал после рейда еще и по городу сайгаком скакать. Ладно, лучше здесь долго не разлеживайся, скоро военные сообразят передать наши с тобой приметы на соседний пост. Только я-то отбрешусь. А ты – вряд ли.
С чем он и ушел, оставив Севу недоуменно глядеть ему вслед…
И все-таки, пришлось признать, что совет сталкер дал дельный, а потому, с трудом поднявшись, парень поковылял, куда глаза глядят. К счастью, по пути все-таки встретился единственный на весь город супермаркет, по совместительству обозначенный, как ориентир для встречи с Перевозчиком.
Купив себе пару пачек сигарет «в дорогу», Всеволод вышел на улицу и, чуть-чуть покружив по улицам, добрался до дворика с детской площадкой. Там, в небольшой беседочке, сидел, потягивая пиво, человек…
При ближайшем рассмотрении его «перевозчик» оказался довольно молодым парнем, вот только в глазах его застыло не по годам мрачное и жесткое выражение. Сева осторожно приблизился и закурил, искоса поглядывая на человека. Тот, точно так же изучал его в ответ. Наконец, игра в гляделки Перевозчику надоела, и он, развернувшись, в упор уставился на Севу: