Это парень другу и поведал.
- Странно, что он тебя не зацепил, - задумчиво сказал Сева.
- Может, не видел? Или сил не хватило… А что нам-то теперь делать?
Всеволод посмотрел на парня и нахмурился:
- А что мы можем?
- Ну, там же Коржик! И остальные тоже… нельзя их бросать!
Нельзя, это и сам Сева знал. Но Контролер…
- Ладно, - решил в итоге он, - пойдем, посмотрим, что там. Но на глаза ему показываться не будем.
Лещ с облегчением кивнул, отдавая Севе роль командира без раздумий, хотя сам Космонавт в этом вопросе с товарищем солидарен не был. Но спорить не стал, и они осторожно прокрались до конца коридора, где и произошла встреча группы с мутантом. Космонавт поднял руку, и следующий за ним Лещ остановился.
- Смотри назад, - одними губами прошептал Сева и выглянул из-за угла.
Коридор заканчивался расширением, по бокам которого располагались огромные запаянные цистерны, соединенные тихо и угрожающе шипящими трубами. Посередине распростерся труп снорка, а дальше… Ощущение чего-то жуткого, неподвластного осознанию, оно притаилось, выжидая благоприятного момента для удара…
Космонавт сморгнул заливавший глаза пот и проскулил про себя от ужаса. В голове внезапно возникло лицо командира отряда монолита с будто подернутыми серой пленкой радужками… И он внимательно, чуть насмешливо смотрел, будто говоря: стоило лишь принять «приглашение» тогда, и Контролер был бы уже не страшен сейчас. Сева сжал губы и медленно двинулся вперед. Лещ тихо двинулся за ним. Осторожно, прячась за цистернами, они продвигались вглубь комплекса.
Миновав зал, сталкеры замерли по бокам от дверного проема. Шипение скрадывало их старательно сдерживаемое дыхание. Там, в глубине, раздавались шаркающие шаги и глухое порыкивание-ворчание. Космонавт высунулся было из укрытия, напоровшись взглядом на безвольно застывшего у входа Волка. Тот пустыми глазами смотрел прямо перед собой, а лежащий на курке автомата палец то и дело пытался сжаться, будто сталкер боролся сам с собой.
Сева отшатнулся, а потом и вовсе отполз подальше, перебравшись к Лещу. Быстро напечатал на своем КПК сообщение и показал. Парень несколько секунд смотрел на экран, а потом перевел взгляд на Севу, покрутив пальцем у виска. Космонавт пожал плечами и жестом показал: «можем поменяться местами». Лещ подумал, и отрицательно помотал головой, а потом, вздохнув, пополз в коридор - в противоположном от контролера направлении.
Космонавт притаился между цистерной и косяком, быстро заряжая пистолет бронебойными патронами. В коридоре загрохотало, и Волк двинулся вперед, неуверенно, нехотя переставляя ноги. Космонавт пропустил его, а сам выглянул вновь…
Контролер рассредоточил своих «солдат» по углам, а сам, порыкивая и вздыхая, ходил над чьим-то телом. Видимо, шум оторвал его от трапезы: в слишком больших, будто распухших руках его была сжата оторванная кисть, а изо рта, зацепившись за толстую, мясистую губу, свисал кусочек почерневшего лоскута. Покрытый буграми, обтянутыми рыхлой белой кожей, с раздутым животом и круглым, заплывшим лицом он вызывал даже не ужас, брезгливость… если забыть, что эта тварь подчинила себе волю сразу трех человек. И, похоже, не готова была на этом остановиться.
В ушах противно, на ультразвуке зашумело, а в глазах будто поплыл туман. Контролер тоже увидел его, но, видимо, удерживать под контролем нескольких человек для него было тяжеловато. Или, он просто еще не научился… Сева выкатился в проем, стреляя. Попал в челюсть – тварь все-таки смогла заставить его сместить прицел, а последующий сильнейший ментальный удар вовсе вынудил резко упасть, схватившись за голову.
И в этот же момент над головой прогрохотала очередь, снеся-таки твари голову.
Севка резко перевернулся на спину – за ним стоял Волк, моргая и тихо матерясь сквозь зубы.
- Н-н-н… - замычал Космонавт, но сталкер, будто не заметив его, рванул в комнату – к брату.
Тот стоял, свесив руки и похоже…
- Коржик! – мимо Севки пролетел Лещ, принявшись тормошить приятеля.
Всеволод осторожно сел, надеясь, что его голова не расколется на мелкие кусочки, хотя по ощущениям, именно так все и должно было произойти. По губе потекло что-то влажное, и парень, поднеся пальцы к лицу, обнаружил, что из носа у него ручьем льется кровь. Вокруг звучали голоса, разные, кажется, Коржик что-то говорил Лещу, а, может, это был Пес? Или Волк? Или вовсе Полтергейст летал над головой, мерзко подхихикивая…
Красный фонарик мигает наверху аварийным светом…
Пивасик смотрит на него пустыми, совершенно черными из-за расширенных зрачков глазами, губы его двигаются, складываясь в слова: «во славу Монолита - уничтожьте неверных, братья мои». Теперь Сева понял, что прошептал тогда паренек, прежде чем «бандиты» увели бойцов Чистого Неба за собой…
Его отец в небольшой прихожей улыбается, обнимает Катьку, касаясь губами макушки, целует жену, хлопает Севку по плечу, отправляясь в очередную командировку и обещая вскорости вернуться. Никто из них и подумать не мог, что, впервые в своей жизни, военный летчик Андрей Зорин нарушит свое обещание… А Сева все еще, до сих пор, хочет быть таким же храбрым, сильным…
Космонавт последний раз окинул коридор мутным взглядом и рухнул на пыльный пол, потеряв сознание.
========== Дальше в Зону… ==========
Космонавт очнулся на бетонном полу, укрытый спальным мешком. Под голову его кем-то был заботливо подложен рюкзак. Рука в холостую сжалась в кулак, не нащупав оружия рядом, что неожиданно вызвало приступ паники… Парень резко сел, за рывок расплатившись легким головокружением, но упрямо продолжил шарить вокруг руками…
- Держи, - заметивший возню Волк сунул ему автомат, и Космонавт смог вздохнуть свободнее.
- Что… произошло?
- Ты убил контролера, - пожал плечами сталкер, - спас нас, получается.
Сева попытался воскресить в памяти произошедшее. Получалось смутно и расплывчато, но одно он все-таки уловил:
- Нет, это ведь ты в него выстрелил… очередью.
- Добил, скорее. Если бы ты ему выстрелом челюсть не снес, хрен бы он нас отпустил, - возразил Волк.
- Нас? А… как остальные? Коржик? Пес? Лещ?
- Живы они, - кивнул Волк, - вон, спят. Мы тут хорошо пошуршали, пока ты валялся в отключке. Сходили не зря. Может, на обратном пути найдем артефактов и тебе…
Сева заторможенно кивнул:
- А сколько я…
- Почти сутки. Если честно, я планировал тащить тебя к Доктору на Болота, если бы ты не пришел в себя к утру.
- Доктору?
- Есть такой… его даже сталкером назвать сложно. Он – Легенда Зоны. Одна из.
- Как Семецкий?
- Да. Но другой. Говорят, он дошел до Исполнителя Желаний, и тот сделал Доктора кем-то вроде Светила Медицины в Зоне. Вот только обратная сторона медали заключается в том, что лечит он всех, кто к нему обратится за помощью. От людей и до тушканов. Он – последняя инстанция. Если не сможет помочь, вряд ли кто-нибудь еще способен.
Сева поймал себя на том, что приоткрыл рот, завороженно слушая рассказ. Пришлось челюсть сомкнуть, и, помотав головой, вернуть разговор в интересующее его русло:
- Почему я пролежал так долго?
- Умирая, Контролер, видимо, планировал забрать тебя с собой… чушь конечно, думаю, это было что-то вроде предсмертного импульса, я о таком слышал, кстати, от Доктора… Такой последний ментальный удар, который он весь направил в тебя. Ты ведь был его главной угрозой…