- Но ты тоже… ты ведь сопротивлялся! Я видел!
- Да, и тварь тратила огромное количество сил, чтобы не дать мне вырваться, это точно. Думаю, меня бы он убил следующим за тем, кого пожирал. Повезло. Ну да у меня свои секреты против этих тварей.
Космонавт скептически приподнял бровь, сталкер усмехнулся:
- Сборка из артефактов. Лунный свет в пустышке… довольно сильный, но, видимо, и мутант попался не из слабеньких, - и, видя уже готовый сорваться вопрос, Волк чуть поднял руки:
- Я не знаю, как тот умелец смог артефакты совместить… Бродягой его зовут. Коль пересечетесь – спроси сам. Да только я его давненько уж не видел…
- Так он же в Лагере Новичков на Кордоне! – просиял Сева.
- Так вот куда он ушел… говорили, он под влияние Выжигателя Мозгов угодил, но выкарабкался с горем пополам, а потом исчез. Значит, подальше решил уйти… ну дай Черный Сталкер, чтобы так и было.
- А Выжигатель – он что, правда всех в зомби превращает?
Волк задумался, глядя на свои ботинки, а потом пожал плечами:
- Черт его знает. Кого-то, кто в ту сторону уходил, и правда потом зомбированными находили, а кто-то с концами пропадал. Может, просто в другую сторону убрели – к Припяти.
Космонавт кивнул, пошарил в рюкзаке, вынув термос с остывшим уже чаем, зато сладким…
- Держи, - Волк плеснул ему в чашку из фляги.
Смешанная с чаем водка приятно согрела тело, а умятые в одиночку бутерброды и вовсе вернули парню ощущение удовлетворенного счастья: жизнь продолжается – это ли не прекрасно? А Волк, тактично дождавшись, когда Сева закончит свою слишком позднюю - или наоборот, раннюю – трапезу, встал и поманил его за собой.
Космонавт и сам был не прочь прогуляться – хотя бы по естественным надобностям – а потому никакого подвоха не заметил. Они выбрались наружу, и парень поежился под пронизывающим ветром. Лицо тут же начало покалывать от холода, а по телу пробежала дрожь. Он отошел чуть в сторонку, Волк же остался у входа, настороженно поглядывая по сторонам.
Сева стоял, слушая ночную Зону и ловя себя на мысли, что ему нравится здесь, среди ее странной, но уже отнюдь не пугающей тишины. Если просто прикрыть глаза и представить, что ему есть здесь место, что это и есть то пристанище, которое он так долго искал, в котором он мог еще чувствовать себя по-настоящему живым…
Где-то вдалеке ухала, тяжело дыша, приведенная кем-то неосторожным в действие аномалия. Потрескивала разрядами электра под перевернутой, брошенной давным-давно машиной. И люди здесь были под стать: брошенные, запылившиеся, но таящие где-то в глубине собственные тайны. И их таких много, а, значит – он уже не одинок. Уже вместе…
Щелчок затвора выдернул из размышлений, и Космонавт резко развернулся, удивленно уставившись на Волка. А тот держал парня под прицелом, глядя жестко, холодно…
- Волк? – Сева попятился, - опять контролер?!
- Нет, всего лишь предосторожность, - ответил мужчина, - так что не дергайся. В твоих интересах сейчас ответить мне, и ответить честно.
Космонавт осторожно кивнул, чувствуя, как пересохло в горле, и язык скреб по нёбу как наждачкой…
- Кто ты, и какое отношение имеешь к Монолиту? – не стал ходить вокруг да около сталкер.
Сева отчаянно помотал головой:
- Никакого. Никакого я к нему отношения не имею, ты чего?!
- А я тебе не верю. К тому же - это второй вопрос. А что на счет первого?
- Волк, да я… да… я…
- Зачем ты пришел в Зону?
- По… просто.
- Просто – только псевдопсы плодятся, а у приходящих сюда людей есть причина, - отрезал сталкер.
- Да с чего вообще такие вопросы?
Волк кивнул и, нарочито-миролюбиво пояснил:
- Во время Выброса ты повторял очень странную «молитву». Я бы не удивился, услышав ее от монолитовца, но не от парня, пришедшего с Кордона.
- Я не знаю слов… Волк! Я не знаю никаких молитв. Тем более – монолитовских! Я не мог…
Космонавт осекся, вспомнив, что он видел во время всплеска аномальной энергии…
- Врать ты не особо умеешь, или это такой стиль поведения?
- Почему ты ждал так долго, чтобы спросить?
- Твоим друзьям сложно было бы объяснить мои претензии. Тебя они знают дольше…
- И они подтвердят, что я… я…
Что он – новичок, пришедший в Зону, спасаясь от проблем на Большой Земле? Слишком однобокая правда, но тем не менее, она оставалась ею. Космонавт мотнул головой, а потом сказал:
- Во время Выброса я видел… точнее, я будто оказался в каком-то здании, рядом с людьми… думаю, это и были монолитовцы. Их командир что-то говорил, но слов я не разобрал, поэтому… Я начал подходить ближе и словно… словно в трансе… а потом ты меня как ударил… Это все! Правда! Я не знаю, почему так!
Парень даже голос повысил, но Волк внезапно опустил оружие:
- Если это так, советую тебе просто валить из Зоны подальше. Или идти на Кордон и сидеть там. Как Бродяга.
- Это было не просто… видение?
- Учитывая то, что слышали мы с братом, и то, что сейчас сказал ты - не просто. Никто не знает, кто такие монолитовцы. Как они вербуют бойцов, какая у них иерархия и вообще… Но то, что ты увидел и услышал…
- Это плохо?
Волк пожал плечами:
- Не знаю. Но для тебя же будет лучше, если никто больше не узнает о твоих видениях. Ты все-таки спас нам жизнь. Мне и моему брату, своим друзьям… И я предпочту тебе поверить. И даже поговорю с Псом, чтобы держал язык за зубами. С Лещом и Коржиком разбирайся сам. Но есть одно условие.
Космонавт поджал губы, но кивнул, показывая, что готов его выслушать. Сталкер помедлил мгновение, но все же произнес:
- Дальше ты с нами не пойдешь. Максимум – до лагеря Свободы.
- Я не хочу вам зла, - тихо сказал Сева.
- Скорее всего. А я не хочу рисковать жизнью. Ни своей, ни брата. Если монолитовец способен связаться с кем-то во время Выброса, значит, что-то тут не чисто. При чем, с обеих сторон. Однако, я уже прожил достаточно, чтобы усвоить простую истину: есть вещи, которых лучше не знать.
Сева кивнул и отвернулся. Он понимал, что Волк прав по-своему, скорее, было странным то, что сталкер не выгнал его сразу после Выброса. Хотя только сейчас парень сообразил, что с тех пор Волк ни разу не поворачивался к Космонавту спиной, и Пса тоже не ставил впереди… В горле комком встала глупая, детская обида: почему же выгоняют сейчас? Он им даже жизнь спас, а они вот так.
Светало. На востоке забрезжила полоска солнечного света, пробившись сквозь вечные серые тучи…
- Пойдем обратно, - сказал Волк, и Космонавт послушно прошел вперед, сел у стены и уставился в свой КПК.
Сталкер ему не мешал, то и дело поглядывая на часы – видимо, считал время до побудки. А Сева внезапно застыл, увидев пришедшее ему на КПК, пока он был в беспамятстве, сообщение от Бармена. Космонавт перечитал его трижды, прежде чем осознать масштаб надвинувшейся на него катастрофы…
«Курьер не выбрался из Лиманска. Координаты тайника в приложенном файле. Пароль ты знаешь. Удачи».
***
Парни просыпались неохотно, вымотанные отнюдь не тихой охотой за артефактами. Одно хорошо - Лещ с Коржиком искренне обрадовались, увидев пребывающего в сознании Космонавта.
- Ну хвала Черному Сталкеру! – выдохнул Лещ.
Коржик просто похлопал по плечу, а потом и вовсе обнял. Сева не мог не улыбнуться, видя искреннюю радость в глазах друзей, и не нашел в себе сил сказать, что скоро их пути разойдутся.
Позавтракав, переполненные впечатлениями сталкеры направились обратно к лагерю Свободы. Однако, на подступах к Темной Долине они встретили стоящего в дозоре Биг Бена. Сталкер кивнул им, и жестом предложил подойти ближе. Волк не стал тянуть, едва ли не с кулаками бросившись на свободовца:
- Ты какого хрена про контролера не сказал?
- Я до него не дошел, - с истинно британским спокойствием ответил Бен и уточнил: - Значит, это он кидался?