Волк выдохнул, чертыхнувшись сквозь зубы:
- Нет. Тот феномен Космонавт прозвал Полтергейстом. Он нас погонял, конечно, знатно. На нижних уровнях и вовсе словно взбесился… Но потом отстал, когда мы назад повернули.
- Полтергейстом? Космонавт – это ты? – задумчиво проговорил Биг Бен, в упор разглядывая Севу и, дождавшись утвердительного кивка, сказал:
- Про тебя спрашивали.
- Кто? – насторожился парень.
- Трое. Сталкеров. Одного зовут Клык, других не знаю. Ищут.
- Зачем это? – удивился Лещ.
- Они еще в Темной Долине? – спросил Сева.
- Собирались уходить сегодня.
Нехорошее предчувствие кольнуло в груди:
- А не сказали, куда?
Биг Бен прищурился, но все-таки ответил:
- Нет.
Это ничуть не успокоило Севу, после сообщения Бармена и разговора с Волком, видящего даже в обычном кусте на обочине подвох.
- Спасибо, - тем не менее сказал Космонавт, и, развернувшись, побрел вперед, к лагерю.
Сталкеры двинулись следом, и Сева спиной ощущал их недоумевающие и настороженные взгляды.
- Ты знаешь, на кой им сдался? – не выдержал все-таки Пес, когда они уже добрались до лагеря и устроились на том же месте, где и ночевали перед вылазкой.
Космонавт пожал плечами, а потом напоролся на испытующий взгляд Волка, и все-таки решился:
- Я на самом деле многого не знаю сам, - глядя в пол, признался парень, и, подумав, добавил:
- Я уйду, как и договаривались…
- О чем вы договаривались? – нахмурился Коржик.
Братья переглянулись, и слово взял старший:
- Ваш Космонавт не так прост, как кажется, и я сомневаюсь, что вы этого не заметили. Если вы готовы мириться с его странностями, то мы – нет. Здесь наши пути разойдутся. Вы с Лещом решаете сами за себя. Можете пойти с нами в Бар, можете продолжить путь с Космонавтом. Я ведь правильно понял? Ты собираешься идти дальше?
Сева обреченно кивнул:
- У меня выбора нет.
Волк достал пачку сигарет, протянул всем желающим присоединиться к таинству табакокурения:
- Если хочешь - расскажи, может, все на места и встанет…
Сева закурил, задумчиво глядя на вспыхивающий алым кончик сигареты, а потом, махнув рукой на игры в шпионов, честно рассказал о своих злоключениях на Большой Земле, предложении от тренера, не просто пересидеть свалившиеся на него неприятности в «тихом месте», но и выполнить задание, при условии удачного исхода которого все обвинения с Севы будут сняты.
Сталкеры молчали долго. Подытожил Волк:
- Что ж, вляпался ты совершенно глупо, а твой Владислав Игнатьевич, или тот Арсений, который тебе привиделся, воспользовались ситуацией. Кстати, о Рокоте я слышал.
- И что же?
- Что был такой сталкер. Говорят, он единственный, кто смог пройти за Выжигатель и вернуться. А потом пропал. Я думал, он сгинул где-нибудь в Зоне, а оно вон как… Военный, значит.
- Считаешь, они меня обманули?
Но ответил ему Коржик:
- Вряд ли. Таким людям проще обещать то, что они могут выполнить. Если твой тренер сказал тебе, что ты сможешь вернуться в свой город, полагаю - сможешь. Но тут другое интересно…
- Что же?
Коржик достал вторую сигарету, глубоко затянулся и ответил:
- Едва ты приблизился к Зоне, и вот уже нарисовался некий сталкер-новичок Пивасик, причем, не какой-то там подрядившийся шпионить наемник, а, если верить тебе, монолитовец, к тому же, явно не из рядовых бойцов. У Кордона. С хорошим прикрытием. Значит, они знали все заранее? Странно вдвойне. Их и здесь днем с огнем не сыскать, а уж на Кордоне, так далеко от Центра Зоны? Видения твои я объяснить не могу. Может, у тебя в Зоне третий глаз открылся, может, еще что… но и без них из истории выходит, что тебя слили с самого начала и, что весьма вероятно, вполне целенаправленно. Чтобы внимание отвлечь. А вместе с тобой в Зону вошли более подготовленные, и – что важнее – четко представляющие свою задачу бойцы. Вот только Зона тоже шутить умеет. А ваш договор составлен так, что бездействие твое в данной ситуации сыграет против тебя. Слишком четко обрисовали тебе задачу сейчас, значит, в дурачка сыграть не выйдет. Ты должен получить флешку и доставить ее, и уже не важно, с какого этапа. Как-то так.
Парень выдохнул и потянулся за флягой. Лещ присвистнул:
- Офигеть… ты как это вывел сейчас?
- Я адвокатом был, разное повидал, - спокойно пожал плечами Коржик.
Все снова замолчали. Космонавт все же робко уточнил:
- А если я все-таки принесу эту флешку?
- Тогда они выполнят свои условия, я в этом почти уверен. Только мой тебе совет, отнеси ее тренеру, а этого Рокота постарайся вовсе не встречать, они договорятся и без тебя.
Пес сунул Севе фляжку:
- Держи, не убивайся, жив ведь пока, и на том спасибо!
Всеволод кивнул и машинально отпил обжигающую горло водку, кашлянул и передал флягу дальше.
- В общем, тебе осталось решить, идешь ты в Лиманск или нет, - вдруг тихо сказал Волк.
- Но у меня ведь…
- Выбор есть. Ты можешь остаться в Зоне, порвав всякую связь с этим делом. Думаю, если ты скажешь Бармену, он найдет способ передать весть дальше. Я даже рискну предположить, что вместо тебя срочным порядком пошлют кого-нибудь более опытного. Уже без всяких… игр этих.
- А этот крутой человек не убьет меня мимоходом? На будущее?
- Может. А может быть и так, что тебя просто вычеркнут из этой истории. Да, ни о каком возвращении на Большую Землю даже и думать не придется, зато не сложишь голову, даже не зная, за что и зачем. Никто тебя не осудит, Космонавт. Каждый сам за себя. И не им умирать – тебе. А ты не Семецкий, который, в этой истории, кажется, знает больше нас вместе взятых… Спроси у него, кстати. Вдруг ответит? И еще, если верить Бену, ты не единственный сталкер, который пойдет в Лиманск. А против этой компании у тебя нет шансов… разве что повезет…
Сева закурил вторую сигарету, задумчиво глядя на дым. Никто не осудит… только он сам… ведь даже не попытался – услышал о трудностях и сразу прятаться? Отец никогда от опасности не бежал…
- Я пойду, - решил он, - у меня еще осталось, за что бороться. И я должен попытаться.
- Хочешь стать настоящим космонавтом?
- Да, - пожал плечами Сева.
Кажется, теперь все и правда уверились, что он сумасшедший, но парню было плевать. Если загадочный Стрелок доберется до тайника раньше, можно будет забыть о своей мечте…
Они помолчали, а потом Всеволод встал:
- Мне пора… спасибо за то, что… В общем, спасибо.
- Если собираешься идти в Лиманск, стоит подумать о снаряжении… - пробормотал Волк.
- Я думаю…
- Если у тебя еще остались деньги…
Космонавт неуверенно кивнул, судорожно подсчитывая финансы…
- А у нас же еще артефакты! – вспомнил Лещ.
- Но они же ваши, - возразил Сева.
- Так мы же вместе идем, верно? А что? – взъерошил парень белую шевелюру, обращаясь к Коржику:
- Мы ведь хотели Зону постепенно разведывать, дальше, дальше… да и новых артефактов наберем, так?
Друг его нахмурился, а потом кивнул:
- Один ты, Космонавт, все равно не дойдешь. А втроем, может, и получится. Только и деньги поделим на троих, хорошо?
Сева радостно закивал, чувствуя, как свалился с души практически неподъемный камень.
***
Выдвинуться получилось только на следующий день. Втроем – Волк остался верен своему слову: снарядив сталкеров в дорогу и прочитав целую лекцию, состоящую большей частью из собственного опыта, а также всевозможных слухов и догадок, помахал от границы территории Свободы.
- И чего он? Готов поспорить, он в Лиманске не бывал, и ему интересно, - пробурчал Лещ.
- Ему интересно, да только, если он туда и пойдет, то совсем с другой целью, - в очередной раз ответил ему идущий впереди Космонавт, вновь назначенный «командиром» их маленького отряда.