Идти самостоятельно оказалось труднее, чем он мог себе представить – чем дальше продвигались сталкеры, тем сильнее давило на плечи понимание, что спрашивать совета, случись что, будет не у кого… Аномалии здесь были редки, но еще более коварны. Пару раз Сева едва не влетел в притаившиеся на пути гравитационные искажения. Из Карусели его выдернул идущий следом Коржик, увидев, что ведущий катится по земле, не прилагая к этому ни малейших усилий, а вовсе даже наоборот… А ведь Всеволод не хотел туда шагать! Но детектор молчал, а болт, видимо, показался аномалии слишком мелкой добычей.
После этого случая парень начал доверять себе больше, и дело пошло на лад. Может, где-то он и перестраховывался, но теперь нелепых, но от того не менее смертельных казусов с ним не случалось.
Под ногами хрустела покрытая инеем трава, легкий ветерок налетал порой, ласково взъерошивая волосы… Впереди показался одинокий, брошенный кем-то вагончик, а рядом с ним расположилась железная бочка – в такой сталкеры часто разводили костры.
- Привал полчаса, - выдохнул Сева, подводя свой отряд к немудреной стоянке и проверяя ее на наличие неожиданных аномалий или обитателей.
Ребята растянулись на земле, Лещ достал КПК, принявшись сверяться с картой…
- До Рыжего Леса доберемся к вечеру, думаю. Тут вообще солидный крюк…
- Если верить выданным координатам, нам надо пройти по самой его кромке, потом будет мост через реку, затем уже Лиманск, - кивнул Космонавт.
- Река дальше – возразил Лещ, и протянул свой КПК.
Сева положил рядом собственную карту…
Коржик, взглянув на получившуюся у них картинку, достал свой компьютер… Лиманск на каждом из экранчиков располагался чуточку иначе, но даже это могло в корне поменять их маршрут…
- Да что за чертовщина с этим городом?! – буркнул Всеволод.
- Ну… не зря же это – город-призрак. Он как Летучий Голландец исполнения Зоны, - резонно заметил Лещ.
- Вот только определиться, какой из карт мы верим, стоит сейчас, - добавил Коржик.
Космонавт застонал, и, закурив, принялся рассматривать все три карты, убив на это отведенные на отдых полчаса. Но хотя бы…
- Вот здесь, на всех картах, видите тоннель? – указал он.
- У Рыжего Леса, но не надо забираться в его дебри, можно обогнуть по кромке… - кивнул Лещ, кинув взгляд.
- Да, и вот он в Лиманске выходит, - ткнул в очередную точку на карте Сева.
- Уверен?
- Да.
- Мне не нравится вход… про выход ничего не знаю. Но вот… слишком близко к Выжигателю Мозгов, а, значит, и до монолитовцев рукой подать.
- Главное, что мы знаем – этот сектор не попадает в зону Выжигателя.
- Если кто-нибудь устроил в тоннеле заставу, разминуться мы не сможем…
- Поэтому мы пойдем поверху, но будем придерживаться вот этой траектории…
Сева изобразил на своей карте маршрут. Причем его КПК упрямо сообщал, что там не только входа в тоннель нет, но и путь преграждает обрыв… Да к тому же точка выхода от их первоначального плана и вовсе далеко отстояла.
В итоге, привал растянулся еще на полчаса споров и обсуждений. Но худо-бедно они пришли к тому же, к чему и Сева – это был наиболее безопасный вариант.
- Как ни крути, а всюду страшно, - вдруг буркнул Лещ.
- А как ты себе это представлял? – резонно заметил Космонавт.
- Да нет… так и представлял. Ладно…
- Он думал, у тебя хотя бы точная карта есть… - пояснил Коржик.
- А ты вообще молчи… Адвокат, блин.
- Кстати, это имя нравится мне больше, - усмехнулся парень.
- Обойдешься, и иди теперь первым, я замыкаю, - беззлобно усмехнулся Космонавт.
- Эх… я так и знал.
- Лещ после тебя пойдет.
- Дважды предсказуемо!
Удивительно, но, за целый день пешего хода, отряду не встретилось серьезных опасностей. Пару раз на них пытались напасть псевдопсы, но стаи были вовсе не большие, а потому, получив твердый свинцовый отпор, мутанты не решались дальше преследовать потенциальную добычу.
К вечеру зарядил холодный дождик, нудный и монотонный. Лещ тихо шипел что-то сквозь зубы. Космонавт оглядывался по сторонам, пытаясь понять, что ему не нравится в окружающем пейзаже. Но все было до тошноты одинаково: желтая, пожухлая трава, редкие кустики, на которых, то ли ввиду времени года, то ли просто из-за особенностей местности, не было ни одного листа; шуршание мороси и ветра, их собственное дыхание, и редкие, злые крики ворон.
И ничего больше…
Слишком все было спокойно.
Впереди показались разваленные, местами сгнившие домики, и Космонавт окликнул Леща:
- Надо искать место для ночлега.
Идущий во главе отряда сталкер кивнул, и чуть изменил направление. А, практически дойдя до первой оградки, в нерешительности сбавил шаг. Космонавт, обернувшись назад и не увидев ничего подозрительного за спиной, опередил шагавшего в середине Коржика, и поравнялся с Лещом:
- Что?
- Показалось, что там кто-то…
Все прислушались, и, среди шепота дождя разобрали уютное потрескивание костра. Друзья переглянулись… Лещ, постояв мгновение, указал на дальний, наиболее сохранившийся на вид домик. Сева окинул взглядом другие строения и не смог не признать, что уже занятый и правда был наиболее удачным для стоянки…
- А ну стоять, - тихо раздалось сбоку, и сталкеры развернулись.
Направив на них автомат, у одного из домов стоял человек. Космонавт встретился взглядом с серыми, как небо над Зоной, глазами дозорного. Они узнали друг друга сразу: именно этот человек был в отряде Стрелка там, на Свалке – Призрак. И он Космонавта тоже опознал.
Сева схватился за автомат, а не разобравшиеся еще что к чему Лещ с Коржиком машинально повторили его движение…
- Ты уверен, парень? – тихо спросил Призрак.
- Что вам от меня надо?
- Координаты тайника, - не стал ходить вокруг да около, под прицелом трех стволов, мужчина.
- Не в этот раз, - сказал Космонавт, отступая на шаг.
Коржик и Лещ последовали его примеру. Призрак молчал, а потом и вовсе опустил автомат:
- Одни вы вряд ли дойдете до Лиманска, к тому же, скоро стемнеет, а на несколько километров в любую сторону - это единственное место, где можно переночевать. Подумай… стоит ли так рисковать своими людьми?
Сева лихорадочно соображал, как выбраться из сложившейся ситуации: с одной стороны, ночевать в чистом поле было и правда весьма опасно, с другой – Стрелок, Призрак и Клык гораздо опытнее их, и при таком раскладе его отряд рискует банально получить по пуле на брата и на этом бесславно закончить свой поход.
- Думаю, эту проблему мы решим, - произнес в итоге Всеволод.
Призрак поджал губы, но кивнул, внезапно добавив:
- Перемирие всегда заключается только на время Выбросов реже – при столкновении с общим противником. До встречи.
И он скрылся за стеной полуразрушенного домика.
- Уходим, - тихо сказал Космонавт, и, развернувшись, зашагал прочь от оказавшейся столь негостеприимной деревни.
***
- Даже если ты не спросишь меня, то я все равно скажу – надо было убить его, расправиться с остальными и, черт возьми, ночевать под крышей, - пробурчал Коржик, пытаясь спасти от усилившегося дождя разведенный на опушке небольшой лиственной рощицы костер.
Космонавт покачал головой и посильнее натянул капюшон прорезиненного плаща на голову. Лещ внезапно вскинул голову, в упор посмотрев на воинственно настроенного друга:
- А ты бы смог выстрелить? Он-то в нас не стрелял, даже не собирался, похоже…
- Конечно, мы бы его убили в любом случае, он это понимал!
- Ты не ответил.
Коржик замолчал, потер свой длинноватый, с горбинкой нос, а потом сознался:
- Нет, не смог бы.
- Ну вот. И Космонавт, не в обиду тебе, - повернулся Лещ к Севе, - тоже не смог бы.
- Ты так говоришь, будто сам с радостью бы его расстрелял, - не унялся Коржик.