Наскоро позавтракав, сталкеры отправились исследовать город. Точнее, искать первый ориентир…
- Да где этот чертов памятник! – едва ли не взвыл Космонавт, спустя полтора часа блужданий по улицам.
За это время они успели столкнуться со стаей псевдособак, едва не наступить на ни в чем не повинную кошку, которая буркнула что-то явно матерное, и сиганула в окно.
- Надо же, не знал, что в Зоне остались кошки, - заметил Коржик.
- Матерящиеся кошки, - деловито уточнил Сева.
Лещ махнул рукой – он оглядывал дома с каким-то профессиональным пристрастием, и хмурился все больше.
- Здесь много хороших позиций, удивительно, что мы еще не нарвались на снайпера, - поделился он своими сомнениями.
- Эта часть города не очень для них интересна? – предположил Сева.
- Может быть, - не слишком обнадеживающе буркнул Слава и зашагал дальше.
В своих затянувшихся поисках группа волей-неволей подбиралась все ближе к центру города – туда, где уже вовсю раздавались автоматные очереди, слышались взрывы гранат…
- Если нам придется лезть прямо под пули - я пас, - обеспокоенно сообщил Лещ.
- Я еще раз уточнил у Семецкого местоположение, но он молчит, - нервно потер нос Космонавт.
- Ребята, памятник, – позвал зашедший за угол Коржик.
Сталкеры поспешили его догнать, но улица была точно такая же, как и прочие - никакими достопримечательностями на ней и не пахло…
- Где? – растерялся Сева.
- Вон, - с охотой указал Олег.
И правда, памятник незнамо кому или чему стоял на крыше небольшого киоска, невзрачный и карикатурный, как и все вокруг: маленький, наполовину раскрошившийся, без лица… оставалось только гадать, кого именно хотел изобразить скульптор.
- Ну… тогда направо, прямо две улицы, потом по проспекту. Идем?
И они пошли, стараясь держаться как можно ближе к стенам и быстро проскакивать открытые участки. Чем глубже отряд продвигался в город, тем больше им попадалось следов отгремевших тут совсем недавно стычек: подорванные здания, следы пуль на стенах, трупы…
- Долговец, - произнес Лещ, оглядывая одного такого.
- А тут определенно бойцы Свободы, - задумчиво протянул Коржик.
А тем временем, автоматные очереди раздавались все ближе, и Космонавт, примерно сориентировавшись по звуку, чертыхнулся:
- Нам туда, - пояснил он.
Олег как раз перезаряжал автомат, и, эффектно щелкнув предохранителем, браво сказал:
- Значит, идем туда.
Слава хмыкнул, но кивнул - видимо, перспектива «проскочить», а не кружить перед носом у двух противоборствующих группировок с видом рассеянного туриста, импонировал ему больше. Короткими перебежками, они направились в сторону боевых действий.
- Обойдем? – тихо шепнул Лещ.
Космонавт кивнул, и они перебрались на параллельную улицу, опасаясь уходить дальше, ибо город был подобен лабиринту, и стоило отклониться от курса, можно было уже вовсе не найти нужного им дома… Однако, удача на этот раз определенно решила показать им филейную часть: стоило только подумать, что они прошли опасный участок, как на них буквально вылетел квад Долга…
- Сталкеры? Пошли вон! Живо! – хорошо хоть палить не начали с разгону…
А в них уже стреляли настигшие долговцев свободовцы. Космонавт, а за ним и товарищи, рванули под прикрытие стен. С обеих сторон ожидалось подкрепление. И оно не подвело: канонада усилилась, пули то и дело выбивали бетонное крошево из стен в опасной близости от трех товарищей. Группировки самозабвенно палили друг в друга, а сталкеры пытались убраться как можно дальше от этой вакханалии.
Все изменилось в один короткий миг…
- Монолит!
- Сектанты!
- Снайпер!
Около уха Космонавта взвизгнула пуля, и парень, вскрикнув, нырнул в открытую дверь небольшого универсама, развернулся…
- Коржик, не смей!
Но Олег не услышал – или предпочел не услышать - повернулся и огрызнулся автоматной очередью в окно, где предполагаемо засел снайпер. Сева метнулся вперед, буквально за шиворот затащив парня под прикрытие стен. Лещ за ними не успел – плотный огонь перекрыл доступ в здание магазина. Космонавт с Коржиком поползли вдоль стены, слыша, как над головой, записав и их во враги, кто-то пулями выбивает крошево из рам.
Они выскочили с другой стороны магазина. Олег, оглянувшись, успел крикнуть лишь: «осторожно!», и метнулся прочь – под прикрытие стоящей на улице остановки Космонавт повторить его маневр не успел: развернувшись, напоролся взглядом на дуло винтовки бойца в светлом камуфляже. Сева выстрелил первым. Выбитое пулей из рук монолитовца оружие дернулось, а сталкер выпрыгнул на улицу, едва успев затормозить, чтобы не попасть прямо под ведущийся огонь, нырнул в соседнее здание…
Бой остался позади, и Космонавт перевел дух, обнаружив себя на нужной ему улице. Ни Коржика, ни Леща поблизости не наблюдалось, и Сева, рассудив, что координаты места им известны, а помочь он, мечась среди трех воюющих группировок в поисках друзей, ничем не сможет, направился искать нужный ему дом. Обнаружился тот недалеко, оказавшись типовой пятиэтажкой. Парень вздохнул: осталась самая малость – вычислить подъезд, найти квартиру, флешку и… вернуться.
Делов-то!
В первый раз не повезло – обшарив все квартиры, Сева убедился, что с лестницей не угадал, но на пятом этаже на одной из дверей обнаружился уцелевший номер, а, выйдя на улицу, парень нос к носу столкнулся с Лещом.
- Наконец-то! – вздохнул Слава и повернулся, негромко крикнув:
- Коржик! Он здесь!
- Хвала Черному Сталкеру! – к ним приблизился Олег:
- Космонавт, прости! Я увидел его уже когда выглянул посмотреть, где ты…
- Да ничего, - махнул рукой Сева, - все нормально, главное, что мы ушли оттуда.
- Да, - Коржик как-то слишком тяжело вздохнул и отвел глаза.
Космонавт чуть усмехнулся и, покачав головой, отправился к нужной двери, за спешку едва не схлопотав по лицу отростком Ржавых волос.
- Епт! – Космонавт успел присесть и проползти под аномальной лианой.
Его маневр повторили и товарищи. Искомая квартира обнаружилась на третьем этаже. Дверь висела на петлях весьма символически, впрочем, многие проемы и вовсе обходились без подобных атрибутов. Сталкеры, прикрывая друг друга, обшарили помещение.
Трехкомнатная квартира, кухня, зачем-то – ржавый чайник на такой же ржавой плите… подернутая плесенью чашка, навеки застывшая перед пустой, покрытой пылью табуреткой.
- Что мы ищем? – отчаявшись, уточнил Лещ.
- Флешку, я не знаю, как она выглядит, но не думаю, что квартира здесь усеяна ими, - пожал плечами Космонавт, и они принялись обшаривать квартиру уже целенаправленно.
Поиски оказались тщетными и со второго, и с третьего раза…
Космонавт уже не скрываясь матерился, Лещ был более молчалив, лишь то и дело осторожно выглядывал в окна.
- Ну, может, мы не в той квартире? – предположил Коржик, глядя на мрачнеющее с каждой минутой лицо Севы.
- Может, - неуверенно протянул тот.
Они обошли и соседние квартиры, и, потратив на это еще три часа, вынуждены были признать, что их попытки бесславно напрасны. Космонавт стоял у косяка двери и наблюдал, как парни вяло изображают поисковую деятельность. В душе закипало раздражение пополам с отчаянием…
- Твою ж… - и Космонавт, коротко, но матерно-емко охарактеризовав ситуацию, ударил кулаком по косяку.
Друзья солидарно вздохнули. А пытавшийся, видимо, проскользнуть незаметно по лестнице человек резко изменил свое решение…
- Сева!
Космонавт развернулся, успев увидеть мелькнувшие полуразваленные берцы этажом выше…
- А ну стой! – рявкнул Всеволод, рванув следом.
Лещ с Коржиком поспешили за ним. Они взлетели на пятый этаж. Три квартиры, Сева жестами показал Лещу: «стой здесь», парень кивнул, Коржику Космонавт указал на квартиру справа, сам же пошел в ту, что располагалась прямо по курсу. Пусто.