- Кто такие, зачем пришли?
- Сталкеры мы, пришли порадовать научных сотрудников артефактами разными в обмен на помощь медицинскую! – гаркнул Коржик, а потом добавил:
- Хмурый, ты что ли? Открывай давай, у нас раненный!
- Коржик! Епт, я думал, ты давно сдох! – раздалось в ответ и в воротах открылась небольшая дверца.
- Аналогично, - устало засмеялся Олег, обнимая коренастого сталкера.
Тот похлопал его по спине в ответ:
- А ты все-таки решился в свободное плавание идти?
- Так и ты, я погляжу, тоже.
- Ага, а кто с тобой?
Коржик повернулся и представил товарищей:
- Это Космонавт и Лещ, а это Хмурый, мы с ним вместе начинали «отмычками». У разных сталкеров, правда…
Сева кивнул, поудобнее перехватив руку повисшего на нем Леща. Хмурый – и правда, глядя на его лицо, могло показаться, что он чем-то постоянно недоволен… впрочем, это скорее было свойством внешности, нежели внутренним содержанием – быстро оценил плачевное состояние трех друзей и, более не теряя времени на светские разговоры, договорился с учеными, нашел врача, в чьи руки заботливо передал Леща, даже организовал для валящихся с ног парней отдельную каморку и – великое чудо для Зоны – душ.
Когда Сева закончил нежиться под струями теплой воды, Коржик уже спал. Парень упал на жесткую койку, которая, по сравнению со стылой землей, показалась мягкой периной, и тут же провалился в глубокий, практически лишенный сновидений, сон, проспав даже Выброс. Лишь в самый разгар аномальной активности, мелькнуло видение: Харон в очках, сидящий за столом, и глядящий в ноутбук, а рядом с ним тот, кого-нельзя-называть-Пивасиком. Парень курил, чуть щурясь при каждой затяжке…
- Значит, он отдал информацию группе, цель которой – проникнуть в наши тайны? Что ж… это будет даже интересно, - пробормотал он.
- Я бы не рассчитывал, что это никак на нас не скажется, Мор, - Харон поднял очки на лоб и потер глаза, - Рокот не мог не понимать, что парень флешку не донесет, но входило ли в его планы отдать ее в руки такой темной лошадки…
- Тебе лучше известен его образ мышления, Миша, он ведь твой друг, вот и ответь, - склонил голову на бок парень, облизнув сухие губы, и резко оскалился, подавшись вперед:
- Надо было привести его ко мне, хороший урок был бы… А ты отпустил… непохоже на тебя. И если бы я не знал… расценил бы это как отступничество от нашей веры, а?
Харон поморщился, стирая пошедшую носом кровь, а потом, захрипев, вовсе сполз на пол, держась за голову… Мор стоял над ним, скалясь и едва ли не рыча…
- Остановись! – крикнул Космонавт, и его услышали.
Жуткий, лишенный всякого намека на человечность взгляд синих глаз обратился к тому углу, из которого невольно партизанил Сева. Мор склонил голову на бок и – в первый раз за все время их с Космонавтом знакомства улыбнулся – жутко и неестественно – будто подсмотрел этот жест у кого-то.
- И правда, - протянул этот странный человек, - передавай привет от меня Рокоту. А тебе достаточно.
И хлынувшая из его глаз синева накрыла Космонавта, в голове будто лопнул натянутый трос, с легким ощущением боли… Сева вскочил, обливаясь потом, оглядел небольшую комнатушку шальным взглядом, а потом вновь провалился в сон, проспав без сновидений до полудня.
После завтрака, по времени подходящего под определение обеда, Сева осознал, что вокруг что-то изменилось… будто исчезло нечто, сдерживающее его доселе, ведущее… тот самый, существовавший исключительно в его сознании «трос», что соединял его с монолитовцами. И, стоя под моросящим дождем за дверью научного комплекса, куря сигарету, Космонавт вдруг понял, что именно это стало концом его приключения. Его странной миссии здесь, в Зоне, его странных видений. Что бы ни было дальше, оно будет уже по-другому… И Сева счастливо улыбнулся хмурому небу Зоны.
- Ты и правда решил уйти за Кордон? – вышедший на улицу Коржик тоже достал сигарету, прикурив и выпустив дым в направлении ворот.
- Да.
- Не вернешься?
- Думаю… не знаю. Как Лещ?
- Лучше, гораздо. Врач тут хороший, сказал, что, если бы не «мамины бусы», Славка бы без ноги остался, а так… через неделю будет бегать не хуже снорка. А я договорился, что пока здесь останусь. Круглов обещал мне найти работу.
- А потом куда? – поинтересовался Космонавт.
- Не знаю, жизнь покажет… ну а ты, если все-таки надумаешь вернуться… Наши контакты знаешь, так что пиши.
- Спасибо, - улыбнулся Сева.
Перед тем, как отправится к Кордону, Космонавт заглянул к Лещу, попрощаться. Тот понимающе кивнул:
- Да сразу видно было, что Зона тебе вовсе не нужна. Так что… считай, ты меня не удивил.
Сева кивнул, и все-таки спросил:
- Слушай, я знаю, что здесь такие вопросы не приняты, если не хочешь, то не отвечай, но…
- Хочешь узнать, что я делал на Большой Земле? – понятливо усмехнулся парень, и Космонавт кивнул.
Лещ прикрыл глаза:
- Вообще-то, по образованию я дизайнер. Но случилось так, что мне кушать захотелось, а работы найти не получилось… Подписал контракт, прошел подготовку, потом отправился в горящую точку, снайпером. А когда вернулся домой понял, что жить как прежде уже не могу, а обратно в армию что-то неохота. Вот и нашел выход.
- Понятно, - удивленно протянул Сева, а Слава посмотрел на него, хмыкнув:
- Не похож я на наемника?
- Не очень, а вот на дизайнера – вполне, - честно признался Всеволод.
- Внешность обманчива, - хохотнул тот в ответ, - ладно, Космонавт, мы всегда будем рады, если ты решишь вернуться… Но мой тебе совет – попробуй все-таки приспособиться к жизни на Большой Земле.
- Да? А почему с этим должны быть проблемы? Я ведь все тот же, - хмыкнул Космонавт.
Лещ покачал головой:
- Даже по сравнению с тем чудаком, которого я встретил в деревне новичков ты изменился. Ты заметишь это тоже… Ладно, я устал с тобой тут болтать. Пока.
- Ну давай… Удачи вам с Коржиком.
- И тебе.
========== Ближе к звездам ==========
Половину своего снаряжения Сева оставил неподалеку от деревни новичков, устроив себе тайник, и возвращался налегке – лишь с пистолетом-пулеметом, который выменял у Хмурого на подобранную еще в Рыжем Лесу «снежинку», да с обычным пистолетом, с которым когда-то в Зону и пришел, бережно пронеся через невзгоды. Сталкерский комбинезон, оставленный неподалеку от места их первой с Семецким встречи, координаты которого Космонавт Вечному Сталкеру скинул, получив в ответ короткое «ага», так же сменился курткой-энцефалиткой и плотными штанами цвета хаки.
А выбраться из Зоны, как это ни странно, удалось довольно легко - Сева просто отправил сообщение по указанному адресу, и, следуя инструкциям, «вошел» в направляющуюся из Зоны экспедицию иностранных ученых, следовавших в сопровождении военных сталкеров, восстановив численность покидавшего Приграничье отряда.
В квартире Приграничья, его ждал Арсений. Сева молча сбросил с плеч рюкзак, прошел в комнату, потом и вовсе ушел в душ, с наслаждением смывая с себя радиоактивную пыль Зоны. И, уже посвежевший, в чистой рубашке и джинсах, сел напротив своего «нанимателя», взял приготовленную для него кружку с чаем и отпил.
- Где флешка? – острый взгляд пронзил насквозь, но с лица Рокота не сходила доброжелательная улыбка, сбивая с толку.
- У того, кому она нужнее, - пожал плечами Сева.
- Это не тебе решать.
- Но и повлиять на это я не мог никак, верно? – Космонавт поднял взгляд на Арсения, и тот лишь вздохнул:
- Может быть… - Рокот прикрыл глаза и Космонавт вздохнул свободнее, и уже твердо спросил:
- Что мне надо делать?
- Тебе? Ничего. Я уверен, ты сделал все, что смог.
Он протянул Севке карточку с написанным на обороте кодом: