- Офигеть, ты что, домой на каникулы ездил? – вытаращился на него парень.
- Можно и так сказать, - усмехнулся Сева.
- То-то Дым говорил, что с ним какой-то сталкер ехал. Ладно, тебе, как уже почти постоянному клиенту, будет привилегия – поедешь в отдельном ящике.
- Вот это реальная выгода, - хохотнул Сева.
- Ну отлично. Порядок помнишь? В шесть на остановке…
Новички, с которыми Космонавт ехал от полустанка, назвались Димой и Лешей. Были они примерно одного с Севой роста, причем Алексей обладал на редкость яркой рыжей шевелюрой, а Дмитрий мог похвастаться высоким ростом и арийской внешностью.
- А тебя как зовут? – уточнил Леша.
- Космонавт, - машинально ответил Сева, слыша, как прыснули со смеху парни.
- В машину, быстро, - рыкнул в окно Перевозчик.
Парни залезли внутрь. Леша и Дима храбрились, но на лицах их аж румянец от волнения выступил. Сева философски размышлял, не вскрыл ли кто его тайник.
- По коробкам, чебурашки! – скомандовал водитель, вылезая и помогая парням занять места в ящиках, пряча вещи…
Все было так, как и запомнил Всеволод. Их высадили неподалеку от деревни новичков, и Космонавт согнулся пополам, ощущая, как к горлу подступает комок, как расплывается все перед глазами… Леша и Дима, зеленые, как весенняя травка, ошалело оглядывались по сторонам.
- А куда дальше? – растерянно спросил Ариец.
- Перевозчик говорил же! Налево и к домам, - снисходительно произнес Леша, - эй ты, Космонавт, оклемался? А то без тебя уйдем.
Сева с трудом распрямился, поморгал и пожал плечами:
- Хотите – идите.
Он не спеша достал бутылку из своей сумки, глотнул воды и, взвалив рюкзак на плечи, отправился в сторону деревни новичков. Приструненный столь спокойным ответом, Леша плелся позади, замыкал Дима. Лето в Зоне оказалось душным, наполненным обычной суетой насекомых, благоуханием трав и знакомой уже свободой от городского шума. Незнакомый дозорный поднял оружие…
- Вы с грузовика?
- Ага, - кивнул Космонавт.
- Идите к Волку, он скажет, что да как тут, - кивнул сталкер вглубь лагеря.
- Волку? – переспросил Космонавт, - а где Бродяга?
- Я такого не знаю, - насторожился дозорный.
- Ага, ну ладно, - приподнял руки Сева и прошел внутрь.
Волк обнаружился неподалеку от костра: сталкер задумчиво курил, выпуская дым сторону бункера Сидоровича…
- И с каких это пор ты решил в воспитатели податься? – весело спросил Космонавт.
Волк повернул голову, глаза его чуть расширились от удивления:
- А ты чего здесь?
- Да как-то скучно стало…
- Не выдержал городской жизни, значит? Шумно? Скучно?
- Есть такое, - чуть смущенно улыбнулся Космонавт.
Волк засмеялся:
- Ну ты самонадеянный! А мне осточертело все, я за эти два месяца на контролеров наткнулся пять раз. Пять, Космонавт, и рядом со мной таких отчаянных ребят не было…
- Но выбрался же, - засмеялся Сева.
- Выбрался, - кивнул Волк, - ладно, пойду, новичкам ум вставлю, а ты пока иди, что ли, вон в тот домик, я к тебе присоединюсь, расскажешь хоть, чем поход ваш завершился.
- Я лучше пока за вещами своими схожу, - хмыкнул Космонавт.
- Отлично, - Волк развернулся и махнул рукой переминающимся с ноги на ногу поодаль Леше с Димой.
Космонавт же, усмехнувшись и окинув взглядом лагерь, в котором уже никого из знакомых ему ребят и не было, направился к своему тайнику.
***
Тайник, к счастью, остался нетронутым. Вернулся Сева уже к вечеру, пройдясь в одиночку по знакомым местам, вспоминая, и заново привыкая к неласковой, но ставшей неожиданно родной ему Зоне с ее вычурными законами физики и биологии.
Волк понимающе хмыкнул, и они до ночи просидели в домике: Космонавт рассказывал об их с Лещом и Коржиком злоключениях в Лиманске, а Волк делился свежими новостями. Как оказалось, примерно через пару недель после того, как Сева покинул Зону, Бродяга внезапно собрался, махнул рукой растерявшимся от такой прыти новичкам, и был таков.
- Выброс тогда поганый был, многих мутило, многих Зона в Центр позвала… да только через Выжигатель не пройти, дело гиблое…
Космонавт кивнул, задумавшись, Волк тоже помолчал, достал водку, разлил по кружкам, чокнулись, выпили и закурили…
- А брат твой как? – осторожно поинтересовался Сева.
- На Свалке держит оборону, собрал вокруг себя сталкеров… в общем, геройствует. Сам-то что делать будешь?
- Найду Леща с Коржиком, а там решу, - пожал плечами Космонавт, и почувствовал, как по сердцу провело холодными коготками страха – слишком долго его не было, слишком многое могло поменяться здесь даже за пару недель, что уж говорить о более длительном сроке.
Волк хмыкнул:
- Последний раз мы ходили, с месяц назад это было, они со свободовцами остались в Темной Долине. И тебе, если надумаешь вернуться, просили передать, чтобы там их искал.
Космонавт кивнул. Они еще поговорили, и отправились на боковую.
Утром парень проснулся под бодрые выкрики Волка…
- Так, Гусь, Стриж, Тетерев, быстро взяли оружие и отправились на поиск артефактов, заодно и подходы к мосту от слепышей освободите…
- Какой у тебя тут двор… птичий.
- У меня тут еще и Глухарь есть, так что ты прав… - фыркнул Волк, поворачиваясь к Космонавту и оглядывая полностью собранного парня.
- Пошел, значит?
- Да, чего рассиживаться?
- В Свободу? – усмехнулся Волк, - ты подумай, в группировке с одной стороны хорошо, а с другой… Ну ты знаешь, командиров слушаются даже эти анархисты.
- Я подумаю, - усмехнулся Космонавт, - договор с ними не подписываю, в конце концов.
- Ну бывай, удачи. Заглядывай, как будешь проходить мимо.
- Обязательно…
Космонавт уже выходил из лагеря, когда его догнал Леша:
- Слушай, э-э-э, Космонавт, да? Ты ведь идешь дальше в Зону? К Бару?
- Ну. Иду.
- Можно, мы с тобой?
Сева посмотрел на стоящего поодаль Диму, пышущего энтузиазмом, но абсолютно не представляющего с чем столкнулся, такого же Лешу, и внезапно увидел в них себя прошлого. Севку-новичка, который впервые попал в Зону, получив самые общие о ней представления… И понял, почему столь снисходительно к ним относились приходящие в Деревню сталкеры.
Зона меняла людей незаметно, но сильно. И они отличались от вновь прибывших - взглядом, слишком внимательным, будто пронзающим насквозь, подмечающим даже мелочи; реакциями – при малейшей опасности они сначала брали оружие на изготовку, а потом уже выясняли, стоило оно того или нет; настороженным отношением к окружающим – ведь заранее невозможно предсказать – враг рядом с тобой или друг, а уж спиной повернуться и вовсе сможешь не к каждому… Мелочи, которые выделяли тех кто уже был представлен допущен к дальнейшему «сотрудничеству» с Чернобыльской Зоной Отчуждения. Новички же – лотерея – не понравятся ей, и Зона, не размениваясь по мелочам, избавиться и от неугодных, и от уже знакомых – недостатка в жаждущих приключений у нее не было…
- Рано вам еще, посмотрите здесь, поучитесь, что как… поднаберитесь опыта. А потом сами решите, куда и с кем идти, - качнул головой Космонавт.
И, уже не оборачиваясь, покинул Лагерь Новичков, направившись в сторону Свалки, чтобы оттуда, может, через Бар «Сто Рентген», попасть в Темную Долину – найти Леща с Коржиком, а дальше… Зона покажет.
Пискнул КПК – Семецкий прислал короткое сообщение: «Я на Свалке, кофе принес? Все как договаривались? Костюм хороший, долго держится». Космонавт усмехнулся – кажется, он нашел свое место под звездами, пусть и нечасто их можно было увидеть на вечно затянутом тучами небе Зоны, но…
Оттого эти звезды были дороже.