И Сева согласился с ним… не они первые, не они последние, и теперь можно было понять, откуда такие расценки. Но делиться своими домыслами он не стал. Откуда-то из глубины начало нарастать странное чувство, противное, тошнотворное, оно шло будто из самой глубины… Будто бы весь организм, и сама душа отвергала местную атмосферу. Рыжик начал тяжело дышать, похоже, тоже ощутив нечто похожее. Сева глотал слюну, радуясь, что не успел поесть. А вот Рыжик, похоже, наелся на две жизни вперед…
- Фу, ну вы и… - Перевозчик скривился, когда двое парней, аки чебурашки, выбрались наконец из ящичка, только вот благоухали они отнюдь не апельсинами.
Рыжик кидал на Севу виноватые взгляды.
- Знаешь, «Лис» - это слишком претенциозно для тебя, - хохотнул Перевозчик, глядя на заалевшего ушами паренька, - смени на Пивасика, вон как «открылся» и товарища загадил.
- Да ты…
- Денежки, пожалуйста.
- За оскорбления?! Да щас!
Сева потянулся к карману, вздохнул, и сказал:
- Сейчас, у меня в рюкзаке салфетки влажные…
- Да-да, только не тормозите, впрочем… О! Здорово, Бродяга! А я к вам пополнение привез. Во-первых, запасов, во-вторых – пушечного мясца. Этот – Космонавтом себя назвал, вроде толковый, а этот пока без имени, ну или Пивасик.
Сева резко обернулся: к ним совершенно бесшумно подошла группа людей во главе, видимо, с тем самым Бродягой - высоким русоволосым мужчиной со строгим, чуть уставшим лицом и хмурым серо-стальным взглядом.
То, что он тут за главного, было видно хотя бы по экипировке – он был в таком же костюме, какой Сева с трудом упаковал в спортивную сумку, в руках у сталкера была заслуженная, но ухоженная винтовка, да и взгляд, манера двигаться и какая-то особая аура, что окружала этого человека, говорили сами за себя – он по Зоне ходит уже не первый год, и многое повидал…
Притихший Рыжик уже безропотно протянул Перевозчику деньги, не сводя с Бродяги внимательного, оценивающего какого-то взгляда. Сева же, более-менее оттерев карман, выудил свою пачку.
- Грабишь молодняк? – беззлобно поинтересовался Бродяга.
- Да какой грабеж? Сам же знаешь – вояки не идиоты, денежки тоже любят. И расценки меняют, как хотят, ну а кто им что скажет?
- Тоже верно, ну, мы свое барахло забираем, и этих, что уж… Эй, салаги, взяли вещи и вперед, за группой.
Сева с Рыжиком подхватились и споро зашагали за безропотно тащившими несколько ящиков сталкерами к видневшимся неподалеку полуразвалившимся домикам…
- А это у нас, стало быть, «песочница» - деревня новичков и дурачков, - произнес, поравнявшись с новичками, Бродяга.
За спинами вновь затарахтел мотор, и грузовик пополз куда-то вперед. Сева кинул на него последний взгляд и отвернулся – в Зоне той же дорогой возвращаться не принято, это ему еще тренер рассказал…
========== Веселая биология ==========
Бродяга оказался, пусть весьма своеобразным, но толковым наставником. Сам себя он иронично назвал «воспитателем первой группы детского сада», и Сева был с ним полностью согласен.
Зона оказалась слишком непривычным местом, и в первую же ночь, провозившись половину отведенного на сон времени, но так его в себе и не обнаружив, Сева выполз из домика с провалившейся крышей на улицу. Впрочем, без хотя бы подобия спальника, вертикальное положение в пространстве выглядело гораздо более предпочтительным - с магазинами в Зоне оказалось туговато, а единственный в этой части Зоны торговец – Сидорович – только посмеялся над незадачливым пареньком.
- Ты с луны свалился, что ли… как там тебя?
- Космонавт, - понуро буркнул Севка.
Мужчина усмехнулся в усы:
- Значит, я прав.
С тем и отправил, попутно напомнив, что «хабар» можно сбыть у него по самой честной цене. Космонавт ему не поверил.
Теперь Сева стоял посреди лагеря, вдыхая морозный воздух и пытаясь понять, что же не так в, казалось бы, безопасной местности лагеря, и осознал, пройдясь до самого конца единственной улицы: слишком тихо было здесь для него, привыкшего к постоянному шуму машин за окном. Остальные люди в деревне новичков, похоже, ощущали нечто подобное, потому как всеми силами стремились разогнать давящую атмосферу то песнями, то забавными историями-сплетнями, анекдотами… Севка тихо подошел и сел у горящего в железной бочке огня, рядом с такими же, как и он сам, новичками, слушая их истории… Натянутые, как леска, звенящая на ветру, и если встать, отойти на жалкие пять метров от костра, человеческое присутствие тотчас же меркло, голоса становились глуше, уже не мешая слушать странную, давящую тишину.
Чем Космонавт и занялся, глядя в ночную тьму через забор и – ну точно в детском садике – не решаясь сделать шаг за ограду. Свободную от городских огней и шума проезжающих машин природу прорезали редкие вздохи чего-то неизвестного, опасного, раздавались вдали звуки невидимых в ночи животных, тяжело и гулко ухали аномалии, доносились издали одиночные выстрелы… все это сливалось в невнятный шепот, и казалось, что стоит прислушаться еще, может быть, подойти чуть ближе, и удастся понять, о чем с тобой говорит Зона… Сева поджал губы и сделал шаг к дыре в заборе.
- Не стоит ночью слушать ее голос, парень, - тихо произнес, возникший будто бы из ниоткуда, Бродяга.
Сева вздрогнул и резко обернулся, мужчина неодобрительно покачал головой:
- А пистолет тебе на что?
- Нужно было в вас стрелять?
- Нет, но хотя бы обозначить, что ты при оружии, не помешало бы… Палить здесь нельзя. Так что услышал?
- Шепот, - тихо сказал Сева.
- А слова разобрал?
- Нет, - с сожалением вздохнул парень.
Бродяга кивнул:
- Вот и радуйся. Ничего хорошего Зона тебе не скажет. Заманит поглубже, и сожрет-перемелет, как псевдогигант тушканчика.
- А он правда такой большой?
- Да уж, не маленький, как топнет – все кишки местами поменяются. Ощущение именно такое. Но от него можно убежать, он так себе спринтер. А бегать по Зоне нельзя – в аномалию рискуешь влететь. Вот и решай уравнение.
- Стрелять?
- Вы с оружием в разных мирах, похоже, живете.
- Не привык.
- А Зона не дает времени привыкнуть. Тут тебе не ясли, сразу, считай, на работу устроился… Космонавт. Вон, твой приятель спит и бед не знает.
Сева вздохнул, втайне завидуя вовсю давящему подушку Пивасику, который за день успел уже со своим прозвищем даже как-то смириться. Последним аргументом послужило веское: «Лиса я давно знаю, и ты на него ни капли не похож. Заслужишь другое имя - будут звать иначе, а пока будешь откликаться на это», - от Бродяги.
- Знаешь, крепко спать в Зоне скорее недостаток, - будто угадал его мысли сталкер и, уловив удивленный взгляд, усмехнулся:
- Что ты таращишься, у тебя на лице все написано. Завтра сходишь до насыпи с Коржиком и Лещом, брать своего дружка или не брать, решай сам.
- А идти зачем?
- Ну, может, на артефакты какие наткнетесь, да и слышишь, как собаки беснуются? – он кивнул куда-то за ограду, где и правда раздавались потявкивания и взлаивания слепых псов, прочно облюбовавших Кордон.
- Проредить их надо, они тут на молодняке отожрались совсем, - подытожил Бродяга.
- С молодняком, может? – осторожно поправил Сева.
- Да это я вас молодняком зову. Ну да Коржик с Лещом уже опыт имеют, а ты наберешься. Сидорович платит неохотно, но какой-нибудь замшелый бинтик за ваш поход отжалеет.
- А отстрел собачек он не спонсирует? Патронами, например?
- Так это же ты для себя на будущее тропку расчищаешь. Или решил, что тебе за красивые глаза тут сразу будут деньги и патроны пачками выдавать? – прищурился мужчина.
Нехорошо так прищурился, будто парень не прошел какой-то тест…
- Нет, - помотал головой Сева, - я просто разобраться хочу, что и как… Я только за… освоиться.
Взгляд сталкера стал не столь пронзительным, и парень сумел вздохнуть свободнее. Пискнул КПК. Космонавт опустил взгляд на пришедшее сообщение. Бродяга тактично смотрел вперед.