- Да уж, этих тварей сложно убить. Кости - будто броня, и прут как танки. На клыки посадят и хана…
- Угу, или затопчут, - поежился от воспоминаний Космонавт.
- Так ты с кабанами воевал ночью? – вычленил главное Пивасик.
- Типа того, - уклончиво ответил Всеволод.
- Так, теперь внимательно, вот под этим мостом собачки и сидят.
И правда, стоило спуститься с дороги к стоящему внизу фургончику, раздался злобный лай, и на новичков выскочило аж пять слепых псов. Сева отработанным движением поднял пистолет. Три пули, и ни одной – в цель. Пес будто почуял, что находится под прицелом - ловко вильнул, уходя с траектории.
- Помнишь, что Бродяга говорил? - крикнул Лещ, парой выстрелов снимая мчащуюся на него тварь, - не думай – стреляй, они намерения твои наперед знают…
Космонавт кивнул, и на вскидку всадил в прыгнувшего на него слепыша несколько пуль. Попал. Псина заскулила и осела на землю, больше не подавая признаков жизни. Снова выстрелить – машинально, на движение, снова попадание…
Собаки прибывали. По бокам от Севки раздавались уверенные хлопки пистолетов Коржика и Леща, бестолково палил в белый свет Пивасик, правда, судя по азартно горящим глазам, это доставляло ему огромное удовольствие. Пришлось контролировать еще и его… но даже на долю рыжего досталось трофеев, стоило лишь приноровиться.
Сработали парни на удивление слаженно: когда один перезаряжался, второй брал на себя и его зону… А собак на четверых оказалось не так уж и много.
- Это когда мы группой кажется, что их легко подстрелить. А вот одному… Эти-то бестолковые, но, если с ними псевдопес или чернобылец – пиши пропало. Они будто намерения твои чуют, и выводят стаю из-под огня. Мысли читают, гады.
- Значит, не надо думать, стрелять надо! - весело сверкая глазами, ответил Севка.
- Умный такой, - ухмыльнулся Лещ, вот как тебя волк черобыльский за зад схватит – по-другому запоешь. Да и псевдопсы гораздо живучее и сообразительнее…
- А ты «чернобыльца» сам хоть раз видел? – поинтересовался Всеволод.
- Было пару раз, но за железкой. Туда еще пройти надо. Вояки там свой блокпост устроили, дань собирают за проход.
- Опа… а обойти?
- Можно, - кивнул Коржик, - но в тоннеле часто какая-то дрянь селится. Даже снорка один раз видали.
- Это ж самое приграничье, откуда снорк? – удивился Пивасик.
- Это Зона, здесь даже если бюрер прогуляться по полю решит, никто не удивится.
- Я не удивлюсь, я ох…ю - возразил другу Лещ, и оба захохотали над одной им известной шуткой.
***
Возвращались с победой, под жутковатые байки о местных гномах – обитающих под землей карликах-телекинетиках, в народе прозванных бюрерами. Сами парни таких не видели, но наслушались и начитались порядком. Пивасик гордо тащил несколько весьма пушистых хвостов. Лещ хмыкнул:
- Продашь Сидоровичу, он их на Большую Землю переправляет. Вот феномен – сами псины страшные, облезлые, а хвосты – что твой песец!
- Да уж. Эстетика, - поддакнул Коржик.
Бродяга одобрительно кивнул возвратившимся с победой приятелям, и уткнулся в КПК, что-то там строча.
- Теперь обедать, и…
- А когда можно за артефактами идти? – влез Пивасик.
Коржик широко улыбнулся и развел руками:
- Вам – хоть сейчас.
Парнишка злобно на него зыркнул и повернулся к Космонавту:
- Ты за артефактами пойдешь?
Сева задумался. В целом, они были ему без надобности, но, наверное, коль уж он назвался сталкером, стоило держать марку.
- Я не совсем представляю, как их искать, может, после обеда?
Довольный ответом парень ускакал в сторону бункера-убежища торговца – сбывать хвосты по самому невыгодному курсу, а Лещ подошел к Всеволоду:
- Космонавт, слушай… ты этому пареньку доверяешь?
- А… а что не так?
- Да нет, просто больно он… - парень покрутил пальцами перед лицом, - хитровыделанный. Вроде бы и дурак дураком, а взгляды кидает… тяжелые.
- Да брось, он просто тут новенький еще.
- А ты как будто старенький, - фыркнул Лещ, - вон и ночью поперся куда-то без страха.
- Да я… сам не знаю, что на меня нашло тогда, - все-таки сознался парень, - будто в голове перемкнуло.
- Ага, ну постарайся, чтобы больше так не коротило. Был тут один. Такой же… перемкнувший. Тоже ушел без объяснений. Так и сгинул. Нашли на дереве повешенным. На собственном ремне. Вот и гадай – сам Зоне душу отдал или помог кто.
- Жуть какая, - округлил глаза Сева, - нет, вешаться я не стану. Там не повесился, тут уж тем более.
- Ну ладно, - парень задумался, потом открыл было рот, чтобы что-то сказать, но его перебил подошедший Коржик:
- Чего вы тут шепчетесь? Жрать идем.
Лещ фыркнул, ткнул друга в бок и махнул Космонавту рукой.
В небольшом котелке, любезно предоставленном запасливым Коржиком, приготовили перловку с тушенкой. В разгар дележки провианта пришел пунцовый Пивасик.
- Сидорович – гад! Мы с таким трудом эти хвосты… а он – по пятьдесят рублей за штуку. А в итоге мне на один бинт и хватило!
- Ну, может, артефакты он оценит дороже? – примирительно сказал Севка.
- Держи карман шире, - хмыкнул Лещ, - этот жмот не раскошелится, хоть ты ему монолит из-под ЧАЭС на своем горбу притащи!
- О! А я слышал про монолит! – оживился Пивасик, - он желания исполняет.
- Ага, посмертно, - хмыкнул Коржик, и на Леща посмотрел, так, что сразу стало ясно, чья цитата.
- Вот нет. У нас в городе один человек богатый… и вообще, за что бы не взялся, так ему удача и прет. Вот честно. Так вот, говорят, что он до монолита дошел и пожелал…
- Денег?
- Неа, удачи.
- А кто говорит? – спросил Севка, за что заслужил надменный взгляд:
- А те, кто с ним хорошо знаком.
- Понятно, - пожал плечами Космонавт, и зачерпнул из своей кружки кашу.
Горячо и вкусно, парень аж прищурился. Ему вообще здесь было на удивление хорошо, несмотря на опасность, жутковатую атмосферу и заработанные в первую же ночь в Зоне шишки… Сидеть вот так, в кругу не друзей, конечно, но приятелей: братьев сталкеров-новичков, объединенных одной целью – освоиться здесь, научиться выживать в самых легких для Зоны условиях, чтобы потом уйти в самостоятельное плавание и там уж…
Как и договаривались, после обеда, все так же вчетвером – Лещ с Коржиком, посмеиваясь, решили показать «птенцам», как действуют уже оперившиеся – выдвинулись на поиски артефактов.
- Павлины, - буркнул Пивасик, за что получил подзатыльник от Коржика.
В силу массо-ростовых различий, вышло очень даже весомо.
- Ты благодарен будь, что тебе показывают, а не сам шишки набиваешь, идиот.
- Да ладно тебе, - улыбнулся Космонавт, оттесняя взъерошившегося Рыжика за спину, - нам еще вместе идти же…
- Правда, Коржик, нечего слону на Мосек внимание обращать, - хмыкнул Лещ, за что заслужил задумчивый взгляд от Пивасика…
- Хватит. Либо мы идем вместе, либо сидим здесь и слушаем, как я учусь играть на гитаре, ясно?! – произнес Сева, постаравшись скопировать жесткий тон тренировавшего кандидатов на службу в Зоне новобранцев командира, когда тот хотел подчеркнуть важность своих слов. На парня посмотрели удивленно, но, что удивительно – послушались.
Выходили в тишине и взаимном непонимании. Космонавт шел впереди, пытаясь сравнивать собственные ощущения и показания детектора аномалий. В итоге вышло пять аномалий из семи: большую часть удавалось увидеть самостоятельно по малейшим колебаниям воздуха, просто странному щекочущему кончики пальцев ощущению…
- Ты чего там медитируешь? – спросил Лещ, когда Сева остановился, проверяя свою догадку.
Впереди лениво пульсировал трамплин. Стоило сделать полшага ближе – от кончиков пальцев и до локтя расходились будто маленькие электрические разряды-мурашки, шаг назад – пропадали. Если вытянуть руку, то…