Оказалось, что подлая аномалия может пожать протянутую ладонь в ответ, приглашая в свои неуютные объятия.
- А если б пальцы оторвало? – покачал головой Коржик, глядя на успевшего отскочить в последнюю секунду Космонавта.
- Да кто ж знал-то?!
Пивасик надменно фыркнул, глядя на ошалелое выражение на лице Всеволода.
- Например – я, - пожал плечами Лещ, - идем, экспериментатор.
Они дошли практически до самого АТП, но артефактов не нашли. Зато обнаружили…
- Тихо! Назад! – прошипел Коржик, и резво припустил в обратном направлении.
Остальные, не спрашивая, поспешили следом, маленький отряд залег на пригорке, и только тогда Лещ деловито уточнил:
- Ты чего, Корж?
- Там люди были, - буркнул парень, и достал из подсумка бинокль, пригляделся…
- Бля…
- Кто там? – чуть приподнялся, пытаясь разглядеть происходящее вдалеке, Пивасик.
- Сто грамм.
- И фунт говна в придачу, - подхватил Лещ, - бандиты, что ли?
- Они самые, - ответил Коржик, - много… вот ведь паскуды… Надо сказать Бродяге.
- И что он сделает? – поинтересовался Сева.
- Может, и ничего, а может, возьмет кого потолковее, и вышибет гадов отсюда! От них же никакой жизни нашему брату сталкеру! Как псевдоплоти прибегают, если одиночку увидят, или раненного там… кого можно толпой окружить и ограбить. И ладно только хабар заберут, могут и порешить, чтобы мести избежать.
- Вот гады! Таких и пристрелить не жалко… - флегматично поддакнул Пивасик, кажется, вовсе не заинтересовавшись наличием таких нежелательных соседей.
- Возвращаемся, доложим Бродяге, – решил Сева.
Сталкер, разумеется, не обрадовался, услышав о близком соседстве с бандитами, но ничего определенного не сказал, лишь кивнул, обозначив, что принял к сведению. Приятели же стали потихоньку собираться на ночлег. После ужина Лещ нашел задумчиво курящего на краю лагеря Всеволода.
- Что куришь?
Парень протянул пачку «Парламента» - нашел в квартире и решил прикарманить заодно с патронами.
- Ого, это здесь дефицит… - Лещ в раздумьях протянул руку, вопросительно взглянул на Севу.
- Бери, конечно, - фыркнул тот.
- Ага.
Закурили, изучая багровеющие на закате тучи. Позади мерно гудели голоса, кто-то бренчал на расстроенной гитаре.
- Есть в этом месте какое-то особое очарование, - сказал вдруг Лещ.
- Да. Если бы оно еще не хотело нас убить на каждом шагу…
- Но здесь это как-то… честнее, что ли?
- Не знаю… давно ты здесь? – кинул взгляд на парня Сева.
- Три месяца. А ты два дня, знаю… И уже успел начудить.
- Ну я же со звезд, - фыркнул Космонавт.
- Точно, как я мог забыть, - хохотнул Лещ, - слушай, мы на днях с Коржиком собираемся на Свалку. На разведку, так сказать, с прицелом на будущее. Посмотрим, что там да как, а потом вернемся – с Сидоровичем рассчитаемся, если повезет. А ты пока пообвыкнешься тут, может, с нами надумаешь… И костюмчик я у тебя как раз видел…
Сева тихо выругался, а Лещ засмеялся:
- Да. И не я один. Так что ты за своим барахлом приглядывай. Люди здесь разные. И не каждый Большую Землю только ради приключений покинул. Как раз таких тут меньшинство. В Зоне, конечно, о прошлом, как и об имени спрашивать не принято, если сам не расскажешь…
- Спасибо, - искренне поблагодарил Сева.
- Да не за что. Ты от заданий не отлынивай… и давай контактами обменяемся, на всякий случай.
- Конечно, - Всеволод достал свою машинку.
- Ого! Я таких не видел, где взял?
- Наставник по стрельбе подарил, - честно ответил парень, - правда, КПК этот слегка контуженный, прозвище у меня не с первого раза принял.
- Как это?
- Ну я сначала пытался свое имя ввести, а он – ни в какую. Говорил, что у меня уже прозвище есть, так что… Космонавтом стал. Меня так со школы еще дразнили. А еще он иногда мне сообщения глупые шлет спамом. Один раз прислал инструкцию к аппарату МРТ. На немецком.
Лещ присвистнул:
- Чудеса. Слушай, говорят, в Баре много умельцев. Может, они посмотрят, да скажут, что с машинкой?
- Хотелось бы. Ну ладно, я пойду спать, а то вторые сутки на ногах…
- Да… тут бывает поначалу бессонница, - согласно кивнул Лещ.
========== План… был ==========
Коржик с Лещом тянуть не стали, и через день, помахав на прощание товарищам и знакомым, при полном снаряжении выдвинулись на Свалку. Глядя им вслед, Сева ощутил укол грусти, даже легкой зависти. Остаток недели парень провел, бегая по поручениям Бродяги. Были они довольно легкие, кроме, пожалуй, охоты на кабанов, которые нагоняли на Севку какой-то аномальный ужас. Видимо, сказывались обстоятельства первого с ними знакомства…
На восьмой день пребывания в Зоне Космонавт с Пивасиком пережили свой первый Выброс. Рыжик на удивление спокойно воспринял аномальный шквал, обрушившийся на людей: сел рядом с Севой и, морщась, наблюдал, как расстаются со съеденным накануне некоторые новички, жалуясь одинокому ведру в углу на свою тяжкую долю. Сева же, чувствовавший себя поначалу вполне сносно, в какой-то момент ощутил тоску. Нет, не так… Тоску. Когда хотелось выть, кричать, чтобы услышали, пришли, забрали… Как тогда, когда он сидел на крыльце больницы… просто уже не мог находиться внутри…
Катьки не стало… много ли ей, давно и тяжело болеющей, нужно было? Всего лишь простуда, переросшая в пневмонию… Сева тогда долго сидел у дверей больницы, не замечая холодного ветра и бьющей в лицо мороси. Курил, кутаясь в старую, местами протертую едва ли не до дыр куртку.
«А кто это?»
«Брат»
«А мать ее где?»
«А…»
Это снисходительное, обреченное и многое объясняющее «а…», короткий взмах рукой, который Сева заметил и, внезапно, запомнил, в тот момент, когда стоял у стойки регистратора, в ожидании врача, чтобы подтвердить… И долгие слова, половину из которых он даже осознать не мог… Будто мысли остановились на слове «умерла». И кто-то принес ему кружку с горячим кофе, а у него не было сил даже поблагодарить: внутри была черная и бездонная, высасывающая последние силы, как космос, в котором внезапно погасли все звезды, пустота, но он уже был с ней знаком, просто она вновь напомнила о себе…
И под воздействием аномальной энергии лишь нарастала, превращаясь в агонию, забирая все силы…
На макушку легла ладонь, помогая этому чувству, что, казалось, готово было разорвать душу изнутри, уняться. Пустота не исчезла, но определенно начала приобретать другие, доселе незнакомые черты…
- Космонавт! Эй! Космонавт! – Рыжий тряс его за плечо, и Сева отнял лицо от прижатых к груди колен, огляделся…
Кто-то поднимался с пола, ругаясь на Зону-злодейку, кто-то
мужественно боролся с тошнотой, двое парней сидели, тихо о чем-то
переговариваясь, видимо, были невосприимчивы к этим выбросам аномальной
энергии, что регулярно происходили в Зоне. Перед Севой на коленях сидел Пивасик
и широко распахнутыми, невероятно синими глазами вглядывался Космонавту,
кажется, в самую душу.
- Я кричал? – хрипло спросил Всеволод, пытаясь распрямить
затекшие колени.
Все-ж таки сидеть в углу на корточках дольше часа – идея не
самая лучшая.
- Нет… ну, я не слышал, вокруг так грохотало… Просто… ты
раскачивался и все время повторял, что никого больше нет… Я и подумал, что… тут
же полно народу… и вообще… Вот и решил…
Парень нес несусветную чушь, заговаривая Севе зубы, за что тот
был даже благодарен – постепенно исчезало ощущение, будто его разум на короткое
мгновение перестал принадлежать исключительно Севе, и кто-то невидимый вывернул
его мысли, сотворив… Тут поток рассуждений прерывался, будто обрубленный
гильотиной. А потом исчезло и чувство, и даже воспоминания о нем растворились,