как ночной кошмар, после пробуждения…
- А, чушь какая-то привиделась, - отмахнулся Сева, дрожащими
руками нащупывая бутылку с водой и делая солидный глоток.
- У тебя что, галлюцинации были?
- Ну… почти, - уклончиво ответил парень, - так что, все
закончилось?
- Да. Можно выходить. Ребята так сказали, - облегченно выдохнул
Пивасик.
- Идем тогда…
А потом новички, поделив лагерь на квадранты, прочесывали
территорию на предмет вновь появившихся аномалий. Космонавту с Пивасиком
повезло наткнуться на едва заметно пульсирующий трамплин, притаившийся между
забором и стеной домика. Аномалию следовало со всех сторон обозначить флажками,
чем они и занялись. По завершении, Сева сделал шаг назад, оценивающе разглядывая
результат работы, и пяткой пнул что-то мягкое, упругое… обернулся и увидел
странный, бурый комок, похожий чем-то то ли на слишком большую коробочку с
семенами-соцветием, то ли на шляпку гриба. Нечто это маслянисто поблескивало и,
кажется, покачивалось…
- Гадость какая, - Сева осторожно тронул «шляпку» ботинком, и
она вновь упруго отскочила в сторону, зависнув в нескольких сантиметрах над
землей и покачиваясь, будто подвешенная на пружине.
- Ты чего пинаешь-то?! Это ж артефакт! - проговорил Рыжий,
подскочив к этому «нечто».
- Выглядит мерзко, - поморщился Сева, который грибы ненавидел
искренне и всей душой.
- Ну, если тебе мерзко, то это я нашел! – безапелляционно
отрезал Пивасик.
И посмотрел так, с вызовом, словно предупреждая всяческие
возражения.
- Бери, конечно, - пожал плечами Всеволод, - только, наверное,
голыми руками его лучше не…
Но паренек уже схватил трофей, едва ли не прижав к груди, как
самую большую ценность…
- Брать, - закончил все-таки Сева.
- Мысль здравая, на будущее, - раздался за их спинами голос
Бродяги, - это «Медуза», довольно распространенный артефакт, только фонит
немного. Вот если его в контейнере таскать, то до вас излучение не доберется,
зато окружающее он будет на себя оттягивать…
Сева аж глаза к переносице свел, пытаясь понять, как это
работает…
- То есть он одновременно и излучает, и впитывает? Одно и тоже.
- Так если ему излучать некуда, он будет впитывать… - усмехнулся
Бродяга, с улыбкой наблюдая, как пытается отряхнуть руки от радиации Пивасик.
- А… а потом?
Ведь энергия, как известно, не берется из ниоткуда и не уходит в
никуда…
- Перегорает. Но, в целом, он довольно долго работает. Если в
спец-контейнере, так и вообще сталкера, который его носит, пережить может…
Впрочем, даже «капля» порой на такое способна.
В этот момент дороги новичков резко разошлись: Пивасик пошел
сбывать артефакт Сидоровичу, а Севка поскакал за Бродягой - вызнавать, что
такое «капля».
- Капля – это артефакт, который очень облегчает жизнь сталкера. В прямом смысле. Если положить его в рюкзак, то вес ноши станет меньше примерно вдвое. Образуется жаркой – аномалия такая, бьет столбом пламени вверх, сгореть можно мгновенно, даже пискнуть не успеешь. Бывают и такие, которые, как огненные мячи, летают по замкнутому пространству… Могут, кстати, реагировать на движение, так что, если встретишь такую, бежать не советую…
- В Зоне бегать нельзя, - пробубнил Севка.
- Да, а еще, надо больше думать о своей шкуре. Почему этот артефакт и денежки за него ушли сейчас к другому?
- Потому что он его заметил.
- Да. Именно. Потому что он смотрел внимательно и увидел. А ты просто запнулся… И даже тогда не стал его подбирать.
- Ну… зато он счастлив, - не нашелся, что еще можно ответить,
Сева.
Сталкер посмотрел на него как на идиота, и ничего не сказал. Парень в ответ вздохнул, отмечая, что к таким недоуменным взглядам уже даже привык.
***
Воодушевленные перспективой заработка на артефактах, появившихся после Выброса, новички разбрелись по территории. Сева, вместе с привязавшимся к нему как банный лист Пивасиком, шел, перемешивая ботинками грязь и тихо ругаясь на моросящий, несмотря на давно уже вступившую в свои права зиму, дождик. Чтобы вновь не напороться на непонимание со стороны прочих сталкеров, Космонавт оглядывался по сторонам с энтузиазмом, и все же… Принцип этой «тихой охоты» неизменно ускользал от него.
- Вон там, - остановился один из шедших параллельным курсом новичков.
- Это же… Душа!
Его напарник кинулся едва ли не на перерез тоже углядевшему артефакт и рванувшему к нему Пивасику. Внезапно, будто порыв ветра подул; казалось бы, ничего не видящий вокруг себя от жадности Пивасик резко остановился, и Севе на миг почудилось, что на бледном веснушчатом лице мелькнула хищная улыбка, в мгновение ока сменившаяся не слишком достоверным испугом:
- Карусель!
Но более резвого, и оттого оказавшегося ближе к эпицентру аномалии сталкера уже потащило по земле. Сева не раздумывая сделал несколько шагов и упал на живот, схватившись за вытянутую в попытке зацепиться хоть за что-нибудь руку. Новичок - кажется, Жорик – с расширенными от ужаса зрачками уцепился за Космонавта. Карусель радостно загудела, потащив к себе уже две жертвы. Кто-то схватил Севу за ноги, чуть замедляя их скольжение по мокрой от дождя пожухлой траве.
- Космонавт, пусти его! – орал Пивасик, не подходя близко.
Сева оглянулся – его держал напарник Жорика, но и в его глазах…
- Пивасик, помоги… бля…
Карусель раскручивала потоки воздуха, будто огромный кракен, который намеревается получить свою жертву. И Сева мог поклясться, что видел его щупальце, все плотнее обхватывает тело новичка, и вот уже оно почти дотянулось до Космонавта…
- Отпускай его! – закричал уже и бывший напарник Жорика…
- Тяни назад! Ну же! – прокричал в ответ Всеволод.
Еще мгновение, и уже сам Сева не спасется – щупальце аномалии схватит и его, оно уже на пробу коснулось кисти… Парень начал разжимать сведенные судорогой руки, а Жорик закричал, ощутив это намерение. Вцепился сильнее, отчаяннее, остервенело… Севу резко дернули назад, и вспотевшие пальцы угодившего в аномалию парня соскользнули с прорезиненной плотной ткани. Карусель с диким победным воем кружащегося в вихре воздуха утянула заоравшего жутким, полном боли и осознания неотвратимости грядущей смерти криком новичка в эпицентр.
- Ложись! – просипел Сева.
И трое сталкеров повалились на землю, закрываясь руками от окропившего их кровавого дождя…
- Жорик… блин! Говорил же ему! Ну это не гонка же! Чего… – разразился бранью, все добавляя экспрессии, напарник погибшего новичка.
Сева сел, глядя на свои руки. Если бы он не разжал ладони, если бы… может… Движение на периферии зрения заставило отвлечься – он успел заметить, как поднявшийся с земли Пивасик, который, похоже, и выдернул Космонавта из зоны действия аномалии, сунул в контейнер подобранный в суматохе артефакт.
- А где?! – поднялся на ноги второй новичок.
- Что? – сыграл в дурачка Рыжий.
- Артефакт, за который Жорик погиб… ах ты падла!
И парень кинулся на Пивасика, тот заверещал и спрятался за Севу. Пришлось перегородить путь уже потащившему из кобуры пистолет сталкеру.
- Спокойно, - Космонавт положил ладонь на рукоятку собственного оружия.
Хотелось прийти в лагерь, возможно, выпить. Смыть с себя – второй раз уже! – чужую кровь, и поспать. Или хотя бы никого не видеть.
- Че? Себе хотите забрать?! – взвился новичок, вытаскивая пистолет и направляя в их сторону…
Ковбой, вспомнил Сева его прозвище.
- Нет, - устало, а оттого неожиданно твердым тоном отрезал Всеволод, - вы увидели артефакт раньше…