Выйдя на улицу, я направилась в «Пьяный петух». Однако на сегодня мои неприятности еще не закончились… Я проходила мимо одной из дорогущих рестораций: много пафоса, высокие цены, ничего особенного в меню — когда услышала свое имя, произнесенное с такой ненавистью, которой я еще ни от кого не слышала:
— Эта мерзкая полукровка Алиэн!
Я оглянулась, голос шел из открытого окна ресторации, мимо которого я как раз проходила. Сделала шаг в сторону, спрятавшись в тени, и приготовилась слушать.
— Ариана, ты же не можешь всерьез принимать эти глупые слухи, что ходят относительно нее и Рейнвара! Всем понятно, что ее роль — не более чем постельная игрушка, кто она и кто он!
Так-так, знакомый голосок! Тариссия, подпевала Арианы — той самой роскошной брюнетки — была пухленькой блондинкой с голубыми глазами и кукольным личиком. И именно Ариана и Тариссия пожирали меня взглядом каждый раз, когда видели нас с Рейном.
— Я хочу, чтобы ее унизили! Чтобы все видели, что она ничтожество! — прошипела Ариана.
Боги, откуда столько ненависти? Что я ей сделала?
— Да что она тебе сделала? Неужели ты влюблена в Рейнвара? — недоверчиво озвучила мой вопрос Тариссия, а я обратилась в слух.
— Ты с ума сошла, он же некрасивый, разве в такого можно влюбиться! — Ариана была явно возмущена таким предположением. — Но я не позволю, чтобы пялились на нее! А на нее смотрят все, и даже эльфы!
— Ну она сражается хорошо, — ответила Тариссия, — вот и смотрят. Ведь не часто можно увидеть девушку, так хорошо владеющую оружием, да и потом, она отнюдь не дура…
Ничего себе, оказывается, у блондинки имеются мозги и собственное мнение! М-да, она меня удивила… Что ж, тем лучше для нее!
— Значит, ты не хочешь мне помочь? — прошипела Ариана, — подруга называется!
— Знаешь, мне ни она, ни ее подруга не нравятся, но одно дело — подстроить шутку, пустить слух, и совсем другое — делать что-то по-настоящему плохое. Я в этом участвовать не хочу и не буду! — отрезала Тариссия.
— Ну и ладно, сама разберусь!
— Смотри, вылетишь из Академии. Вспомни историю с принцессой, а за тебя-то король просить не будет! Ладно, дело твое, помогать я тебе не стану, но и мешать не буду тоже. А ты все-таки подумай хорошенько, ведь если у эр Неила с этой полукровкой действительно что-то есть, он так этого не оставит! Нужен тебе такой враг? — и, метнув эту парфянскую стрелу, Тариссия встала из-за стола.
М-да, глупость — болезнь неизлечимая… Ариана бы хоть подумала, чего добиться собирается! Ладно, кто предупрежден — тот вооружен, так что буду настороже… Я шла по улицам, а на душе было мерзко, как будто меня окунули в сточную канаву. Нет, я бы поняла, будь у Арианы чувство к Рейну, и могла бы даже помочь ей привлечь его внимание… Но вот так, просто из-за того, что я кого-то заинтересовала? Мне даже стало обидно за Рейна — хоть я и не доверяла ему, однако считала его неплохим человеком. И пусть некрасивый, он был чертовски обаятелен, и уж точно не этой глупой курице о нем так говорить!
Слава Богам, Тина была уже в «Пьяном петухе»! Мне безумно хотелось рассказать ей обо всем, поделиться, но я понимала всю бессмысленность этого, да и не хотелось напоминать о том, как ее саму не так давно травили аристократы. Так что я была рассеянна и, пожалуй, даже обрадовалась, когда пришла пора возвращаться в Академию.
Пока поднималась по лестнице, думала, стоит ли рассказать обо всем Сигни. С одной стороны, я не хотела ее напрягать своими проблемами, а с другой… Во-первых, когда-нибудь она все равно об этом узнает и может обидеться, во-вторых, ударить ведь могут и по ней! Решено, скажу!
Реакция подруги была весьма предсказуемой — она все порывалась «дать этой сучке по морде, авось гавкать перестанет». Мне с трудом удалось ее остановить, и вряд ли я смогла бы это сделать, если б не риск вылететь из Академии. На предложение рассказать все Рейну и Лану я ответила отказом — было противно об этом говорить, да и не хотелось делать больно Рейну, так что я попросила Сигни молчать и держать ушки на макушке.
Следующие несколько дней прошли стремительно: занятия, домашние задания — их становилось все больше. А еще я начала исполнять обещание, данное куратору во время поступления — помочь Сигни и Дойлу с математикой. Так что я почти все время была либо с ними обоими, либо с Сигни. С Рейном мы по-прежнему сидели вместе на занятиях да в столовой, а вот свободного времени у меня практически не оставалось. А еще мастер Данер исполнил свою угрозу — у нас началась полоса препятствий.
Какие слова найти, чтобы описать ее? Пожалуй, лучше всего сказал о ней Дойл после первого занятия, правда, в его речи на три минуты из печатных слов были только предлоги и союзы. Всевозможные веревочные мосты или просто веревки, протянутые над канавами с жидкой грязью, гладкие стенки, на которые смог бы залезть только человек-паук, туннели, подходящие разве что для таксы… Словом, все время, пока мы проходили полосу препятствий, у меня в голове крутились одни и те же строчки: