— Слишком уж ты независима! — заявил молчавший до того Лан, — самой-то не тяжело?
— Нет, — колюче взглянула на него, вставая, — не тяжело! И вообще, нам на занятия пора!
Дни снова набрали свой стремительный бег: прошел гроздень, к концу подходил златень. Так октябрь называли здесь из-за невероятно красивой осени: деревья стояли, все усыпанные золотой листвой, а в воздухе под лучами солнца словно витала золотистая дымка. Все-таки климат тут был на удивление благодатным.
В выходные я выходила, буквально увешавшись оружием, ходила только по оживленным улицам и возвращалась в Академию засветло. Не зная, будет ли семья Арианы предпринимать что-то против меня, рисковать по-пустому я не хотела. На занятиях все было благополучно — учиться мне нравилось, преподаватели это чувствовали и относились ко мне достаточно благосклонно. Задания, что давал мастер Данер на боевке, все усложнялись. Кстати, та группа, что стихийно образовалась на первом занятии, по-прежнему оставалась в том же составе, и каждому из нас уже удалось хотя бы по разу пройти полосу препятствий. Мастер потирал руки и злорадно напоминал нам, что скоро начнутся дожди, а полосу препятствий нам никто не отменит…
Лан с Сигни все так же целовались и обнимались в парке, Дойл постоянно пропадал у кого-нибудь из обслуги помоложе и по утрам выглядел как кот, слопавший кринку сметаны — судя по всему, отказа у дам он не знал. Наши же отношения с Рейном оставались спокойно-приятельскими: после того, как я намеренно не заметила его довольно прозрачных намеков на то, что мы могли бы стать ближе друг к другу, он все осознал и вел себя по-прежнему. Откровенно говоря, я не понимала, что со мной происходит — в прошлой жизни мне вообще-то всегда нравились мужчины типа Рейна: умные, скорее некрасивые и обаятельные. Здесь же… Я не испытывала к нему никаких чувств, кроме осторожного уважения и дружеской симпатии, слегка приглушенной тем, что я так и не знала, что он задумал относительно меня.
Что же касается Кэла… Через несколько седмиц после происшествия с Арианой он расстался со своей пассией и был тут же атакован прочими красотками. Уж не знаю, до чего у них там дело доходило, но за ним буквально следовал шлейф из покоренных дам. Со мной же он неизменно учтиво здоровался, периодически провожая взглядом… И все! Однажды я не выдержала и решила расспросить Дойла о Кэле, на что получила ответ: спокойный, вежливый, не лезущий в чужие дела — словом, идеальный сосед! Я же старалась выгнать его из своих мыслей, но с каждым днем это было все труднее…
Так шли день за днем, седмица за седмицей, однако вскоре размеренный ход событий был нарушен. Началось все с объявления куратора…
После сигнала окончания занятия магистр Бренан поднял руку, привлекая к себе внимание аудитории, и произнес:
— Внимание, студенты, я хочу сделать объявление! В конце этой седмицы состоится Осенний бал!
Ответом ему были восторженные взвизги женской части курса, магистр усмехнулся и продолжил:
— Форма одежды на балу — любая, однако уважаемых дам я прошу не забывать о пристойности и уместности!
Интересно, и почему при этих словах я представила себе декольте до пупа?
— Магистр, а как же нам быть, нужно ведь хотя бы парикмахера посетить, — жеманно произнесла одна из девиц, захлопав ресницами, — ведь из Академии можно выйти только в выходной!
— Согласно распоряжению ректора на этой седмице у вас два выходных, — слова магистра были прерваны радостными выкриками и хлопаньем в ладоши, он оглядел нас и покинул аудиторию.
Мы направились к выходу, и Сигни спросила меня:
— Ты в чем пойдешь на бал?
— Я вообще не собираюсь на него идти, — спокойно ответила я, — у меня нет платьев и я не умею танцевать.
Конечно, я умела танцевать все принятые на балах танцы, вот только Лин-то попросту не могла этого уметь, и так глупо подставляться я не собиралась! Лучше уж я просто отдохну у себя в комнате. Или зайду к тетушке Асте — я-таки узнала у Тины, что наша хозяйка любит ягодные пирожные, что готовились в одной их кондитерских на Ратушной площади и пару раз забегала к ней с гостинцами, так что она при виде меня всегда расплывалась в улыбке и приглашала заходить в гости. Впрочем, она вообще относилась ко мне и Сигни с искренней симпатией, ведь мы единственные из первокурсниц не устраивали ей скандалов и не разводили свинарник в своей комнате.
— Но как же так, — Сигни явно растерялась, — я думала… Тогда и я не пойду!
— Вот еще, не вздумай! Иди и повеселись!