Вернувшись с бала, Сигни с восторгом рассказывала мне о том, какое внимание ей оказывали там — неудивительно, если учесть, как потрясающе и непохоже на других выглядела подруга. Она описала мне танцы, всевозможные пикантные ситуации, упомянула и то, что Рейн практически не танцевал во время бала. Мне больше всего хотелось узнать о Кэле, однако спрашивать я не решилась. Впрочем, Сигни заговорили о нем сама:
— Знаешь, а сосед Дойла по комнате весь вечер оглядывался, как будто искал кого-то. А учитывая, что там были все, кроме тебя… Уж не тебя ли ему не хватало, а, подруга?
— Скажешь тоже — меня, может, просто так вышло, — как можно безразличнее ответила я.
— Ну-ну, — как-то скептически произнесла Сигни и вдруг огорошила меня вопросом, — Лин, прости, это не мое дело, но… Он ведь тебя нравится, так?
Я беспомощно посмотрела на нее и кивнула:
— Да, очень, если честно. Только ты никому не говори, ладно?
Она показала пантомиму с запиранием рта на ключ и выбрасыванием его подальше, затем сказала:
— Не волнуйся, твоя тайна в безопасности. Ты ведь не собираешься признаваться ему в этом?
— Разумеется, нет! — гордо вскинула голову я.
— Ну и отлично, — промолвила подруга, зевая, — ложимся спать?
А на следующий день произошло кое-что интересное. На самом деле то, что мне удалось это узнать, было почти невероятной удачей! Началось же все с того, что после занятий я тихонько улизнула в парк, направляясь к его отдаленному уголку. Там росло огромное старое дерево, под которым стояла скамейка — это было место, где я отдыхала душой и заодно место свидания студенческих парочек. Как ни странно, я словно подпитывалась энергией от деревьев, будто во мне и вправду текла эльфийская кровь… Рейна и Лана я увидела издалека, я вдруг меня словно толкнул кто-то, шепнув: «проследи за ними!»
Прячась за деревьями, я тенью следовала за парнями. Казалось, сами Боги помогали мне: очень скоро я поняла, что они тоже идут в сторону того самого дерева. Скользнув меж кустов, я оказалась у дерева первой и заполошно огляделась: куда бы спрятаться? Идея пришла в последнюю секунду: ствол с множеством неровностей словно был предназначен самой природой вместо лестницы, так что я забралась повыше и улеглась животом на широкую ветку, полностью скрывшись в густой массе золотистых листьев и затаив дыхание.
— Ну и зачем ты меня сюда затащил? — голос Лана.
— Кое-что рассказать хочу. Только посмотри, рядом никого нет?
Лан оглядел кусты поблизости и покачал головой:
— Все чисто. А кстати, почему мы не могли поговорить в общежитии?
— А ты уверен, что нас там не слушают? — насмешливо задал вопрос Рейн.
— Нет, а ты точно знаешь, что здесь нет лишних ушей?
— Если и есть, сейчас не станет, — усмехнулся Рейн, доставая какой-то, по всей видимости, амулет — металлический ромб с камнем посередине, и нажимая на камень. — Вот теперь их точно нет!
— Ну и почему этого нельзя было сделать в комнате? — резонно заметил Лан.
— А ты знаешь, как заклинание в амулете будет сочетаться с теми, что стоят на комнате? Я — нет, и рисковать не хочу.
Лан хмыкнул:
— Может, ты и прав… Кстати, давно хотел спросить тебя относительно Лин. Прости, я не верю, что ты в нее влюблен, хотя твое поведение сейчас и нетипично. Объяснишь?
Лежа на ветке, я превратилась в слух. Рейн встал, сделал пару шагов и вернулся к скамейке. Сел, откинувшись на спинку, и заговорил:
— Вообще-то о ней я и хотел поговорить. Меня все время смущают в Лин некоторые нестыковки. Простолюдинка-полукровка, сирота — так ведь? При этом великолепно владеет очень недешевым оружием — а денег на платье у нее якобы нет, имеет превосходные манеры, хоть и пытается это скрыть, умна, образована. И как такое может быть?
— Ее проверяли?
— Разумеется! Неужели ты думаешь, что в Академии есть хоть кто-то, чью жизнь Тайная служба не прочесала мелким гребнем? А их троица наиболее подозрительна…
— Ага, и твой отец, естественно, заинтересовался той, что привлекла внимание сына. И что они выяснили?
— Относительно ее друзей подтвердилось все, что они о себе рассказывали. Впрочем, я и не сомневался, что так будет! А вот сама Лин…
— Да не томи же! — не выдержал Лан.
— Помнишь, она рассказывала, что деревню, откуда она родом, уничтожили твари? Так вот, твари действительно напали на Лирэн несколько лет назад и перебили всех тамошних жителей. Получается, никто не может опровергнуть рассказ Лин, но и подтвердить его тоже некому…