— Спасибо! — я с благодарностью посмотрела на него, Кэл улыбнулся и накрыл мою руку своей:
— Все хорошо, смотри, Тина уже стреляет!
Действительно, Тина схватила лежавший на столе арбалет и выстрелила, попав в мишень с первого раза, десять метров бега, и следующий стол, теперь с метательными ножами. Первый нож в мишень не попал, Тина помедлила, видимо, приходя в себя, и метнула еще один. Он ударил близко к краю, но все же попал в мишень, а подруга побежала дальше.
Из «ползучего коридора» она выбиралась вся в грязи, по испачканному лицо пролегла дорожка слез. Я обеспокоенно оглянулась на Кэла, он покачал головой:
— Тина сильная, справится!
И вот наконец сетка, спуск по канату и последнее испытание — бой на мечах. Ей нужно было подержаться против своего противника три минуты, при этом не дать ему ранить себя больше трех раз. Мечи также были магическими, вернее, это были деревянные мечи, которые для каждого из противников ощущались в руке привычным оружием. Я сидела и считала секунды, когда бой закончился, Тина дважды была «ранена». Прозвучал звук, сигнализирующий конец поединка, Тина выронила меч, сделала два шага в сторону и мешком свалилась на землю, мы же рванули к ней.
Когда мы подбежали, она уже сидела, а девушка в зеленой форме Целителя заканчивала вливать в нее силу. Целительница обратилась к нам:
— Вы ее друзья? Если да, то уведите ее отсюда, ей нужно вымыться и хорошенько поесть.
Обняв Тину за плечи, я повела ее в сторону общежития, извинившись перед друзьями:
— Простите, я должна помочь ей, вы же понимаете? А вы найдите ей что-нибудь поесть, мы потом придем в столовую.
Только на подходе к общежитию Тина начала проявлять признаки выхода из прострации. Когда мы подошли к ее комнате, она вдруг как-то жалобно взглянула на меня:
— Побудешь со мной в комнате?
— Хорошо, а если твоя соседка придет? Может, к нам? Возьми вещи, чтобы переодеться, да пойдем!
— Можно? Спасибо!
Мы вошли в комнату, Тина быстро собрала вещи, сложив их в стоявшую на шкафу небольшую корзинку. Я не выдержала и спросила:
— Тина, что произошло? Ты выглядишь не просто вымотанной, а какой-то напуганной!
Она покачала головой, закрывая дверь комнаты:
— Знаешь, я жутко боюсь пауков. Понимаю, это глупо, но ничего не могу с собой поделать. В коридоре мне пришлось ползти по грязи, а перед лицом была паутина с пауками, и они падали на меня, копошились в моих волосах. Мне до сих пор кажется, что я чувствую, как эта мерзость лазит по коже! — при последних словах ее передернуло.
— А если кто боится не пауков, а змей, например?
— Тогда у него будут змеи. Цель испытания преодолеть не только препятствие, но и свой страх: магия считывает, чего ты боишься больше всего, и материализует это.
Мы зашли в комнату, Тина отправилась в ванную, а я задумалась. Интересно, и чего боюсь я? Да, всякая пакость вроде тех же пауков или других насекомых вызывала у меня отвращение, к змеям — не ядовитым, разумеется — я относилась спокойно, а боялась… То, что внушало мне страх, вряд ли можно запихнуть в коридор, да и не думаю я, что Тина боится пауков больше, чем потерять любимого. Так что магия скорее материализовывала фобии…
Когда через пятнадцать минут Тина вышла из ванной, она уже была спокойна. Я задала ей вопросы, что возникли у меня буквально пару минут назад:
— Тина, а ты знала про испытание страхом? Оно у тебя уже было раньше? И вы ведь все уже в большей или меньшей степени владеете магией, разве нельзя было как-то помочь себе ею? Ох, прости, я тебя совсем заболтала!
— Ничего, Лин, я после ванны просто-таки ожила! — улыбнулась она, расчесывая косу, — насчет твоих вопросов… испытание страхом только для перехода на пятый курс, а магия студентов на полосе блокируется, так что сама понимаешь. Ох, как же хорошо, что все позади! Для меня полоса всегда была самым страшным экзаменом. И я спросить тебя хочу… На бревне я вдруг почувствовала поддержку, словно ты была рядом со мной. Это ведь мне не почудилось?
Я смутилась:
— Сама не знаю, как это получилось. Я просто за тебя переживала, и вот…
Тина подошла и крепко обняла меня:
— Спасибо, подруга! Кстати, имей в виду, я уже давно решила, что ты будешь у меня на свадьбе подружкой невесты, и не отнекивайся!
— Да я и не собираюсь, — подмигнула я ей, — жаль только, что вы не скоро поженитесь.
— Да уж… Кстати, мне Раян говорил, что вы как-то встретились в городе. И как он тебе?
— У тебя прекрасный жених, и вы чудесная пара, я за тебя очень рада. А где Раян сейчас?
— Уехал, — Тина чуть погрустнела, — но ненадолго, к балу вернется. Что-то ищет в сарых библиотеках… А ты так и не скажешь, что придумала с платьем к балу?
Я покачала головой, усмехнувшись:
— Секрет. А как твое платье?
— Почти готово. Ты была права, Фралия настоящая волшебница! Ну что, пойдем перекусим? А то теперь уже я готова быка съесть!
Остаток дня мы провели так же, как и предыдущий: отдыхали, болтали обо всем на свете, а Лан с Рейном, развеселившись, начали в лицах изображать сценки из придворной жизни. Солнце уже садилось, когда раздался звук словно от удара в огромный гонг. Тина улыбнулась:
— Все, каникулы, смотрите, ворота открыты!
— Отлично, у меня грандиозные планы на следующие пять дней, — потерла руки я.
— Грандиозные, — протянул Рейн, — это как? Разрушить до основания Академию? Завоевать парочку королевств? Оттаскать за бороду короля гномов?
— Ха, чтобы ты понимал в грандиозных планах, — надменно бросила я ему, — и вообще, вредный ты!
— Неправда, я полезный! Ты просто не умеешь мной пользоваться!
Я поперхнулась:
— Ага, представляю себе. Книга «Как пользоваться Рейном, или забудьте о спокойной жизни!»
Ответом мне был дружный смех, а Кэл спросил, вставая и подавая мне руку:
— А как бы ты назвала свою книгу?
— Ну не знаю…
— Зато я знаю, — вмешался Рейн, — «Вы хотели воспользоваться Лин? Не забудьте написать завещание!»
— Нет, я все-таки тебя покусаю! — сделала я грозное лицо.
— Спасите меня, друзья! В Лин вселился монстр! — дурачился синеглазик.
Парни довели нас до общежития и распрощались. Мне показалось, что Кэл хотел мне что-то сказать, но передумал и только чуть сильнее обычного сжал мои пальцы, прощаясь. Может, он все-таки что-то ко мне чувствует? Ладно, время покажет, не стоит надеяться раньше времени…
Глава 7
Оставшиеся до бала дни я полностью посвятила отдыху и своей внешности. Почему-то мне казалось очень важным быть на этом балу в своей лучшей форме. Впрочем, стоит ли искать причину? Я знала ее точно: мне хотелось быть необыкновенной для одного-единственного мужчины…
И вот я стояла у окна, ожидая Кэла, через полчаса должен был начаться бал. В который раз взглянула на себя в зеркало, убедившись, что косметические процедуры возымели свое действие и вздохнула: ну когда уже? В это мгновение раздался стук в дверь, я открыла и застыла.
Кэл с улыбкой смотрел на меня, а я любовалась им. Темно-фиолетовый с серебром камзол удивительно шел ему и идеально сочетался с моим платьем: белым сверху, постепенно темнеющим до сиреневого и далее до глубокого фиолетового цвета. Мне пришлось заплатить немалые деньги, но зато теперь кожа была гладкой, точно шелк, и тронутой легким загаром. Глаза подвели так, что они отсвечивали моим натуральным фиалковым цветом.
— Ты обворожительна, — произнес Кэл, склоняясь к моей руке и целуя ее, — идем?
— Да, сейчас, — я нежно улыбнулась ему и повернулась к зеркалу.
За спиной раздался звук втягиваемого сквозь зубы воздуха. Я украдкой взглянула в зеркало, взгляд Кэла буквально пожирал мою спину, заставив меня улыбнуться в душе. Полностью закрытое спереди, сзади платье было открытым практически до талии: бретели, на плечах представляющие собой лишь тонкие ленты, к талии превращались в сшитые вместе треугольники, а искусная вышивка превратила их в крылья бабочки, что будто прильнула к коже чуть повыше широкого пояса. Легкие складки юбки ниспадали волной, только намекая, но ничего не показывая. Да, Фралии пришлось очень сильно потрудиться, пока мы додумались, как вставить корсет в такое платье! И все-таки это удалось, так что облегающий лиф подчеркивал линии небольшой, но красивой груди. Волосы мне уложили в высокую прическу, выпустив из нее несколько завитых прядей.