— Скажи, Лин, — задумчиво произнес Дойл, — а ты знала, что он за тобой охотится?
— Нет, я не думала, что он решит мстить, а не бежать, — развела руками я, — хотя я и чувствовала что-то странное, как будто за мной кто-то наблюдал…
Дойл вздохнул и взъерошил волосы, его лицо выглядело виноватым:
— Знаешь, когда я понял, что вы исчезли… Я думал, что сойду с ума, я… развлекался, а этот урод мучил вас! Простите меня, девочки!
— Лин, ну хоть ты скажи ему! — воскликнула подруга, — я уже устала твердить, что его присутствие не помешало бы нас похитить! Мы ведь не по темным подворотням шлялись, а сидели в трактире, среди людей! Да причем не в какой-нибудь паршивой забегаловке, а в одном из лучших заведений Торнара!
— Она права, Дойл, — посмотрела я на друга, — тебя бы точно также опоили, а могли и вообще убить. Насчет нас-то исполнители думали, что похищают для продажи в качестве… — я замялась.
— Наложниц? Тут уже кое-что выяснилось, — понимающе кивнула Сигни.
— Вот! А ты, уж прости, на наложницу никак не тянешь, — попыталась я неловкой шуткой сгладить возникшее напряжение, — так что в лучшем случае тебя бы стукнули по голове и оттащили куда-нибудь. Пока бы ты пришел в себя… Я бы уже точно умереть успела! А так… Когда ты понял, что дело нечисто?
— Утром. Ты всегда встаешь рано, так что когда не объявилась через несколько часов после рассвета, я забеспокоился и потребовал от хозяина открыть дверь вашей комнаты. И мы сразу поняли, что вы не ночевали там. Я побежал в городской магистрат, однако как только те услышали, что речь идет о студентках Академии, то посоветовали мне идти сюда.
— А сюда — это куда? — поинтересовалась я, — где мы вообще находимся?
— Это городская цитадель, здесь живет военный комендант города, офицеры гарнизона, и военные склады тут же находятся. У городской стражи тут штаб, так что здесь работают дознаватели и маги. Ну и еще есть лазарет, в котором мы сейчас, да апартаменты для особо важных гостей, там сейчас принц остановился, — пояснил Дойл, — ну вот, значит, пришел я сюда, рассказал все как есть. Меня к самому главному дознавателю привели, так тот как узнал, из-за чего я пришел — побелел весь и за сердце схватился. Оказалось, что патруль обнаружил тела двух мужиков, убитых магией Смерти, а с ними рядом — два Знака Академии! Кстати, а как Оровен их с вас снять-то ухитрился?
Мы с Сигни переглянулись и синхронно пожали плечами, а Дойл продолжил:
— В общем, тут у них есть маг, что может идти по следу магии. Я про таких и не слышал никогда! Так что собрали группу и пошли по следу. А когда дошли до пещер… Вот тут-то маг руками и развел: мол, слишком много пещер, переходов, лазов. Я уж отчаялся совсем, а потом что-то странное случилось.
Он почесал в затылке, и продолжил:
— В общем, мне показалось, что у меня перед глазами как яркий огонек стоит и ведет меня за собой. И будто ты, Лин, зовешь меня! Меня спервоначалу-то на смех подняли: мол, выдумываю. Да только у них все равно не было идей, куда идти, вот и последовали за мной. А когда вас нашли… Ух, как патрульные ругались! Кстати, а что ты с этим козлом сделала-то? Маги так и не поняли ничего: вроде и живой…
— Как живой? — я подскочила на кровати, — не может быть!
— Ну-ка ложись! — грозно прикрикнула на меня Сигни, — чего взвилась? Выслушай сначала!
— Лин, я сказал: вроде живой. Он дышал, но и только: не слышал, не видел ничего, и ни на что не реагировал. Его оттащили к магу, обладающему Духом, но тот сказал, что это не магия Духа была! И что разума и души в этом теле не осталось… А когда принц приехал да все узнал, Оровену голову отрубили, а потом еще и сожгли тело. Вот только убила его все равно ты, а как — непонятно!
Я пожала плечами:
— Если бы я знала! Просто… Меня переполняла такая ненависть к нему, что я метнула ее словно оружие, и вот так получилось!
— А Огонь? — Сигни требовательно взглянула на меня, — ты не говорила, что у тебя Огонь есть!
— А это был твой огонь. Когда мы с магистром Гарродом танцевали на балу, он сказал, что я со временем смогу усиливать магию остальных членов шестерки, вот я и…
— Спасла нас, — улыбнулась мне подруга, — я б уж точно ничего сделать не смогла.
Я улыбнулась ей и сжала ее руку. Некоторое время мы сидели молча, наслаждаясь покоем, потом я встрепенулась:
— А дальше что было-то?
— Дальше, — Дойл пожал плечами, — мы вас вытащили оттуда, целители залечили ваши раны. Сигни-то не сильно пострадала, а вот ты… И крови много потеряла, и все лицо разбитое, на животе синяки… А ожоги так вообще ужас… — его передернуло.
— Я им все рассказала, что знала, — вступила Сигни, — тебя сюда принесли, вот только ты никак в себя не приходила. Нам целители сказали, что ты умираешь, — она всхлипнула и отвернулась.
— Ну что ты, все же уже хорошо, — беспомощно посмотрела я на нее и крепко обняла подругу, — все хорошо, мы все живы и даже почти здоровы, не надо плакать, ладно?
Та кивнула и судорожно вздохнула:
— Ну вот, а потом тар Имран заметил, что когда кто-то из нас тебя за руку держит, твоя аура не тает, а наоборот, крепнет. Так что мы сидели рядом с тобой, пока вчера вечером нам не сказали, что ты вне опасности.
— Спасибо вам обоим, — с чувством произнесла я, — вы замечательные! Кстати, а что ты, Сигни, в самом начале говорила относительно похищения?
— Это лучше пусть Дойл расскажет, — ответила подруга, устраиваясь поудобнее, — я все равно знаю об этом только с его слов.
— Тут такое дело, — хмыкнул тот, — оказалось, что в Торнаре несколько раз исчезали красивые девушки. В основном приезжие, но было и двое местных — бедные сироты. Стража их искала, но, как бы это сказать…
— Понятно, — кивнула я, — портовый город, много соблазнов, могли найти себе красавчика-моряка да уплыть с ним…
— Вот-вот! Да только когда нашли трупы ваших похитителей, начали сопоставлять факты и один стражник вспомнил, что этих двоих часто замечали недалеко от мест исчезновения девушек. А брат одного из них работал прислужником в «Приюте моряка»!
— Так это он опоил нас?
— Ага. Его тут же арестовали, пару раз хорошенько стукнули — и он запел точно птичка! Оказалось, что их вообще-то пятеро было, и они уже дюжину девушек так похитили.
— А что с ними потом делали? — спросила я.
— Знаешь, Лин, — заметила Сигни, — сюда нередко приплывают корабли с Востока, а там у мужчин принято держать наложниц. А такие, как мы с тобой, там редкость, да и вообще их женщины в основном все чернявые, вот и крадут светленьких…
— Так что нежданно-негаданно поймали эту банду! — закончил Дойл и сладко зевнул, — ой, девчонки, что-то я устал. Пошли, Сигни, а то тут и заснем, — заметил он подруге, которая тоже принялась зевать.
— Ага, идем! Доброй тебе ночи, Лин, — устало улыбнулась она мне, — увидимся завтра!
В полдень на третий день после моего возвращения в мир живых я стояла перед дверями, ведущими в крыло с покоями принца, и собиралась с духом. Почему-то мне было страшно… Иррациональный страх, в общем-то: Тирриан показал себя на редкость умным человеком и правителем, повезло Каэрии с будущим королем! Но… Чего он захочет от меня? И главное, он знает, как для меня важны друзья, так не станет ли он использовать мои слабости против меня? Впрочем, что гадать? Поправила форму — для встречи с принцем я решила надеть именно ее — и тряхнула головой. Вперед, на баррикады! Я толкнула дверь и сделала несколько шагов вперед по коридору, подойдя к массивной двери, перед которой скучали двое стражников.
— Кто вы, нари, и что привело вас сюда? — строго спросил один из них.
— Я Алиэн эс Лирэн, Его Высочество выражал желание видеть меня, — холодно ответила я.
— Подождите, нари! — стражник открыл дверь и зашел в комнату. Вернулся он через минуту и открыл створку передо мной:
— Проходите, нари, вас ждут!
Кивнув, я вошла в дверь, оказавшись в чем-то вроде приемной, навстречу мне поднялся мужчина лет тридцати. Оглядев меня с ног до головы, он процедил: