В одном Асмаду нельзя было отказать — в его биографии, среди множества сложных проектов, не было ни одного объекта, который бы он не сдал вовремя.
— Самодовольного говнюка интересует только результат. Люди — побоку! — продолжил возмущаться Кит. — Дошло до того, что уже и мы с Джекки стали заступать на смену в день, чтобы хоть немного разгрузить ребят.
— Это не дело. У вас — своя работа, — недовольно покачала головой Саша.
— Ну вот! Она говорит прямо как он! — возмутился Кит, переглянувшись с Ву.
— Я говорил, что она так скажет, — ответил Джекки.
— А ты чего раскричался, Перкинс? Не ты ли когда-то предлагал мне нанять «какого-нибудь лаосца», чтобы тестировать спасательные капсулы? — напомнила Тёрнер.
— А не ты ли тогда послала меня куда подальше? И правильно сделала, Тёрнер! Если доводить людей до ручки, не стоит удивляться, когда происходят такие вещи, как с!..
Перкинс вовремя осёкся под предостерегающим взглядом Ву, и виновато покосился на Сашу, которая уже поняла, что он только что хотел сказать.
— Всё в порядке, Кит, — ответила Тёрнер, подавив вздох. — Хотел сказать про Энди, так и скажи.
— Глупость я хотел сморозить, — понурился Перкинс. — Это здесь ни при чём. Мы все знаем, что это был чёртов несчастный случай, который случился просто потому, что случился. А я просто слишком злой и уставший. Вот и ляпаю что попало.
Некоторое время царило тяжкое молчание, наполненное мыслями об Энди.
— Дюк просил меня организовать отправку сына на Землю. Я займусь этим как только закончу с самыми неотложными делами, — наконец нарушила тишину Сашу.
— Я помогу тебе, — сразу вызвался Кит.
— Нет, в этом нет нужды. Я хотела бы сделать это сама.
— Да, я понимаю. Конечно, — опустил глаза тот, закусив губу и тяжело вздохнув.
Кит был большим и суровым на вид мужчиной. Во многом его внешность соответствовала внутреннему содержимому — Джерри девять лет прослужил авиатехником на авианосце «Кинг Эдвард» Королевского военно-морского флота Великобритании, уволившись в запас в звании уоррент-офицера 1-го класса. Однако он имел доброе сердце и весёлый нрав. Кит не способен был скрывать свои эмоции, и сейчас искренне горевал. Саша знала, что несмотря на специфический стиль их общения с Энди, в котором преобладали взаимные подколки и стёб, Джерри по-своему хорошо относился к её кузену. Когда Энди, к их общему удивлению, решился на командировку в космос, Кит, к тому времени отправляющийся уже в третью «ходку», взялся опекать его на правах старшего и опытного товарища. И хотя эти попытки не были успешны (Энди готов был скорее сдохнуть, чем признать себя человеком, который нуждается в опеке), Перкинс продолжал ощущать за него ответственность. Несчастный случай с Энди стал для Кита ударом, и сделал его ещё одним человеком, в чьей душе поселилось чувство вины.
— Вы говорили, Энди был в порядке в последнее время перед случившимся? — сочла нужным спросить Джилл, пока Саша тяжело молчала, собираясь с мыслями.
— Да, вполне, — растерянно пожал плечами Перкинс. — Ты ведь знаешь, Джилл, с тех пор, как они вместе с Акеми, он всё время ходил довольный. И это было не его обычное самодовольство, а что-то новое. Для парня в его возрасте разве может быть что важнее? Я был таким же пятнадцать лет назад, когда впервые повстречал свою бывшую уже теперь жену. Готов был целый день не вылезать с ней из постели. А что там вокруг — меня вообще не интересовало.
— Невесомость наверняка далась ему тяжело? Эти чёртовы комбинезоны, капсульные кровати и все прочие «радости жизни», — догадалась Джилл.
— Не сказать чтобы легко. Он-то, конечно, хорохорился перед нами с Джекки. Но на лице у него было всё написано. Ты ведь знаешь, он даже обыкновенный суборбитальный перелёт не может пережить без тошноты и нытья… В смысле, не мог.
После вынужденного исправления на «не мог» Перкинс понурился. За него продолжил Ву.
— Но вы ведь знаете, каким он был маниакально осторожным. Правила техники безопасности он выучил назубок. Мы и подумать не могли…
— Никто не мог, — наконец взяла слово Саша, заметив, что с каждым следующим Ву словом Кит всё сильнее мрачнеет. — Но от того, что мы будем убиваться по нему, его не вернёшь. Так что давайте постараемся не раскисать и не распускать нюни, как бы тяжело это ни было. Лады?
— Договорились, — со вздохом кивнул Кит.
— Как Акеми переживает всё это? — поинтересовалась Саша, переводя разговор.
— Ты ведь знаешь, она девчонка неболтливая, — пожал плечами Перкинс. — Сидит себе в своём виртуальном мире, делает свою работу. На вид невозмутимая. А что там у неё глубоко в душе — хрен разберёшь. Я пытался с ней заговорить. Да я в таких делах не мастер. Как-то не особо заладилось. Решил больше не дёргать девчонку. Её и так задолбали допросами люди из службы безопасности. Ведь она — последняя, кто видел Энди живым.