Наличие конкурентов вынуждало действовать поспешно. Ведь западные капиталисты и авантюристы, которые видели цель, но не видели препятствий, были способны натворить невероятных бед, которые постигнут всё человечество, если Китай будет оставаться в стороне, планомерно готовясь к продуманной экспансии в следующем столетии.
На портале Earth2_Wiki до сих пор содержалась лишь весьма скудная информация о микроорганизме, который они называли «объектом 232» (учёные дали ему своё, латинское название). Эти данные гласили о том, что он, возможно, опасен для человека, если судить по экспериментам на лабораторных животных, которые проводились под эгидой проекта «Star Bridge».
«Возможно!» — хмыкнула про себя Сяомин, вспомнив увиденное на станции «Эмерсон». Она не знала, кто ещё экспериментировал с этим объектом. Представители разведслужб допускали, что он мог быть воссоздан во многих биолабораториях, в том числе, не исключено, и на Земле, хоть это и грубо нарушало конвенцию ООН. Если кто-то по небрежности или намеренно допустит его утечку, то, по мнению Сяомин, по эпицентру заражения было бы безопаснее всего нанести ядерный удар, словно в глупом американском кино или компьютерной игре. Ведь в противном случае мировая система здравоохранения может оказаться бессильной перед невиданной угрозой, и человечество может постигнуть биологический Апокалипсис, вплоть до полного вымирания.
— О чём они только думают. Идиоты, — пробормотала она себе под нос, мельком просматривая запись вчерашних пафосных речей политиков и руководителей «Терра Новы» во время гуляний, отгремевших в Рио.
«За что бы ни взялись бразильцы, будь это хоть космический проект — в итоге всё равно получается карнавал» — шутили на эту тему в «Синьцзы». Теперь это больше не казалось ей смешным.
Моника Мейер, с которой она недавно лично познакомилась в Вене, показалась ей разумным и опытным менеджером, к тому же учёным. Такой человек не стал бы рисковать без причин. Но её подгоняли те, кто вложил в проект большие деньги. А такие люди очень часто не знают слова «нет».
— Мы не можем остановить этих глупцов, — с сожалением проронил начальник корпоративной службы безопасности, сидящий напротив неё.
Убедившись, что личный помощник генерального директора, не допущенный к информации такой степени секретности, вышел из кабинета и закрыл за собой дверь, он добавил:
— Возможно, так даже лучше. Пусть летят первыми. Так сказать, в качестве полевых испытателей. Тем более, товарищи из Министерства государственной безопасности обещают, что мы, скорее всего, сможем получать информацию о том, как будут развиваться успехи их экспедиции.
— Мне жаль нашего человека, который туда внедрён.
— У каждого — своя работа. Думаю, нам не стоит об этом беспокоиться.
Сяомин понятия не имела, как спецслужбам удалось внедрить своего человека в состав экспедиции «Пионер: Экспансия». Начальник её службы безопасности тактично делал вид, что ему тоже это неизвестно. Однако на самом деле он имел звание генерал-лейтенанта МГБ, и был допущен к информации об операции «Матрёшка», в числе всего лишь пары десятков людей на всей Земле.
План операции вступил в действие практически мгновенно, 8 июня 2120 года. В тот день китайский спутник связи перехватил и расшифровал сигнал «Пионера» ещё до того, как на этот сигнал надлежащим образом отреагировали в корпорации «Орион». По данным китайской разведки, Доминик Купер, бывший технический руководитель проекта «Пионер», обладал кодами доступа к ИИ «Лиаму», которые выкрал у своего бывшего работодателя. Аналитики посчитали, что именно Купер является ключом к тому, чтобы перехватить инициативу в космической гонке, которой было суждено неминуемо начаться. А найти к нему подход проще всего было через его ученицу, которую он любил, и которой доверял — Сашу Тёрнер.