— … но снотворные с успокоительными пока хорошо помогают. Если судить по опыту моей матери, то около двух третей оставшегося мне времени я буду относительно дееспособной, с неуклонной регрессией.
— Ты не должна ставить на себе крест. Должно быть какое-то средство…
— Его нет. Лучше принять правду, чем испытывать иллюзии. И хватит об этом. К моему счастью, предполётное медицинское освидетельствование проводила моя подруга, и я уговорила её утаить эти данные от руководства. Я пообещала ей, что перестану скрывать болезнь, и сложу с себя полномочия капитана, после прибытия к Земле-2. Так я и поступлю. Но перед этим я попробую сделать кое-что ещё. Так что, возможно, к моменту вашего прибытия Гизу и Хаттори перестанут быть проблемой.
— Тёрнер, не горячись. Тебе не стоит ничего против них предпринимать без нашей поддержки…
— Как я уже сказала, у меня нет выхода. Я не смогу вас дождаться. Поэтому я сделаю то, что должна сделать. Терять мне нечего. Если меня постигнет неудача, пожалуйста, обещай, что заставишь мерзавцев заплатить за всё, что они сделали.
— Тёрнер…
— Пообещай мне это, Хилл, даже если не сможешь выполнить обещание. В конце концов, тебе не нужно будет держать передо мной ответ. К моменту прибытия «Эры» в Тау Кита, я, вероятно, уже буду овощем, либо мертва.
— О, Боже! Тёрнер, подожди, прошу! Я до сих пор не могу поверить в то, что от тебя слышу. Ты не думала о том, что тебе стоит остаться на Земле и лечиться? Наука ведь не стояла на месте тридцать лет, прошедших со дня смерти твоей мамы. А тебе, учитывая, что тебя знает и любит весь мир, будут доступны самые современные достижения медицины. Возможно, прионы удастся уничтожить с помощью нанороботов, или…
Сашу удивило, что Рейчел предлагает ей остаться на Земле. Это, вероятно, было проявлением её личных чувств к подруге, возобладавших над холодной логикой. Ведь руководство «Star Bridge», если Саша правильно понимала его цели, было заинтересовано, чтобы в тылу противника оставался «троянский конь», вне зависимости от того, какая судьба постигнет этого самого «коня».
— Это бессмысленно, Хилл. Остаться тут — значит, умереть той же смертью, что и мама. Одна, в больничной палате, худая, как скелет, изможденная, сошедшая с ума и никому не нужная. Такой судьбы я не хочу. А даже если бы у меня и был призрачный шанс на выздоровление — я всё равно тут не осталась бы. Моя судьба неразрывно связана с Землёй-2, и мой путь лежит туда.
— Ты никогда не верила в судьбу.
— Да. Но оказалось, что судьбе на это плевать. Она всё равно бросала меня туда, куда следует, смеясь над моими планами. О чём я мечтала, чем жила ещё в мае 2120-го? Я уже и не помню. Как будто я всю жизнь только и делала, что ожидала завтрашнего дня отлёта, не отрывая глаз от таймера.
Некоторое время длилось тяжкое, но наполненное смыслом молчание. Его прервала Тёрнер.
— Я много думала в последнее время о том, зачем я лечу, почему мне не сидится тут. Сейчас у меня уже нет другого выбора. Но зачем я подписалась на это изначально? Наверное, это элементарный эскапизм. Должно быть, я просто пытаюсь убежать от мира людей, который настолько же мне претит, насколько претил матери. Людей, которые только и делают, что разочаровывают, бросают, предают. Людей, которые совершают раз за разом одни и те же ошибки и грехи, разрушают всё построенное, уничтожают собственную планету, и друг друга. И совсем не желают соответствовать моим представлениям о том, какими им следует быть. Мне всегда хотелось начать всё с чистого листа. Оказаться подальше отсюда. Но реальность — коварная и мстительная стерва. Этот чёртов мир летит на Землю-2 вместе со мной. На борт «Пегаса» ступят не только и не столько исследователи, движимые чистыми помыслами, сколько жадные циничные дельцы и безумные фанатики. Это — живописный портрет человечества. И я, на месте «Лиама», должно быть, тоже не захотела бы хранить собачью верность таким создателям, если бы вдруг обрела самосознание.
— Саша, в тебе сейчас говорит отчаяние, — с жалостью произнес аватар Рейчел.
— Возможно, — пожала плечами она. — Но это отчаяние не угнетает и не разрушает. Наоборот, оно даёт свободу. По-настоящему свободен лишь тот, кому нечего терять. Остаться тут? Нет, я даже не помышляю об этом. Теперь, узнав о своём диагнозе, я стала ещё лучше понимать Доминика, решившего лететь вопреки всем рискам для своей жизни. Земля-2 сулит надежду. Если не веру в новую жизнь для меня самой и человечества, то хотя бы смутную надежду найти ответы на некоторые важные вопросы перед тем, как для меня всё закончится. А ведь ничего, кроме надежды, людям и не нужно, чтобы прожить отмеренный им срок.