— Слово «безопасный» всё ещё было слишком претенциозным для процесса криозаморозки, требующего длительного восстановления и грозящего целым рядом возможных осложнений и серьёзных побочных эффектов. Несмотря на это, начало XXII века стало эпохой стремительного взлёта крионики. За 2100–2125 года погружению в анабиоз подверглись не менее 64,5 тысяч живых людей. Чаще всего речь шла о тяжелобольных или серьёзно травмированных пациентах клиник, ожидающих донорских органов для пересадки, появления новых лекарств или методов лечения. Около 26,3 тысяч людей были в дальнейшем выведены из криосна. Среди них доля тех, кто столкнулся с серьёзными и порой необратимыми осложнениями, была очень существенной. Многие не пережили процесс вовсе. Но даже те несчастные, кому криоконсервация не принесла желанной пользы, внесли вклад в науку. Технологии совершенствовались, техники оттачивались. За четверть века практики средняя вероятность возникновения серьёзных повреждений организма вследствие погружения в криостазис и выхода из него у здорового человека снизилась с 13,5 % до 0,2 %, а средняя длительность периода полного восстановления сократилась с 6 недель до 5 дней при длительности криосна в 12 месяцев.
По знаку Саши Саманта вместе с ней подошла к одной из криогенных камер.
— Господи! Сколько же их тут?! Они же, наверное, стоят уйму денег!
«Как и всё, что ты видишь вокруг» — подумала Саша, сдержав усмешку.
«Terra Nova» приобрела первые 42 криогенные камеры осенью 2121 года, и сразу же приступила к активным испытаниям. После года испытаний были окончательно определены все необходимые параметры и модификации. Затем был размещён основной заказ на 346 камер для людей, а также 242 камеры для животных, последняя партия которых была поставлена к весне 2125 года.
Часть камер сейчас использовалась для дальнейших тестов, экспериментов и практической подготовки персонала. Затем всем им предстояло занять место на борту корабля: большинству — в активном состоянии, некоторым — запечатанными, в качестве резерва для непредвиденных ситуаций. Точные цифры пока не были достоянием общественности, и Саша не имела права их озвучивать.
— Мы не скрываем, что на корабле будут находиться более двух сотен членов экспедиции. Как ты понимаешь, камера для криостазиса нужна каждому. Камеры также будут необходимы для животных, некоторое количество которых будет взято на борт. И это — ещё не самая сложная и важная из технологий, призванных обеспечить путешествие людей на борту звездолёта. Её задача — всего лишь избавить членов экспедиции от необходимости прожить на борту более 30 лет, что для многих означало бы состариться или даже умереть, так и не достигнув цели.
— Такая перспектива резко уменьшила бы число добровольцев.
— Безусловно. Технология криосна крайне полезна для гуманизации дальних космических путешествий. Но её использование теоретически необязательно. Как ты верно отметила, в проекте «Синьцзы», если верить слухам, всерьёз рассматривают возможность обойтись без неё вовсе.
— До сих пор не знаю, верить ли всем этим слухам. Более 30 лет бодрствования в космосе — это очень похоже на идею «корабля поколений».
Саша промолчала, хотя ей и было известно об этом немного больше, чем, вероятно, известно Саманте. Корпоративная разведка «Терра Новы» работала на уровне, практически не уступающем разведывательным службам ведущих государств, и некоторые добытые ею сведения доходили до Тёрнер. Если верить им, то слухи были правдивы. В проекте «Синьцзы» полагали, что тратить десятки лет полёта на сон — это непростительное расточительство, ведь это время можно провести с пользой. И речь шла о чём-то намного более серьёзном, чем просто тренировки и планирование. Они собирались в буквальном смысле вырастить прямо на борту будущих членов экспедиции, генетически адаптированных к атмосфере Земли-2. При мысли о том, что будут представлять собой эти люди (всё ещё люди ли?), и что будет твориться у них в головах после 30–40 лет на борту «Прорыва» — Саше становилось не по себе.
— Как я понимаю, Саша, тебе уже приходилось испытывать технологию криосна на себе?