«А ведь даже у нас в команде многие считали Доминика маразматиком из-за того, что он верил в успех Бланка ещё с 2120-го, когда в него не верил никто, включая меня» — подумала, но не стала произносить вслух Саша. Если бы церковь приветствовала научно-технический прогресс — то за вклад в него Купера, наверное, уже давно канонизировали бы.
— Значит, «Пегас» будет полностью защищён коконом Бланка?
— К сожалению, испытания показали, что кокон Бланка в активном состоянии оказывает весьма специфическое воздействие на работу электроники. Природа этого воздействия пока не до конца изучена. Но эксперименты показали, что если бы мы полностью накрыли корабль таким коконом — нормальное функционирование бортовых систем, в особенности навигационной системы, сделалось бы практически невозможным. Мы пока не придумали, как это обойти. Насколько нам известно — никто пока не придумал. Нам пришлось ограничиться возведением кокона лишь вокруг некоторых отсеков, предназначенных для пребывания людей и других живых организмов, включая тот, в котором сейчас находимся мы с тобой. Ты его не видишь, но он есть — спрятан в обшивке. Кокон активируется после того, как все члены экспедиции погрузятся в криосон, и будет защищать нас от радиации практически до самого прибытия. Другим отсекам корабля придётся впитать в себя некоторое количество радиации. Внешняя система защиты — «Space Shell» — похожая на старую систему «Magneto» — защитит корабль от метеоритов и большинства микрочастиц. К моменту нашего выхода из криосна скорость снизится до приемлемых показателей, при которых «Space Shell» обеспечит достаточную защиту. Тогда кокон Бланка сможет быть деактивирован.
Саманта кивнула. Хотя она задавала вопросы тоном любознательной школьницы, сама она была продвинутым технарём, отлично осведомлённым относительно темы, которую они обсуждали. Она прекрасно знала, что альтернатив кокону Бланка пока не существует. Эта технология будет использоваться на всех трёх кораблях по тому же принципу, который описала Саша. Но самым невероятным было то, что никто никогда не испытывал кокон Бланка в действии на скорости, близкой к 40 % скорости света. Вывод о его эффективности, каким бы он ни казался надёжным, основывался на результатах лабораторных испытаний на гораздо меньших скоростях, которые были экстраполированы на большие скорости путём теоретического моделирования.
«Поверить не могу, что ты действительно подписываешься на это, Саша» — подумала про себя Саманта, не позволив этой мысли отразиться на выражении её лица. Саманта была помешана на науке и технике, обожала космос, с детства давала фору всем знакомым по любознательности. Но ей бы никогда не пришло в голову отправиться в подобное путешествие в один конец, подвергнув жизнь столь чудовищному риску. Может быть, эта мысль казалась ей столь невероятной из-за родных людей, которые ждут её на Земле — мужа, дочери и сына?
«Неужели тебя никто тут не держит, пташка?» — подумала она, глядя на Сашу и ощущая при этой мысли некоторую грусть. Саша была красива — гораздо красивее Саманты, даже если посмотреть на её фото в лучшие годы. О такой красивой, живой и интересной женщине должны были мечтать все мужчины мира — мечтать о том, чтобы любить и оберегать её всю жизнь, и чтобы она родила им много прекрасных детей. А вместо этого она, совсем одна, думает лишь о том, чтобы устремиться в холодные глубины космоса, не оставив после себя в этом мире никакой памяти, за исключением холодных бронзовых и мраморных статуй, которые, может быть, когда-то возведут в её честь. При этой мысли Саманта чувствовала жалость, но при этом и гордость. Ведь именно такие люди — молодые и одарённые, которые могли бы прожить прекрасную и спокойную жизнь, но вместо этого стремятся в неизведанные дали — испокон веков двигали человеческую цивилизацию вперёд.
«Я не такая, как ты, и вряд ли хотела бы такой быть, Саша. Но я рада, что такие люди есть. Без вас наш мир никогда бы не стал столь интересным местом» — подумала она в заключение.
— Ну, что у нас в программе дальше? — спросила она бодро.
Глава 35: Во всеоружии
Станция «Gateway» на орбите Луны. Сектор «Лямбда».
Тренировочный полигон Sec — Squard.
16 ноября 2125 года. На Земле — 06:40 по Гринвичу.
Арни Дипвелл считал себя отличным солдатом, и имел на то веские основания. На 52 вакансии в отряде обеспечения безопасности (Sec-Squard) проекта «Пионер: Экспансия» претендовали более трёхсот кандидатов, допущенных к конкурсу из числа более чем 2500 желающих. Все эти триста мужчин и женщин обладали высокими физическими и моральными показателями. Большинство из них имели опыт службы в войсках специального назначения разных стран, многие — опыт участия в боевых действиях. Пройти такой отбор было честью.